В поисках врат Стылой Тени - Игорь Викторович Лопарев

материке, и, мало того, ещё каким-то образом попал таки в имперские архивы.

— Согласен, весьма загадочно, — Симба Ситоле уделил Нтанде умеренно-скептический взгляд, пригубил свой бокал и откинулся на спинку стула, — И?

— Давайте по порядку, — продолжила Нтанда, — то, что артефакт остался на материке, а на север поехала его копия, имеет, скорее всего, одно, наиболее правдоподобное объяснение, а именно, — она сделала театральную паузу и окинула интригующим взглядом всех присутствующих, — а именно то, что артефакт подменили с целью похищения. Подменили настолько искусно, что факт подмены так и не был раскрыт.

— Почему ты так думаешь? — заинтересованно произнёс Афолабе.

— А потому, что все замёрзли, — победно улыбаясь, ответила докладчица.

— Это как так? — удивился он.

— Дело в том, что, как это уже было отмечено, замёрзли члены экспедиции "Бокари" не потому, что не было топлива, — Нтанда приступила к подробным объяснениям, — значит, произошло это по другим причинам. Я думаю, все обратили внимание на то, что покрытые льдом фигуры как будто застыли мгновенно. Секунду назад это были живые люди, они двигались, дышали, говорили. А спустя мгновение — это уже безжизненные ледяные статуи.

— Точ-ч-чно, — протянул Симба, — у меня тоже сложилось такое же впечатление.

— Я думаю, что они были заморожены. Мгновенно. И произошло это вследствие того, что в нишу был вставлен поддельный ключ, — Нтанда завершила предложение и стала ждать реакции собравшихся.

— То есть, ты предполагаешь, что сработала магическая защитная система, установленная на дальних подступах к храмовому комплексу, — Симба Ситоле устремил взгляд внутрь себя, задумчиво наморщил свой, и без того иссеченный глубокими морщинами, лоб, отчего его сходство с маской злобного демона Пембе обострилось до невозможности, — пожалуй да. Учитывая то, что с точки зрения системы имела место попытка несанкционированного доступа, это предположение выглядит наиболее логичным и непротиворечивым, — он перевёл глаза на Нтанду, широко и улыбнулся, — поздравляю, благодаря вам эта задача, предположительно, решена.

— Спасибо, — Нтанда смущённо заулыбалась, — но я уже долго говорю, даже в горле слегка першит, — она негромко кашлянула, словно подтверждая свои слова, — поэтому позвольте, я передам слово Адио, как своему содокладчику по следующему вопросу, — и, садясь на место, потянулась за бокалом.

— Следующим вопросом у нас, если я не ошибаюсь, — капитан перевёл взгляд на племянника, — значится ваше, совместно выработанное предложение, так ведь? — спросил он, по-прежнему не отводя взгляда от Адио.

— Да, — подтвердил новый оратор, — именно наше предложение я и хотел бы сформулировать, но сначала, — он покосился на Нтанду, и та ободряюще ему кивнула, — позвольте мне сказать несколько вводных слов.

— Ну, молодёжь, ну заумная какая, — ёрнически прокряхтел бывший глава гильдии (или глава бывшей гильдии?), — ни слова в простоте, — и демонстративно воздел очи горе.

— Для начала — вопрос, — улыбнулся Адио, — заметил ли кто, кроме Нтанды, что-либо необычное при осмотре тех ледяных изваяний, в которые превратились члены экспедиции "Бокари"?

Афолабе и Симба переглянулись, сконструировали физиономии, выражающие различные степени удивления и заинтересованности, и пристально уставились на докладчика. Тот, посчитав этот продолжительный взгляд ответом на свой, в общем-то, риторический вопрос, продолжил:

— Всё дело в том, что одна из фигур, а именно, единственная сидящая среди всех отличается от прочих.

— Это чем же таким она отличается то? — недоверчиво поинтересовался Симба.

— Достаточно пристально вглядеться, и можно заметить, что кое-где, подо льдом, покрывающим замерзшего, пробегают маленькие и блёклые лилово-голубые огоньки, — племянник немного запнулся, видимо подбирая сравнение, — как будто сеть электрических разрядов малой мощности. На этот феномен указала мне Нтанда, — и он слегка поклонился в её сторону. На скулах Нтанды заиграл предательский румянец смущения и она, дабы на этом особо внимание окружающих не концентрировалось, скроила нарочито самодовольную физиономию и картинно задрала нос в потолок. Глядя на этот демарш, все остальные участники совещания дружно улыбнулись, но каждый улыбнулся своим мыслям.

— Так вот, Нтанда предположила, что это какая-то магия. И мы, то есть я, как врач и она, как артефактор, немедленно приступили к дополнительному изучению конспектов по артефакторике и терапевтической магии. И пришли к выводу, — он тоже сделал паузу, показав этим самым, что тоже не чужд некой театральщины, — что это есть явные признаки воздействия стазисного поля, на того, кто сейчас скрывается под слоем льда. А о чём это говорит? — Адио сделал ещё одну паузу, но уже не театральную, а для того, что бы отхлебнуть вина. Афолабе же и Симба с немым вопросом воззрились на докладчика.

— А говорит это о том, что время для этого человека остановилось в момент погружения в стазис. И он жив.

— Как это? — не выдержал Афолабе, будучи человеком, достаточно далёким от магии, даже не смотря на то, что дочь у него — артефактор.

— Пап, просто, стазисное поле, это, как бы тебе объяснить то, сдвиг в сторону от нашего временного потока, — Нтанда говорила медленно, стараясь тщательно подбирать слова, — на мельчайшие доли секунды, но не вперёд или назад, а в сторону, то есть мы продолжаем видеть человека, но он уже не с нами. Он вырван из потока времени. Он в безвременье. И все процессы в его организме застывают.

— А что, и так бывает? — продолжил излагать свои сомнения отец, — ну, хорошо. Если он в безвременье, то как мы его оттуда достанем то?

— Ну, в стазис то этот человек погрузился не потому, что ему так захотелось. Самостоятельно человек такой фокус проделать не в силах, — Нтанда отчего-то разволновалась и сделала ещё один хороший глоток терпкого и густого вина, дабы промочить пересыхающее горло и слегка успокоиться, — а впал он в это состояние потому, что активировал на себя соответствующий артефакт. Надо отдельно отметить, что подобных артефактов, действующих, сейчас в мире известно всего два. Так что артефакт сам по себе уже окупил все наши затраты и сделал нас очень обеспеченными людьми.

— Ага, — в зрачках Афолабе промелькнул проблеск понимания, значит, для того, что бы выдернуть этого человека из стазиса, нам надо его очистить от снега и льда и деактивировать артефакт. Так?

— Да, — Нтанда облегчённо выдохнула, ей таки далось донести свою точку зрения до слушателей, — в этом то и состоит наше с Адио предложение. И да, артефакт находится вне стазисного поля. Он просто проецирует это поле, сам оставаясь вне его. И поле исчезнет, если артефакт будет деактивирован. Либо штатным порядком, либо из-за истощения запаса маны, — она перевела дух после произнесения такого количества слов и снова глянула на Адио.

— Мы предлагаем поднять на борт "Алигеты" эту глыбу льда, растопить и выяснить, кто или что там внутри. Самостоятельно выйти из стазиса невозможно. Мы же, прежде, чем