Елена Бергман - Мир львинов

Путешественников встречали — несколько гривастых воинов и высокий темноволосый человек, немного старше Варму, с такой же татуировкой на груди, ждали у мостков.

Варму, как и подобает вождю, первым спрыгнул на песок. Мужчины обнялись.

— Здоров… — одобрительно крякнул темноволосый, основательно помяв соплеменника. — Красавец прям…Не ожидал!

Варму нахмурился- похоже, слухи о его пьянстве успели дойти и досюда.

— Ты о чем, Харам? — спросил он довольно холодно.

Темноволосый неопределенно хмыкнул и пожал плечами: — Да так… — протянул он. — Болтают разное…Говорят, ты с бражкой дружишь…

Варму промолчал- ему было стыдно.

— А это кто, твой старшой? — поинтересовался Харам, заметив Намара — На Мару похож! Просто вылитый! Только русый…Тебя как звать-то, юноша?

— Намар. — представился мальчик, стараясь держаться по-взрослому.

Харам одобрительно кивнул- хороший парень… — и вдруг спохватился. — Ох, что это я? Вас на берегу держу, как неродных! Идемте, гости дорогие, отметим встречу!

Стойбище львинов располагалось на небольшом холме. Аккуратные дома из бревен, в окружении деревьев, радовали глаз. Варму присвистнул- с его последнего посещения поселок вырос минимум вдвое.

— Расстраиваемся помаленьку. — кивнул Харам. — Молодежь подрасла, пережинились…А Эрих с Мрахом с вами?

— Да вот же они! Что, не признал?

— Не признал! Я ж их видел лет пять назад…

А это, что-ли, Хеля?

И, не дожидаясь ответа, заорал: — Хелька, паразитка, подь сюда!

Хеля подошла и чмокнула темноволосого воина в щеку.

— Привет, Харам. — мурлыкнула она и скромно потупилась…

Этот дом был намного больше других Его двери были распахнуты настежь. На пороге, улыбаясь, стояли две юные львини в легких льняных платьицах. Приветствуя гостей, девушки поклонились. Стройная молодая львия вылетела из-за угла, на мгновение приостановилась, высматривая родное лицо, и с визгом бросилась к Мраху. Львин и его сестра крепко обнялись.

— Рашанька, это ты? — с неподдельным восхищением ахнул Нор.

Рашаня улыбнулась бывшему соплеменнику и потянула брата за собой.

— Идемте обедать. — пригласила она. — Вы ж, наверно, голодные? А поговорить и за едой можно…

Внутри дом оказался довольно просторным. На полу стояли низкие столы, уставленные разнообразной, и, судя по запахам, вкусной едой. Вокруг столов, прямо на полу, устеленном мягкими шкурами, сидели львины и львии. Несколько львинь грациозно разносили напитки.

— Ого! — В один голос восхитились Мрах и Эрих. — Когда вы успели столько наготовить?

Рашаня пожала изящными плечиками и подтолкнула обоих к столу.

Расположившись, изрядно проголодавшиеся путешественники набросились на еду. Тут были и мясо, и рыба, и разные съедобные коренья, и зелень, и грибы, и разные фрукты. И конечно же, брага. Много браги в больших глиняных горшках…

Юная хорошенькая львиня поставила перед друзьями большие выдолбленные из дерева кружки, до краев наполненные сладким хмельным напитком. Варму едва слышно застонал и сглотнулнабежавшую слюну.

— Не смей… — прошипел Мрах ему в ухо, и отодвинул кружки подальше.

Харам поднялся со своего места. Прокашлявшись, темноволосый варах посмотрел на Варму и широко улыбнулся.

— Брат мой! — сказал он. — Я рад видеть тебя и твоих друзей! — И предложил. — Выпей со мной, брат! За нашу встречу! Выпьем все!

Отказаться было невозможно. Варму дрогнувшей рукой поднял свою кружку, и отхлебнул немного — совсем маааленький глоточек…

Успевший слегка захмелеть Харам заметил его нерешительность.

— Плохо пьешь, вождь. — заявил он презрительно. — Или ты — не мужик?

И Варму решился. Аккуратно поставив почти полную кружку на стол, он спокойно, с достоинством посмотрел на соплеменника и ответил: — Мои мужские качества не измеряются выпитыми кружками, брат.

Вокруг одобрительно зашумели.

— Молодец… — муркнула сидящая рядом Хеля.

Харам вспыхнул, но промолчал.

Обиженно сопя, темноволосый варах вернулся на свое место. Варму тоже сел — он был расстроен, бездумно взял ближайшую кружку, сделал большой глоток и чуть не подавился — там оказалась простая вода! Хеля хитро подмигнула ему, аккуратно обгрызая жареное утиное крылышко. Варму подмигнул в ответ, и оба рассмеялись, донельзя довольные друг-другом.

Рашаня, изящно изогнувшись, опустилась на колени рядом с Нором. В руках у нее был деревянный поднос с порезанным ломтиками мясом. Молодая львия была очень, очень красива…

Загадочно посмотрев на Нора, девушка мурлыкнула: — Попробуй это…

— С удовольствием! — с готовностью откликнулся молодой львин. Эрих еще ни разу не видел, чтобы тот так на кого-нибудь глядел. Только на Хелю…

— А это ты ел? — продолжала мурлыкать Рашаня, накладывая Нору то ли рыбы, то ли грибов. — Вкусно, правда?

Эриха охватило глупое, совершенно детское желание дернуть ее за хвост — вот бы была потеха! Он уже даже поднял было руку, но Мрах его опередил.

Рашаня испуганно мявкнула и подпрыгнула на месте. Нор подавился и закашлялся, а Мрах, отпустив хвост сестры, потерял равновесие и упал на спину: ему было очень весело.

— Ты сколько уже выпил? — спросил львина Эрих. Хромого заметно клонило в бок.

Мрах фыркнул, пожал плечами и потянулся за новой кружкой. Ему было хорошо. Даже слишком…

Еды на столах заметно поуменьшилось, и гости, и хозяева наелись до отвала, почти все были пьяны. И Варму вдруг стало противно. Захотелось встать и немедленно уйти.

Харам, шатаясь, подошел и бухнулся рядом.

— Пошли, подеремся? — предложил он.

— Зачем?

— Не знаю… — ответил темноволосый. Варму налил ему выпить.

— По-моему, пора заканчивать. — Сказал Харам и отставил кружку. Варму поежился под его тяжелым взглядом. — Ты прав, брат. — продолжал темноволосый. — Мужество не определяется количеством выпитого…А ты — настоящий мужчина. Можешь гордиться собой по праву, вождь!

У львинов прогостили три дня. Провожать путешественников вышел весь поселок. Харам напоследок крепко пожал Варму руку — он больше не ухмылялся.

— Береги себя, вождь… — попросил он. — Мне будет тебя не хватать!

Из толпы выбралась Рашаня — за спиной у девушки висел походный мешок. Нор помог подруге взобраться на плот.

— Я с вами! — бодро сообщила львиня. — Вы не против?

Нор, сияя, увел девушку под навес — подальше от любопытных взглядов.

— Готовься к скорой свадьбе… — понимающе хмыкнул Эрих. Похоже, Нор и Рашаня нашли друг друга…