Странствия клетчатых - Елена Владимировна Крыжановская

— броня. Можно начать сразу с брони? — Крас вопросительно глянул на Жердина, тот подтвердил. Из сундука с реквизитом для чудес меткости достали длинное стёганое одеяние — толстый халат со сплошным капюшоном. С очень длинными рукавами, широкой прорезью для глаз и щелью на месте рта, чтобы дышать. Жердин с помощью партнеров натянул броню на себя и встал к щиту.

— Заденешь — ничего ему не будет, только в глаза не попади.

— Значит, болван — просто кукла, без человека внутри? Давайте лучше с болваном!

— Зачем? Один в номере уже есть, — Крас жестом показал Новиту, кто именно. — Не обижайся. Ты нормально стреляешь, осилишь сразу второй этап. Видеть его глаза, то, что мишень живая — очень важно. Привыкнешь, сможешь целиться точнее, без парализующего страха задеть приятеля. Стреляй.

Новит сердито выдохнул и взял арбалет. Шесть точек насчитал сразу, не задев броню, но стрелять в точку над головой всё никак не мог решиться. Отходил, подходил, примеривался…

— Нет. Отойди на минутку, — он показал рукой, не уверенный что Жердин его слышит. Выпустил одну за другой пять стрел в верхнюю точку, убедился, что расхождение каждый раз не больше дюйма, неопасное для партнера. Жестом попросил живую мишень вернуться. Выдохнул. Уверенно послал стрелу чуть выше головы. Ещё, ещё…

— Неплохо, — кивнул Крас. — Снимай.

Не слушая протестов Новита, Жердин вынырнул из стёганого кокона и засмеялся, вытаскивая толстую светлую подкладку, тоже простеганную для прочности.

— Броня двойная, не бойся. Нельзя, конечно, сразу убрать её… но половину — можно.

— Так работайте, — сказал им Крас. — Надоест, попробуешь ножом. Потом покажешь.

Новит нервно сглотнул.

— А пирамиду будем пробовать? Мне лучше самому там постоять.

— После обеда постоишь. Забавно, что тебе легче стать мишенью и рисковать попасть под удар, чем самому ударить. Хоть ты при этом ничем не рискуешь.

— Кроме промаха! Не делай вид, что не понимаешь!

Крас удивлённо вскинул брови, озадаченный слишком уж безбоязненным тоном новичка. Новит криво усмехнулся и обещал быть паинькой. Учиться, как требует маэстро. Он даже иронично поклонился.

— Работайте, — бросил им постановщик трюков и ушёл.

Глава 31

После долгой тренировки, приятели сидели рядом на траве. Новит всё не мог остановиться, держал в каждой руке по кинжалу, бросал и ловил, то за рукоять, то за кончик лезвия. Каждый по очереди. Проверял баланс.

— Ими тоже жонглируют?

— Только Крас. Но если хочешь…

— Ой, нет. Жердин, почему вы давно не делали трюки с мишенью? Мне кажется, или для вас это что-то из давнего прошлого? Случилось что-то плохое?

— Когда я был сильно младше, это имело смысл. Потом забылось.

— Но Веричи? Она ведь и сейчас хорошая мишень? Маленькой она выступала?

— Конечно, чудо-дитя! Когда Смея могла ее держать, мы даже делали тройную пирамиду! Высоченная, ножом не добросишь, стрелять приходилось издали. Это был гвоздь программы, на финал. Крас стрелял не пулями, а через трубку дротиками с хвостами. Попадая в щит, они раскрывались, как цветы. Чтобы издали видели яркое пятно. Веричи много выступала, как мишень, она и сейчас может.

— Но почему не делали?

— Крас эту программу не любит. Тренируется-то постоянно, сами чудеса меткости ему нравятся, но не любит показывать публике.

— Почему?

— Худшая опасность — не промах. Хотя тоже приятного мало для всех. Но мелкой стрелой, иголкой с хвостом или тонюсеньким концом кинжала задеть — всё-таки не смертельно. Нужно хорошо рассчитывать силу броска. Хуже, что слишком часто пытаются повторить. Я тебе говорил про случай в замке. Так это рикошетом прилетело нам, а сколько другим? Пусть большие балаганы за такое отвечают, если не могут обойтись без этого трюка, нам это ни к чему. Но ещё хуже, что некоторые зрители в смертельном номере всегда хотят несчастья. Они желают, чтобы артист под куполом разбился, сорвался, и, конечно, ждут промаха. Под руку это… тяжело. К счастью, таких немного, но на любой площади, в любом селении всегда есть. Они не выдыхают с облегчением, когда всё красиво и счастливо обошлось, а плюют и с досадой скрипят зубами. Иногда их видишь во время поклона. Эти глаза, горящие злобой.

— Так зачем восстанавливать чудеса меткости? Зрители ведь не знают, чего ждать, у нас столько других сцен! Ладно для Юсси, сразу не сделаешь другой большой номер, а так — зачем?

— Потому что мы это умеем. А ты научишься. Дело не в том, что знают о нас зрители. Кто-то и знает, и ждет. За десять лет мы столько дорог исколесили, совершенно не помним, где выступали, а где — впервые. Важно, что сейчас мы будем чувствовать, что показываем программу слабее, чем можем. Из-за меня. Это плохой настрой. Мы должны знать, что каждое представление — самое лучшее, насколько мы сейчас способны. Поэтому — замена. Нужно чем-то поражать воображение публики. Что делать, если на другое сил пока не хватает.

— Ты прав, но, боюсь, у меня никак не получится. Щит без тебя и щит с тобой — настолько разные щиты! Наверное, я не смогу. Хочу попробовать пирамиду. Может, хоть так…

— Скажи Красу, чего боишься. Он в этом разбирается, он же меня учил. Я никогда не работал в паре с девочками, только с ним. Думаешь, в него легко бросить ножом? Ещё и не задеть, — Жердин засмеялся. — А тебе тоже придётся. Думаешь, при встрече с Красильоном, школяр упустит шанс щелкнуть его хлыстом по шляпе или пробить её стрелой?

Новита тряхнуло ледяной дрожью:

— Вот сейчас я понял, что до этих слов вообще не боялся. Спасибо, друг!

— Иди, — хлопнул его между лопаток Жердин. — Сейчас он тебя не съест. Ты нужен нам живым, так пользуйся!

*****

Сразу после обеда трюки не репетировали, отдыхали. Новит улучил этот момент, собрался с духом и сказал Красу, что, кажется, метким стрелком ему не быть.

— Понимаешь, я не смогу выстрелить. В броне — да, всё понимаю, это нетрудно, но по-настоящему рисковать… Лучше не тратить время. Я всё равно буду участвовать как мишень. Я научусь стрелять в трудные цели, правда, только не в живые.

Крас молча выслушал трусливое признание, жестом позвал новичка к щиту.

— Покажи. Представь, что там живая мишень без брони. Кто хочешь, кого страшнее задеть. Теперь стреляй по точкам, быстро, по кругу, в каждую по три раза. — Крас одобрительно кивнул, когда Новит выполнил задание. — Теперь представь пустой щит, как есть. Выдохни, закрой глаза. Готов? Стреляй совершенно свободно, тоже быстро, по кругу… Видишь? Даже с воображаемой угрозой твоя меткость намного выше. Тебя подстегивает напряжение, когда