Дракон из черного стекла - Джим Чайковски

на шаг, наткнувшись на вертикальную опору позади себя. Кальдер подошел к ней и потерся боком об ноги. Она наклонилась и притянула варгра ближе к себе. Баашалийя, расположившийся неподалеку, что-то сочувственно пискнул ей.

Никс не сразу удалось взять себя в руки.

– Все у меня хорошо, – наконец прошептала она своему крылатому брату, повторяя свое недавнее заверение.

«Но так ли это на самом деле?»

Никс слышала, как Даал уходит вместе с Тамрин, однако слова этой женщины остались с ней. Подумалось: не оказались ли они зеркальным отражением мыслей Даала в тот момент, когда он отстранился от нее? Не пытался ли он предостеречь ее – а может, и самого себя тоже, – что им нужно остановиться?

Причем по той самой причине, о которой заявила Тамрин.

«Пока кто-нибудь не переступил черту… из-за которой может и не вернуться».

* * *

Стоя на палубе «Огненного дракона», Грейлин вздрогнул от резкого щелчка еще одной выстрелившей баллисты. Массивный арбалет, вытесанный из выдержанного ясеня, выпустил стальное копье с привязанным к нему толстым канатом, усиленным железными волокнами. Копье пронеслось по воздуху и ударилось в стену с такой силой, что его наконечник глубоко вонзился в песчаник.

– Набивай! – проревел боцман матросам.

Дюжие мужчины туго натянули канат и закрепили его за кнехт на палубе.

Хлопок по левому борту возвестил о том, что закреплен еще один швартовный конец. По обоим бортам корабля возвышалось с полдюжины баллист, а между ними стояло столько же пушек. Вскоре канаты протянулись от корабля во всех мыслимых направлениях.

«Огненный дракон» стал похож на муху, попавшую в железную паутину.

Дарант кивнул на дело рук своих людей.

– Это были последний из наших концов. Молитесь, чтобы этого оказалось достаточно.

Грейлин перегнулся через поручни, глядя вверх и пытаясь хоть что-нибудь разглядеть за мечущимся над головой летучим пузырем. Ткань его содрогалась, а тросы толщиной с бедро стонали от напряжения. Небо над ним, недавно еще голубое, резко потемнело – его заволокло несущимся по ветру песком. Солнце мутным белесым пятном просвечивало сквозь мрак. Рев пустынного божества неуклонно нарастал.

«И это ведь только передний край бури…»

– Скоро мы окажемся в самых ее зубах. – Грейлин повернулся лицом к капитану. – Тебе нужно сделать все возможное, Дарант, чтобы с кораблем ничего не случилось.

«И со всеми, кто находится на борту».

– То, что ты затеваешь, – полное безумие, – предостерег его пират.

Грейлин покачал головой.

– С бхестийским кораблем необходимо разобраться раз и навсегда. Нельзя допустить, чтобы «Шпора» продолжила преследовать нас, когда буря стихнет. Эти ублюдки находятся всего в полулиге отсюда. С их меньшим по размеру и более маневренным кораблем они могут накрыть нас раньше, чем «Огненный дракон» выберется на открытое пространство.

Дарант тоже сознавал подобную опасность. Однако жестко посмотрел на Грейлина.

– Я слышал, ты берешь с собой Фенна? Ты же не собираешься выдать им моего судонаправителя, так ведь?

Грейлин предпочел не скрывать правду.

– Только в случае крайней необходимости.

– Может, тебе стоит взять с собой больше людей, больше моих матросов…

– Нет, – решительно отрезал Грейлин. – Мы справимся с теми, кого я отобрал, или не справимся вообще. Если меня ждет неудача, тебе понадобятся все пушки, баллисты и свободные руки, чтобы вырваться на свободу. – Он бросил на капитана жесткий взгляд. – Как только буря утихнет, ты сразу уходишь. Вернулись мы или нет. Это понятно?

Дарант долго смотрел на него, но у бывшего пирата хватило ума наконец кивнуть. Капитан лучше любого другого понимал, что стоит на кону.

– Никс в курсе, что ты забираешь Джейса? – спросил Дарант.

– Он вызвался добровольно. Я оставил на его усмотрение, сообщать Никс или нет. И он уже доказал, что умеет обращаться с секирой.

– Да, это уж точно… Особенно если учесть, что некогда Джейс был пузатым книжным червем, он превращается в отличного пирата.

Грейлин кивнул, хоть вовсе не это было истинной причиной, по которой он принял предложение Джейса. Рыцарь не хотел оставлять Джейса с Никс, особенно после того, что произошло на Пенистом. Грейлин боялся, что напряжение следующей половины дня может вновь пробудить демона, засевшего у Джейса внутри.

«Я не могу так рисковать».

Грейлин лично отобрал и нескольких других людей для предстоящего дела, хотя оставалась одна первостепенная деталь. Он опять посмотрел на Даранта.

– Что слышно от Хиска? Он закончил то, о чем я просил?

– Я проверю. Хотя громких взрывов я не слышал, так что, полагаю, мой механик еще не подорвал сам себя. – Дарант повернулся лицом к растрескавшимся скалам и осыпающимся кирпичным откосам. – Как думаешь, эта девица сможет провести вас к бхестийскому кораблю?

Прежде чем Грейлин успел ответить, буря разразилась в полную силу – дикий вой ее сотряс летучий пузырь и встряхнул весь корабль. Кружащийся в воздухе песок посыпался в трещину. Солнце растворилось во тьме. Одна из швартовных растяжек оторвалась от стены. Боцман и двое матросов бросились к кнехту.

Грейлин поднял глаза на развевающийся черный подол Ишуки, пустынного божества.

– Нам никогда не добраться до бхестийского корабля по поверхности – только не в такую свистопляску. – Он опустил взгляд на раскинувшиеся перед ним темные руины. – Лишь один путь дает хоть какую-то надежду.

«И лишь одна женщина способна провести нас по нему».

Глава 34

Эсме следовало бы прислушаться к мудрости своих старейшин. Стоя в ожидании в верхнем трюме огромного корабля, чанаринка оглядывала собравшихся вместе с ней людей. Она не ожидала, что нейе аугуран проявит себя так скоро – что сбудутся дурные предзнаменования, которые являл собой этот корабль с драконом на носу.

«Хуже того: если б я знала, что скрывается в большом трюме внизу, я бы в жизни не поднялась на борт этой проклятой посудины!»

Не так давно Джейс позволил ей взглянуть на то, что нашло там приют. Он пытался уговорить ее войти в этот трюм, клятвенно обещая, что ничто ей там не грозит. Но Эсме так и не решилась приблизиться к этим крылатым чудовищам. Пять из них были поменьше размерами и полохматей, но в самой глубине трюма скрывался настоящий монстр. Это был тот самый зверь, которого Эсме видела с двумя всадниками на спине. Она не хотела даже близко подходить к таким тварям, особенно зная чанаринские саги о крылатых демонах.

Лишь одно существо на борту этого корабля имело для нее хоть какой-то смысл. Постукивающий восемью своими остроконечными ногами Крикит метался взад-вперед у нее за спиной, тихим щебетанием и попискиванием выражая свою нервозность и тоже явно стремясь поскорее сбежать с этого корабля.

Эсме