Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

— Я не совсем знаю, как это происходит. Мама не успела мне рассказать.

Повисло неловкое молчание. Драконенок молча смотрел в огонь, а Венджер быстро перебирал в уме наиболее убедительные аргументы и правдоподобные версии происшедшего. Наконец, он решился.

— Знаешь, в Крыле давно уже не все ладно. Драконы живут обособленно, но нехорошие слухи доходят и до нас. Крылатые давно отдалились от остальных рас и никого не пускают в свои внутренние дела. Гибнут дети и молодые драконы. Говорят, что в этом замешан Отец — Дракон. Слухи — это, конечно, только слухи. Но я предупреждал твою мать. Теперь вижу, что не зря. Ей не стоило возвращаться в Крыло.

Венджер врал вдохновенно и убедительно. Ему уже самому казалось, что то, о чем он рассказывает, и есть настоящая правда.

— Если в Крыле все так плохо, и нам угрожала такая страшная опасность, то почему ты не позволил забрать мою сестру?

— Не было никакой гарантии, что она жива, — прошипел Венджер. — Мы и так еле успели унести ноги. Промедли мы, и нас бы убили еще на той поляне.

— А так мы оставили мою сестру им на растерзание. И мамино… тело.

— Твоя сестра мертва, — жестко произнес Венджер. — Прими это как данность и смирись! Мы ничего не могли здесь сделать, нашей вины в этом нет. И если ты хочешь отомстить убийцам, ты должен как минимум дожить до того дня, когда сможешь сражаться с ними на равных. А он наступит нескоро, поверь мне.

— Убийца моей матери умрет, — ровно произнес драконенок. И от мертвого спокойствия, звучавшего в этом голосе, юноше стало страшно. Тьма — Праматерь, ведь он играет с огнем и беседует сейчас возможно со своей будущей смертью. Где гарантия, что амулет сработает, как надо и когда это будет необходимо? Ведь для этого его нужно, как минимум, надеть.

— Мама говорила, нас ждут в Крыле. Она говорила, нам будут рады.

— Я даже уверен, что она и сама в это верила. Поверь, твоя мама была очень честной, искренней и доверчивой.

— Ты хорошо ее знал?

— Не очень. Она не была близка с людьми. Но я восхищался ей и очень ее уважал.

Разговор снова затих. Юноша сидел, отделенный от драконенка костром и кусал губы.

— Я верю тебе, — наконец поднял голову драконенок.

— Слава Тьме, — сквозь зубы выдохнул Венджер. — Как тебя хоть зовут?

— Крейг.

— Крейг, ты согласишься надеть амулет? Поверь, так будет лучше для нас всех.

— Хорошо, — с сомнением наклонил голову драконенок, позволяя юноше застегнуть подобие ошейника. Бляха съехала, вся конструкция в целом смотрелась весьма коряво, но у юного мага словно камень с души свалился.

Юноша вскинул руки и испарил скопившийся в пещерке дым. Перед сном костер безопасней будет потушить. Довольно потянулся, и тут началось.

«МАГ!» — От раздавшегося в самом мозгу рыка, Венджер упал на колени.

Немного же времени потребовалось сильнейшему менталисту мира, чтобы вычислить его.

«Старейший, какая честь», — холодно подумал маг. — «Вы соизволили снизойти до меня».

«Ты мертвец. Я сотру тебя в порошок, червь, а твою душу разорву так, что сама Тьма откажется ее принять».

«Умерь свой пыл, дракон», — усмехнулся Венджер. — «Может я и червь, но у меня есть для тебя сюрприз. Ты хочешь, чтобы жил твой драконенок?»

В ответ пришел ментальный посыл, наполненный такой ненавистью, что у юноши потемнело в глазах.

«Не так быстро, дракон! Твой щенок рядом, и на его тощей шейке висит мой подарочек».

«Считаешь, что твой подарочек мне не по зубам?»

«Он настроен в равной степени на мой приказ и мою смерть. Вряд ли ты успеешь хоть что-то сделать».

На какое-то мгновение давление стало почти нестерпимым, а потом сразу схлынуло. Венджер почувствовал, как тяжело стучит его собственное сердце, как течет что-то по подбородку, щекоча кожу, как взволнованно дышит бросившийся к нему драконенок.

«Что ты хочешь?»

«Я не желаю, чтобы ты и твои сородичи преследовали меня. Живите в своих горах и не лезьте в людские дела. Отзови своих крылатых. Мы разберемся без вас».

«Это все?»

«Нет. Крейг останется со мной, как гарантия моей безопасности. И если хоть кто-то попытается связаться с ним и настроить его против меня… Без обид. Сам понимаешь — мне моя шкура дороже».

Прошло несколько секунд. Венджер напряженно ждал. Он знал, что Старейший еще здесь. Чего он только тянет? Неужели высматривает лазейку?

«Я жду, дракон».

«Даю слово, человек».

Венджера в последний раз обожгло ненавистью, и давящее ощущение чужого присутствия ушло. Юноша зябко обхватил себя за плечи и задрожал.

Крейг заглянул ему в глаза и мягко, утешающе заурчал.

— Как ты?

— Жить буду, — нервно рассмеялся юноша.

— Это сделал Старейший? — Голос драконенка был тих и напряжен.

— Что? — Непонимающе провел ладонью по лицу и удивленно вскинул брови. На руке остались капельки крови. После разговора с Отцом-Драконом у мага пошла носом кровь. Зрение тоже резко ухудшилось — видимо полопались от напряжения сосуды в глазах. — Не обращай внимания. Он был очень зол. Но нас он больше тронуть не посмеет.

— Он очень плохой, — тихо прошептал драконенок, сочувствующе осматривая потрепанного парня. — Что ты ему сказал?

— Что уничтожу его, — просто ответил Венджер.

В ответ на эти слова мягко подмигнул висящий на шее детеныша амулет.

Портал недовольно полыхнул синеватыми искрами, но не распался. Значит, вернуться удастся без особых проблем. Венджер зябко обхватил себя руками за плечи и зашагал вглубь леса. По крайней мере, полдня расчетов не прошли даром, и ему удалось выиграть пару недель дороги.

Крейг остался дожидаться в пещерке. Юный маг выманил для драконенка из леса косулю, так что ближайшие дня три о подопечном можно не беспокоиться. Заодно и свои запасы провизии удалось пополнить.

Уже пройдя по тонкой линии, связавшей два участка предгорий, юноша осознал, что ему придется открывать портал в мир, населенный нежитью, на исходе дня. Глупо и неосторожно, но выхода нет.

Когда Венджер отыскал проход, солнце уже успело спрятаться за верхушками леса. Наложенная маскировка была нетронута. Венджер прошелся перед порталом. Вздохнул. Посмотрел на небо. Оглянулся на портал. С чувством выругался и начал устраиваться на ночевку.

Быть сожранным самим же призванной нежитью — это верх идиотизма даже для него.

Первые солнечные лучи еще не успели упасть на землю, а продрогший за ночь маг уже аккуратно, буквально по волоску снимал наложенные щиты и ограничители. Межмировой пробой разрастался, становился видимым и осязаемым. Венджер наскоро припомнил параметры установленного им на нежить маячка и «дернул».