Герои Аркаира - Владимир Павлов

убийцами избегал, поэтому врагов особых не нажил. Благодаря Королю Кен-Мар стал лучше понимать, что происходит в Аркаире. Часть сведений шла в копилку Внешнего Взора, часть оседала у самого Кен-Мара. Тайн Аркаира он не продавал, зато отлавливал тех, кто ими интересовался. Дважды на него выходили шпионы Брадоса, один раз наемники Эндора.

Поначалу от желающих выяснить, кто примерил на себя золотую маску, не было отбоя. Кен-Мару до поры удавалось обводить вокруг пальца любопытных. Он постоянно менял места встречи Короля с шпионами и клиентами, умело уходил от слежки чужих осведомителей; если надо, его телохранители, а то и он сам, пускали в ход оружие. Впрочем, Кен-Мар понимал, что рано или поздно пересечется с достойным соперником. В конце концов так и случилось.

Однажды ночью, когда Король принимал клиентов в снятом на время особняке, вместо очередного посетителя в комнату ввалился Черный Барон. Вошел спокойно, как к себе домой. В неизменной черной маске и броне, на которую был накинут плащ с красным подбоем. В руках оружия не было, но на поясе висели два огнедыха.

Барон неторопливо прошел к столу, где в золотой маске сидел Кен-Мар. Тот, хотя и оторопел, тотчас достал из-под столешницы приготовленный как раз на случай подобных визитов огнедых. Особняк охраняли преданные наемники, но, раз они пропустили Барона, значит, уже беседовали с Небесным Механиком.

Барон, словно не заметив направленного на него оружия, уселся на стул.

— Ну, здравствуй, Король. Давай знакомиться, — деловито произнес глава преступного мира Аркаира.

Голос из-под маски звучал глухо и немного вибрировал. Барон использовал резонатор, чтобы его изменить. Это наводило на мысль, что Барон человек известный, бывает на публике и не хочет быть узнанным. Впрочем, в тот момент Кен-Мар думал, как остаться в живых, а не как раскрыть тайну Барона. Глава преступного мира пришел узнать, кто осмелился орудовать на его территории, торговать секретами, которые, возможно, и ему самому пригодятся. Если разговор с Королем придется Барону не по вкусу, он просто убьет наглеца. Если Король ему понравится, то он поставит его под свой контроль, заставив делиться деньгами и сведениями. Оба варианта Кен-Мару не нравились. Король должен быть только его детищем.

Глава Внешнего Взора принял решение мгновенно. Он спокойно отложил в сторону огнедых, снял маску и с улыбкой посмотрел на гостя.

Барон некоторое время молчал. Советник не знал, о чем думал предводитель свободных наемников, но надеялся, что тот узнает в нем главу Внешнего Взора и побоится связываться. Он не ждал, что Барон последует его примеру, даже боялся этого, ибо это означало смертельную схватку.

В конце концов из-под черной маски раздался сдавленный смешок:

— Хитро придумано.

Барон поднялся и направился к выходу. У двери, не оборачиваясь, бросил:

— За охрану извини.

Больше к Королю Барон не являлся и явных препятствий не чинил, признав право главы Внешнего Взора играть свою игру на темных улицах Аркаира.

Крог до беды доведет

Кара не любила питейные: шумно, много пустой болтовни и похоти, от веселья до драки один шаг, ну и слишком много выпивки. Для крылатых хмель — опасный враг. Небо не прощает ошибок. Кара знала пару случаев, когда загулявшие накануне крылатые разбивались насмерть, и не важно, что именно не так они сделали во время полета, главную ошибку они совершили на земле, поддавшись минутной слабости. Впрочем, в одну питейную Кара часто заглядывала. «Крылья Леры» были одним из самых известных и необычных заведений не только Верхнего города, но и всего Аркаира. Лишь вычурный «Прощальный поцелуй» во Дворце и легендарное «Подземелье крогов» в Нижнем городе могли соперничать с ним по популярности. В «Поцелуе» собирались сливки аркаирской знати, в «Подземелье» — торговцы, а в «Крыльях» — летуны и крылатые. Здесь можно было поболтать со знакомыми, поделиться опытом, послушать советы старших, узнать свежие слухи. Пили здесь в меру, дрались редко, а развлечения были «для своих». Например, можно было заключить пари: кто дальше пролетит при старте с крыши Дворца или быстрее приземлится после старта с сокрушителя. Можно было сыграть в «Шестерни», старую карточную игру, которую придумали еще королевские механики.

«Крылья Леры» буквально вросли в юго-восточный склон одноименной горы, где располагался Верхний город. Плотность застройки тут была высокой, поэтому основную часть помещений выдолбили в скале, снаружи находилась лишь небольшая площадка с видом на часть Нижнего города и пригород. Вид на основную часть Аркаира загораживала стена мастерской механиков. Впрочем, сюда приходили не любоваться окрестностями. В «Крыльях Леры» собирались в основном летуны и крылатые, но захаживали мастера, стражники и, к сожалению, дворцовые. Компанию последних Кара как раз и обнаружила, поднявшись по узкой лестнице на площадку перед «Крыльями». За сдвинутыми столами горланили песни молодые люди и девушки, одетые по последнему слову моды: у парней кожаные куртки с короткими рукавами и короткие штаны, у девушек — легкие платья, у одних полупрозрачные, у других — с глубокими вырезами на спинах.

Кара прошла внутрь. Сидеть рядом с дворцовыми она не хотела. Сынки и дочки богатых родителей в Верхнем городе чувствовали себя в безопасности, а потому вели себя развязано. Сегодня радостный вид дворцовых вызвал у Кары особое раздражение. Они знали, что произошло прошлой ночью, но, несмотря на это, продолжали веселиться. Восемьдесят девять человек, по последним подсчетам. Все умерли страшной смертью. У Кары до сих пор перед глазами стояли искалеченные тела на развороченной палубе «Небесного ока».

Внутри «Крыльев» толстые каменные колонны поддерживали массивный свод, расписанный изображениями Небесных воинов. Как ни странно, Древние механики, видевшие невов, не оставили ни их изображений, ни четких описаний, поэтому аркаирский художник изобразил их такими, какими представлял: закованные в золотую броню мужчины и девушки, лица у всех закрыты изящными серебряными масками, за спиной огромные стальные крылья, в руках мечи, у мужчин длинные, у девушек — короткие, на груди на цепочках висят дайлы, испускающие яркое сияние, ибо в груди каждого воина бьется настоящее сердце.

Внутри было тихо, занята лишь четвертая часть столиков, никаких игр в карты. Девушка скользнула взглядом по главному залу, обменялась приветствиями с несколькими знакомыми летунами. Ей хотелось поговорить с Грувом или Джофом. К сожалению, никого из них в этот вечер здесь не оказалось.

— Кара! Иди сюда!

За столиком у стены в гордом одиночестве сидела Эльни. Кара обрадовалась.

— Привет. Почему одна? Не твои на улице гуляют?

Милое личико Эльни скривилось в гримасе:

— Не дури, подруга. Сегодня я хочу с летунами пить… Эй! Парень, еще бутылку.

— Ты же знаешь, я не люблю.