Идите к черту: снова - Александр Пантелеймонов

говорите. Будет слышно всем, у кого он в ухе, — демонстрация вызвала небольшое удивление. А граф с некоторой задержкой уложил диковинку в свой карман. — Кто отвечает за земледелие? Поначалу я помогу, чем смогу, но на будущее придется заняться полями.

— Никто. Еду добывают мои ребята. Если повезет, найдут несколько корешков, и то летом. После победы нам достались припасы сурийцев, и деревня поделилась излишками. Еще войско инквизитора с харчами прибыло, — Мелар в очередной раз показывал свою пригодность и участие в различных проблемах форта.

— Наверное, мы сможем помочь, — Утур вставил свои пять копеек.

— Хорошо. Тогда займемся делом. Олаф, сушеный фрукт все еще у тебя? — Повторно получив вяленый огрызок, я вышел из комнаты. В коридоре столпилось достаточно лишних ушей, чтобы началась давка после моего появления. — Разойтись! — с активным участием стражей, спотыкаясь и пихая друг друга, кучки отступили во двор и в убежище, освобождая дорогу. А вызвавшиеся остались позади. — Что встали? Идем.

Снег на открытом участке за воротами не был серьезной помехой. Меня больше беспокоило наличие в почве необходимых веществ. Но если растопить покрывало, это обогатит ее талой водой. Привычно пустив корни по площади из одной руки и держа эталон в другой, я принялся воображать. Сборка прибора по схеме и выращивание из собственных вен имело большую разницу. В идеале неплохо бы получить свежее яблоко. В крайнем случае, это будет походить на куски моей плоти. Брр… кто отважится есть такую гадость?

— Ну что? Лопаты есть? — после расползшихся проталин я обратился к уже заметно подросшей толпе последователей. — В этих окрестностях в земле должно быть что-то… Только не торопитесь это есть. Помойте, проверьте, съедобно ли. Все понятно? — понятно, что лаборатории для анализа у них нету, но лучше предостеречься.

С недоверием и осторожностью они принялись ковырять осунувшиеся грядки с исходящим паром. У кого-то были скребки, а кто-то использовал для этого валявшиеся палки. Мокрый грунт стал рыхлым и мягким, как глина, заставив некоторых провалиться по щиколотку. Поле получилось большим, вручную до конца дня все не собрать. Я же, освободившись от ростков, попробовал найти что-то и для себя.

На тонкой сетке лиан в грязи кустились горсти пухленьких шариков. На вид результат был неплох, но совать это в рот мне помешала брезгливость и нарастающее волнение среди работников. Их движения приобрели большую активность. Без ведер, те пихали грязные ошметки себе за пазуху. Алия с Утуром не торопились принимать в этом участие, приглядываясь к месту проведения раскопок и следуя за трудягами.

Положив злосчастное творение на язык, я ожидал, что он превратится в уголь. Но вместо этого, хрустнув, его внутренности растеклись, как мед, оставляя кусочки мякоти. Вкус, как всегда, отсутствовал. Немного пробивалась сладость и освежающая прохлада, напомнив мороженое. Для людей, думаю, он походил на горячую карамель. Пробовали ли они вообще что-то подобное?

Молча поздравив себя с удачным экспериментом, я отправился в совещательную, прихватив ветку плодов. Мелар уже маячил на низенькой башне, осматривая периметр сельского хозяйства. А по дороге, где стояло корыто с водой, попалась выходящая Милли. Внутри еще стояли Олаф с Голдвином, нависнув над парой бумажек, и Лориан задумчиво сидела в углу.

— Пробуйте, — выкатил я промоченный урожай с остатком на стол. — Должно быть съедобно, — уверенности, что они не отравлены, в этих словах не было. Помнится, на этот случай высоким вельможам полагался одноразовый человек.

— Теплый, — граф не стал брезговать и, протерев о кончик рукава экземпляр, помял его в ладони.

За ним последовал помощник, чтобы убедиться в сказанном. Понюхав ягоду, он снял перчатки и надрезал ее ножом. Сок смолой вытек на поверхность, запачкав пальцы. Мокнув кончик языка в субстанцию, Голдвин сдвинул брови: — Что это?

— Вы скажите. Разве это не то же самое? — сморщенный темный кусок лежал рядом со свежими пухлыми собратьями, отличавшимися сочными розоватыми оттенками.

— Нет, ариги зеленые, синеватые. Становятся слаще, если высушить. Но это… кокон с желе, внутри волокна и вкус странный, — засахаренным мандарином я бы его не назвал — твердый, как грейпфрут, а по описанию Олафа похож.

Инквизиторша безучастно глянула на нас и, вздыхая, подошла к трапезе. Пробежавшись по округе взглядом и, судя по всему, не найдя столового прибора, смазала палец в соке и сунула в рот. Сморщившись и сглотнув слюну, она причмокнула.

— Пить, — прохрипела она, схватившись за горло. Помощник выскочил в коридор, а его хозяйка, кашлянув в кулак, помахала в сторону второго: — Быстрее лекаря, — оставшись наедине, ее будто подменили. — Это должно остаться между нами. Всем известно, что кристаллы можно получить только у священников. Они настраивают их под носителя калибратором, получив от заказчика прядь волос, — что-то такое я уже слышал от Алии. — Но эти камни мы получаем от жрицы, а другие… дикие, под страхом смерти отдаем совету. Это все, что положено мне знать…

— А есть какая-то скрытая от тебя информация? — в целом, как я понял, весь гирзон, находящийся в обращении, запрограммирован для определенных целей. Сюрпризов от него быть не может, однако какой-нибудь пуп земли мог заказать себе что-то оригинальное.

— Есть исключение для служителей церкви и таких, как я. Но у высших стражей, охраняющих жрицу, много привилегий, в том числе использовать особые и дикие духовные силы. Это реликвии, дарующие бессмертие, они запечатаны в их броню и оружие. Если хотя бы один из них прибудет сюда, нам не выстоять, — ну один — это не войско, как-нибудь разберемся. Да и сомневаюсь я, что эти товарищи живые, а не очередные андроиды.

Дверь распахнулась, и внутрь вбежали люди, оборвав откровение затворницы. Кружка вместе с Голдвином подлетела к хозяйке, а стайка монашек окружили ее щебетанием. Не скажу, что озвученные ею детали многое прояснили. Все же их начальство и доверенные использовали современную технику, к которой и в мое то время подпускали не каждого. Появление при таком раскладе недовольных группировок не мудрено. А я как раз выступал в роли дикого.

— Со мной все в порядке… Немного поперхнулась, — успокоила королева рой заботливых персон. Представляю, что будет, если она действительно подавится и помрет. — А это надо развести в воде, — выдавив остатки плода в посудину, она выпила ее содержимое, закусив выжитой мякотью. — Вполне сносно. Будет чем приправить лепешки.

Глава 21