Ульяна Каршева - Город голодных теней. Равновесие

Пролетела мимо нескольких существ, которые равномерно плелись уже не в силах хоть сколько-то поторопиться. Её же скорости придал ускорение ещё один взрыв пыли - уже на краю плиты за столбом. И понеслось. "Лешие" ковыляли, а Лена, взмокшая от пота и страха, носилась кругом столба и собирала их, оставляя затем на месте, к которому они шли. Она уже забыла, что именно эти существа внедрялись в людей и заставляли их превращаться во что-то неуклюжее и невообразимое. Сейчас для неё важным стало лишь одно - спасти их от агрессивных "амёб".

Когда она собрала всех, кого сумела спасти, и пересчитала их, выяснилось, что из тридцати "леших" осталось лишь двенадцать. Зато на плите замерло что-то около десяти "амёб", доедающих пойманных.

"Лешие" стояли неподвижно и смотрели на девушку, будто именно от неё ждали каких-то приказов (а сумеют ли выполнить?) или действия, которое поможет им. Или смотрели, словно спрашивая: а дальше-то что?

Пока "амёбы" переваривали свою лёгкую добычу, Лена попробовала ментально посмотреть защиту столба. А вдруг разглядит, что внутри него? Она уже почувствовала, что он полый.

Увидела. Не поняла, что это такое. Но на эмпатическом уровне восприняла, что внутреннее надо уберечь от "амёб". Как и самих "леших".

- Зачем же вы ведь шли к столбу своему, чёрт бы вас драл?! - обозлилась Лена. - Ну, сделайте же что-нибудь и сами!

Один из "леших" словно среагировал на её возмущение и... шагнул в защиту. И пропал. Будто вошёл в столб. Хотя... Возможно, так и было. Другие "лешие" медлительно разворачивались - до сих пор стояли, бесстрастно глазея на девушку, - и тоже пропадали в столбе. Последний торчал рядом с Леной, словно контролируя безопасное проникновение вовнутрь своих сородичей.

А потом снова медлительно поднял голову, и тёмные глаза блеснули, когда существо, как на шарнирах, повернулся, не поворачивая головы, к столбу. Лене показалось, она поняла: "леший" и хотел бы, но не мог провести её в столб, чтобы спасти от "амёб". Но перед тем как уйти, "леший" всё-таки кое-что сделал. Он осторожно сомкнул длинные пальцы-сучки на её запястье и заставил положить руку на упругую защиту вокруг столба.

Глазом моргнуть не успела - "леший" пропал. А под ладонью упругая защита ощутимо загудела. И ладони стало щекотно от вибрации... Прижимаясь к столбу, чувствуя себя брошенной теми, кого спасала, - и ведь претензий не предъявишь к этим беспомощным! - Лена, набычившись, смотрела, как первые три "амёбы" пришли в движение.

- И не думайте, что дамся просто так! - зло сказала она, слыша, как собственный голос глохнет в странной тишине.

Наконец она обратила на это внимание. Да, тишина наступила странная. Она слышала шлепки приближающихся пожирателей, но не слышала себя. Гудение защиты - сообразила она. Кажется, её тоже пытаются спрятать от "амёб"... Но как эти корявые игрушечные мишки помогут ей?

- Это последние... - прошелестел в воздухе бархатный голос, невесомый и рассеянный в пространстве. - Последние хранители этого умирающего мира.

Раздражённая происходящим, оттого ничего не боясь, Лена спросила в воздух:

- То есть если они умрут, умрёт этот мир?

"Амёба" подпрыгнула и свалилась так близко, что Лена почуяла её зловонный запах. Так близко, что, пожелай она дотронуться, только руку протяни... Окаменев и подняв руки - ладонями закрыть рот от крика, девушка разглядывала прозрачное существо, внутри которого медленно плавали части "лешего". Её даже показалось, она различает его недопереваренные конечности...

- Силы не осталось... - бархатно прошелестело вокруг.

И она заплакала, потому что поняла. Поняла всю жестокость - и её необходимость. Поняла зависимость этого мира от того, что сейчас происходит с Дмитрием.

Безысходность...

... Она расплакалась, как в далёком детстве, от обиды, и кто-то большой и сильный нагнулся над нею, испуганно пытаясь утешить её...

- Лена, Лена, проснись! Всё нормально! Всё хорошо!

- Всё плохо-о... - простонала она, понимая безнадёжность своего плача, но слёз остановить не могла.

Игорь помог ей сесть на постели, укрыл одеялом.

- Что-то приснилось? Принести водички попить?

- Игорь, прости, что я та-ак...

- Глупая, можешь хоть так, хоть по-другому. Только расскажи, что приснилось, и успокойся.

- Легко сказать - успокойся, - сердито пробормотала она. Вытерла пододеяльником мокрое от слёз лицо и спросила: - А который час?

- Утро. Седьмой, - сказал Игорь. Помолчал и грустно добавил: - А мы даже не поужинали.

Они посидели, глядя друг на друга - и начали смеяться. Он - негромко и явно над собой. Она сквозь недавние слёзы - над всеми ситуациями сразу. А когда успокоились, парень сказал:

- Беру на себя руководство по режиму дня. Два пункта: первый - быстро привели себя в порядок. Второй - быстро помчались к Алексеичу. Судя по всему, сон был в тему. Я прав?

- Прав, - шмыгнув, сказала Лена.

Он наклонился поцеловать её и встал с постели.

- Всё. Пошёл на кухню смотреть, что из вчерашнего ужина можно превратить в сегодняшний завтрак. Одевайся. Насколько я понял, уснуть всё равно не удастся. Пока в поместье едем, поспишь в машине, если что.

- Ладно, - вздохнула Лена.

И посмотрела вслед уходящему с благодарностью. Может, Игорь только в начале их отношений будет таким внимательным и терпеливым, но уже сейчас это здорово помогает. Неизвестно, как сложится их жизнь дальше и будет ли у них нечто совместное, но главное то, что он понимает её. Или им обоим повезло, что они практически занимаются одним и тем же делом?.. Лена вздохнула и встала с кровати.

По дороге к поместью Алексеича она всё-таки рассказала Игорю собственный сон. Он выслушал внимательно. И спросил:

- Есть мысли, каким образом тебя туда занесло?

- Есть. Была эмпатическая нить, за которой я шла. И эта нить, насколько я понимаю, сотворена тем существом, которое мы заметили в Дмитрии. - Лена задумчиво посмотрела вперёд. - Мне бы сейчас очень хотелось поговорить с Дмитрием и выяснить подробней, что за существо в нём сидит. Мне кажется, он знает о его присутствии. А если он сможет хоть что-то рассказать, легче будет понять происходящее со всеми теми людьми, которых Дмитрий спас.

- Сдаётся мне, всё дело в силе, - тоже задумчиво сказал Игорь. - Где-то читал, что любому миру, кроме обычной энергии обязательно нужна энергия живой мысли. И, если она пропадает - ну, ментальность то есть, то мир может умереть. Постепенно деградируя. Вполне возможно, мы столкнулись именно с этой ситуацией.

18

На торце этого дома окон нет, и ночной порой здесь была бы обволакивающе чёрная тьма, не дотянись сюда редкие огни из других домов или свет фар... Из второй машины, стоящей поодаль, так никто и не вышел. Хотя, когда мимо проезжали другие машины, бродяга видел в салоне две неподвижные фигуры. Уловив его невольное внимание, Алексеич объяснил: