В поисках врат Стылой Тени - Игорь Викторович Лопарев

думаете преодолеть эту преграду? Неужели ключ таки оказался у вас?

— Да, ключ у нас, — Нтанда устало прикрыла глаза, и у нас есть уверенность, что это тот самый ключ, который был похищен у вашего руководителя. Я его активировала — это не просто ключ, это своеобразный справочник, накопитель информации, обучающий артефакт и, наверное, это ещё не все его функции. Кроме того, мы его опробовали — он работает. И мы проходили за обелиски. И это говорит о том, что нам не придется, — она улыбнулась, — замерзать, как вам.

— Если так — то я иду с вами, — Амади сделала это заявление уже достаточно уверенным, ничуть не дрожащим, твердым голосом.

— А вы уверены, что сможете? — Адио с недоверием посмотрел на неё.

— Да, — ответила магесса, — после стазиса восстановление функций организма происходит очень быстро. К утру я буду полна сил. Ну, разве что, — она смущённо улыбнулась, — всё такой же лысой, как коленка.

— Это хорошо, но есть ещё два человека, чьё одобрение необходимо, для того, что бы вы могли составить нам компанию в этой, несомненно, интереснейшей экскурсии.

— Ну, пожалуйста, — Амади просительно посмотрела в глаза Нтанды, — я так стремилась туда. Это шанс для меня вырасти, как магу. Там должны храниться уникальные знания.

— Хорошо, — Нтанда успокаивающе посмотрела на магессу, — мы обсудим это с остальными участниками. О принятом решении сообщим утром. Так что, отдыхайте, набирайтесь сил. Спокойной ночи вам, — теперь обращаясь к Адио, она произнесла, — пойдем к старикам, Адио, обсудим результаты.

Уже стало традицией, что любое совещание в кают-компании сопровождалось задымлением, да таким интенсивным, что хоть топор вешай. Симба Ситоле попыхивал своей неизменной трубкой. Чёртик, вырезанный на её чашке, как всегда, довольно скалился и посвёркивал глазёнками. Адио курил свои вишнёвые сигариллы. И даже Афолабе решил составить извергающим дым соратникам компанию, раскурив духовитую Аррагонскую сигару. В соответствии со сложившейся традицией же, на столе стояла двухлитровая оплетённая бутыль тёмного и густого сухого вина. Ну и бокалы, как же без них.

Нтанда с удивлением отметила про себя, что глаза её не слезятся, хотя пласты дыма выглядели настолько плотными, что, казалось, их можно нарезать дольками с помощью столового ножа.

— Итак, наша гостья изъявила желание составить нам компанию? — Симба вопросительно воззрился на Адио, — а, по твоему мнению, стоит ли нам в этом идти ей навстречу?

— Ну, она отрекомендовалась, как маг третьей ступени Постижения, — начал Адио, — и, я так думаю, может быть вполне полезна, поскольку никто из нас полноценным магом не является. Мы много не знаем, и можем просто пропустить что-нибудь ценное.

— Логично, — согласился Симба, затем он перевел глаза на Нтанду и задал вопрос уже ей, — А третья ступень Постижения — это насколько высокая квалификация?

— Не самая высокая, разумеется, но, если полторы сотни лет назад магов было гораздо больше, и третья ступень означала крепкого середнячка, то теперь, — Нтанда задумалась, но, спустя несколько секунд продолжила, — это уже уровень чуть выше среднего. У нас в Академии преподавали маги с третьей и четвёртой ступенями Постижения. У ректора была шестая ступень, но это уже уровень Архимага. Говорят, раньше были маги седьмой и даже восьмой ступеней Постижения. Может и сейчас есть, в каких-нибудь секретных имперских структурах, но о них никакой информации нет, кроме невнятных слухов сомнительной степени достоверности.

— Ага, значит, польза от неё может быть весьма ощутимая, — резюмировал Афолабе, — а как мы с ней отношения строить будем?

— Я думаю, что делать её полноценным членом команды сейчас преждевременно, — начала, было, Нтанда.

_ Ну, с этим никто и не спорит, улыбнулся Афолабе, — это же очевидно. Но как то же отношения надо оформлять. Ни одного живого альтруиста я за свою жизнь так и не встретил. То есть — каждый преследует какие-то свои цели. И, скорее всего, гостья наша исключением не является.

— Да, согласилась Нтанда, — она говорила о том, что ей нужны знания.

— Ну, все мы идём туда за знаниями, — Симба решил снова включиться в обсуждение, но, я хочу, что бы вы все понимали разницу между знаниями, как таковыми, то есть информацией, и носителями этой информации. Иными словами, мы можем предоставить ей допуск к носителям информации для изучения этой самой информации, но сами носители остаются нашей собственностью.

— Я полностью согласен с такой постановкой вопроса, — присоединился к нему Афолабе.

— Ну, тогда есть смысл составить контракт, где за выполнение обязанностей мага экспедиции она получает доступ к носителям информации, содержащим материалы по стихийной магии, — подвёл черту Адио.

— Да, на этом варианте и остановимся, — Афолабе посмотрел на Нтанду, — Нтанда, не уходи никуда, на тебя, как на единственного члена нашего сообщества, имеющего отношение к магии, будет возложена почётная обязанность — внятно сформулировать основные обязанности мага нашей экспедиции. Для контракта. Справишься?

— Конечно, справлюсь, пап, — Нтанда устало улыбнулась.

— Ну, а мы постараемся сформулировать всё остальное, — Афолабе посмотрел на Симбу. Тот же, в свою очередь, кивнул в знак согласия.

Примерно через полчаса контракт был готов, и даже отпечатан на портативной пишущей машинке в двух экземплярах.

— Ну что, на боковую? — задал Симба всем присутствующим, судя по их усталому виду, риторический вопрос.

— Да, завтра предстоит тяжелый день, — согласился с ним племянник.

Участники экспедиции разошлись по своим каютам, мечтая поскорее заснуть, ибо завтра предстоял действительно тяжелый и весьма насыщенный день.

Утро нового дня. Сегодня они прикоснутся к тайне. Так думал каждый из участников экспедиции.

Амади, проснувшись, обнаружила на прикроватной тумбочке аккуратно сложенное бельё и комбинезон. Одевшись, она присела на кровать, поскольку, она не знала, куда идти дальше. Комната, в которой она находилась — это было единственное помещение на борту этого, как там его называли ей? Ага, ди-ри-жаб-ля, вот. Она улыбнулась, нелепое какое-то слово. В дверь постучали, что, в общем-то, приятно удивило магессу. Хозяева явно были весьма деликатны.

— Войдите, — крикнула она.

— В дверном проёме возникла улыбка Нтанды, а вслед за улыбкой и сама Нтанда вошла в комнату.

— Доброе утро, Амади, как спалось? Как себя чувствуете?

— Доброе утро, спалось замечательно. Только вот умыться бы.

— Ах, я это упустила совсем, — всплеснула руками Нтанда, — умывальник и туалет тут, за боковой дверью.

— Тогда я воспользуюсь этими благами цивилизации, с вашего позволения, сказала магесса и исчезла за этой самой боковой дверью.

Спустя минут десять, посвежевшая и довольная, Амади вернулась к Нтанде.

— Ну, что, пойдем в кают-компанию, буна попьём, и познакомишься со всеми?

— Конечно, пойдём.

Когда они вошли в кают-компанию, мужская часть экспедиции была уже в сборе. Нтанда взяла процесс знакомства в