Василий Меркулов - Падшие

— Хм, я тоже в этом сомневаюсь, — пробурчал стрелок.

— Может, всё не так уж и плохо, — проговорил Рауль. — У нас есть Эльдер, у Эльдера есть книга Мраха… Ведь так, Эль?

— Ну, будем надеяться, что это спасёт, — невесело улыбнулся маг.

Вскоре Роберт привёл Падших на место. Этим местом оказалось поле.

— Ну, я, как и говорил, вас привёл, — сказал Роберт. — Теперь вам достаётся самое простое: убить дракона. А я, наверное, пойду…

— Эй, Роберт! — окликнул его Апостол Смит. — Выполнишь одну мою просьбу?

— Мне было велено выполнять любые просьбы наших героев.

— Тогда слижи грязь с моих ботинок! — сурово сказал Апостол Смит. — Слижи и съешь!

Роберт усмехнулся.

— Мне было велено выполнять любые просьбы наших героев, — повторил он. — Да только вот мертвецы не смогут рассказать, что я эту просьбу не выполнил. Удачи!

И Роберт, развернув своего коня, умчался прочь.

Над полем сгущались тучи. Небо было грязно-фиолетового цвета.

— Кажется, что даже в воздухе завис запах приближающейся опасности, — медленно проговорил Райдер.

— Запах опасности? — хрюкнул Апостол Смит. — Да не, это просто я уже месяц как не мылся.

— Летит, — прошептала Тео.

И вправду, дракон приближался. Из маленькой чёрной точки на горизонте он уже стал вполне различим для человеческого глаза.

— Эльдер, давай как договаривались! — скомандовал Рауль.

— Сейчас, сейчас, — торопливо проговорил маг, раскрывая колдовскую книгу Мраха. — На это, возможно, уйдёт несколько минут…

— За это время этот летающий огнемёт успеет нас всех поджарить! — справедливо заметил Райдер.

— Хм, представляю себе это! — ухмыльнулся Апостол Смит. — Стейк из Клинча и котлета из Даши! Здорово звучит, правда, Рудик? Рудик? Ты куда, маленький гадёныш?

Рудик с невероятной скоростью мчался прочь. Его шуточки Смита явно не радовали.

— Я за помощью! — на бегу прокричал вор и побежал дальше.

— Видали его? — с улыбкой проговорил Апостол Смит. — Во как боится какого-то летающего червяка! А я спокоен. Потому что либо дракон спалит, либо разгневанный народ на части потом разорвёт. По мне так лучше сдохнуть в бою, чем…

— Получилось! — Даша не верил своим глазам. — У Эльдера получилось! Настоящий ураган! Настоящее торнадо!

Торнадо закрутилось справа от дракона в несколько сотен метров. Дракон увидел это, и ему это, конечно, совершенно не понравилось.

Поначалу.

— Давай, Эль, вдарь по дракону, чтоб тому мало не показалось! — заорал Рауль.

— Постараюсь, — сказал маг, ведя по воздуху посохом. — Это, признаться честно, не так просто…

Торнадо уверенно двигалось на дракона, не оставляя после себя живого места. Но двигалось оно слишком медленно. Никакого сравнения с драконом, который ловко улетал от надвигающейся опасности. Эльдер не сдавался и продолжал вести ураган вслед за тварью, но всё было тщетно. Для дракона всё превращалось в весёлую игру, где он с лёгкостью убегает от грозного, но крайне медлительного соперника.

— Не выходит! — простонал Эльдер. — Он слишком быстрый! Если его не остановить хоть на секунду, то…

— Я его остановлю, — холодно сказал Райдер.

Все обернулись на стрелка. Выглядел он крайне хладнокровно и решительно.

— Эльдер, продолжай вести торнадо, — обратился Райдер к магу. — Я пошёл.

И стрелок устремился вперёд, навстречу с драконом.

Райдер стоял посреди поля и смотрел прямо на приближающегося монстра. Дракон был огромен. Громадные перепончатые крылья несли его прямо на стрелка. Изо рта дракона вырывалось пламя.

«— У меня будет только один шанс, — подумал Райдер. — Только один. И упустить его нельзя».

Дракон летел прямиком на стрелка, изрыгая огонь. Ему явно надоел маленький человечек, стоящий у него на пути. Дракон решил испепелить Райдера.

Стрелок выхватил револьвер. Аккуратно и тщательно прицелился. Обычно Райдер стрелял не целясь, но сейчас права на ошибку у него не было. И когда морда дракона уже была совсем близко, стрелок нажал на курок.

Пуля попала твари в глаз. Дракон взвыл от боли и рухнул на землю. Именно это Райдеру и было нужно. Сметающий всё на своём пути торнадо настиг дракона и закрутил его в бешеном танце, ломая его кости как спички.

«— Долеталась птичка!» — почему-то подумалось Райдеру, когда он смотрел на упавшего и слабо подвывающего дракона.

Вскоре все Падшие (за исключением сбежавшего Рудика, разумеется) стояли напротив поверженного дракона.

— Мы сделали это! — удивляясь самому себе сказал Эльдер. — Мы… Мы сделали это!!!

— Ты просто молодец, Эль! — Тео поцеловала мага в щёку, вызвав у Клинча приступ вампирской ревности.

— Ещё не до конца, — проговорил Апостол Смит, указывая мечом на стонущего дракона. — Видите, как мучается, бедняга?

Разбойник подошёл к поверженной твари вплотную.

— Я облегчу твои страдания! — сказал Апостол Смит и добил дракона.

Падшие ехали на своём дилижансе обратно в город.

— Одним драконом меньше! — провозгласил Апостол Смит. — Так и вижу, как грешная драконья душа улетает в рай… Или в ад? Никто не знает, драконы тоже в ад попадают?

— Смит, уймись! — шутливо кивнула Тео.

— Вон он, наш родной Рудик! — улыбнулся Райдер, выглянув в окно дилижанса. — Проявивший невероятную храбрость и отчаянье в неравной борьбе с драконом!

Падшие выглянули в окна и увидели вора. Тот в нерешительности стоял посреди дороги. Судя по всему, он опасался, не постигнет ли его судьба предателя Джерри, и потому не знал, бежать ли ему навстречу к Падшим, или бежать прочь.

— Эй, Рудик! — радостно воскликнул Клинч. — А мы убили дракона!

— Искренне рад за вас! — пролепетал вор.

— А где же обещанная тобой помощь? — спросил Райдер.

— За-за-запаздывает! — заикаясь сказал Рудик. — Вы случайно не собираетесь меня убивать?

— Собираемся, и уже давно! — откликнулся стрелок, за что получил локтем в бок от Тео.

— Ладно, хорош уже парня стращать! — распорядился Рауль. — Рудик, полезай в дилижанс!

Вор опасливо поглядел на Райдера.

— Рудик, если бы я хотел тебя пристрелить, я бы сделал это даже на расстоянии! — улыбнулся стрелок. — Давай к нам!

Вор ещё секунду подумал, а затем залез на своё привычное место на козлах.

— А то я уж думал, некому мне будет анекдоты травить! — сказал Апостол Смит. — Всё! Возвращаемся в Думп!

Через несколько минут пути Падшие уже прибыли в город. Их никто не встретил.

— Э, я не понял! — возмутился разбойник. — А где там приветственные песни и всё такое?