Легенды Лабиринта. Бескрайний лес - Сергей Тарасов

вытесанный из цельного куска дуба, стол, рядом стояли три табурета, левее – резной буфет и чугунная печка. Андрей обошел центральную колонну и уперся в деревянную стену. Справа в ней были высечены ступени. Поднявшись по ним он обнаружил нишу примерно два на два метра, богато заваленную сухой листвой и сеном.

– Это кровать, – пояснил снизу Хами-хама.

Андрей вернулся к столу.

– Места немного, но уютно.

Сверху кто-то ухнул. Юноша нервно поднял голову и на высоте около четырех метров увидел пятно света – дупло. На краю сидел филин и пристально следил за гостями.

– Это Белохвост. Он живет здесь сколько я себя помню. Здравствуй, Белохвост. Хорошей охоты.

Филин учтиво ухнул и вылетел наружу.

– Это все его? – Удивился Андрей.

– Нет. Белохвост живет выше. А здесь раньше жил один мой друг.

– Что с ним случилось?

– Он переехал. С тех пор, как вокруг не осталось ни одного дерева, жить здесь стало невозможно. Вот он и переехал за Дымку.

Андрей удивился:

– Здесь тоже был лес?

Хами-хама с грустью вздохнул.

– Был. И здесь и дальше. – Он недовольно поморщился. – Возможно, тот человек в черном был не так уж далек о истины. Бескрайний лес уже давно не тот, что был раньше.

– Постой, – прервал Андрей. – Если лес был и здесь, значит горы…

– Давай я облегчу тебе задачу. Первоначально тут был только Лабиринт. Тот самый истинный Лабиринт, который все еще лежит в глубине нашего мира. А все что было за пределами его внешней стены заполнял Бескрайний лес. Ты же не думаешь, что название Бескрайний дано ему для красоты. У него действительно не было границ. Наш мир был сплошным лесом с относительно небольшим каменным сооружением в центре. Все изменилось с приходом пионеров. Существа, заполнившие Лабиринт после катаклизма сильно преобразили его. Появился Сентраль и Лес отодвинулся. Люди пришли в горы и те стали безжизненными. И Лес снова отступил. Тяжело это признавать, но нынче Бескрайний лес сохранил за собой лишь название, и уже давно не является бескрайним.

Хами-хама подошел к столу и поставил на него фонарик, затем порылся в буфете и достал две запыленные деревянные кружки, котелок и небольшой медный чайничек с длинным носиком.

– Жди, воды надо принести. – Медведь вышел на улицу и вернулся через десять минут с котелком, полным воды и чистыми кружками.

Дрова оказались припасены и лежали рядом с печкой. Хами-хама бережно выгреб угли из камеры, прочистил поддувало. Сухое дерево быстро разгорелось и старый дуб – он же временное пристанище для путников, озарился изнутри мягким убаюкивающим светом.

– Доставай все что есть. – С этими словами медведь начал выкладывать на стол свои припасы. – Так у нас положено. В пути за общим столом вся еда общая.

Андрей в первую очередь извлек из сумки бутылку. Червяк внутри спал. Несколько секунд юноша размышлял стоит ли оставлять его вот так открыто, все же он не на столько доверял медведю, но Хами-хама уверенно сказал:

– Ты плохо обо мне думаешь. Я никогда не делаю гадостей исподтишка. Я вообще гадостей не делаю. И уж если дал слово, то держу его до конца.

Андрей немного успокоился, но глаз с бутылки не отводил. Из сумки показались остатки фруктов, их он отодвинул в сторону для Батона. Чем еще питается червь было неясно, поэтому их нужно поберечь. Затем на свет появилось вяленое мясо, хлеб, огурец и сухари.

– Богатый стол, – удовлетворенно кивнул Хами-хама, – ешь не жалея, Сентраль в трех часах пути отсюда, там пообедаем нормально.

Из своей сумки медведь достал жестянку с чаем и насыпал его в закипевшую в чайнике воду. Аромат был сильным, терпким, с нотками мяты и чего-то ещё, сладковатого и навевающего покой и умиротворение.

– Это лесной чай, – пробормотал Хами-хама. – Сам собирал, как и все чаи. Помогает от холода и усталости. – Он помешивал напиток деревянной ложкой, глядя в танцующие отражения пламени на поверхности кипятка. Процесс заваривания сопровождался молчанием, заполненным только треском огня и мягким шипением воды. Через оконце наверху видно было как день клонится к вечеру, и внутри дуба становилось особенно уютно. Когда чай заварился, медведь разлил его по кружкам. Пар поднимался, рисовал причудливые узоры в оранжевых отсветах печного огня, а запах чая наполнял помещение, разгоняя оставшиеся следы холода Черных скал.

– Ночевать останемся здесь.

Андрей удивился:

– Зачем? Всего три часа пути, мы сможем добраться до города к вечеру.

– Не люблю бывать в Сентрале по вечерам. Опасно там, да и место для ночлега проще искать днем. Нет у нас большой спешки. Поэтому лучше попозже, но понадежнее.

Андрей пожал плечами:

– Тебе лучше знать. Значит у нас много времени. – Он вдруг почувствовал себя неловко. У них ещё не было удачного момента поговорить спокойно, и вот теперь они оставались один на один, и впереди была целая ночь. Андрей посмотрел на бутылку, затем на медведя, но мудрый Хами-хама быстро успокоил собеседника:

– Нет, сегодня мы не будем о нём говорить. Решим потом. Все сегодняшние рассуждения будут пустой тратой времени. До того момента, как мы доберёмся до Брайтла, давай оставим, как ты его назвал, Батона в покое.

Как ни странно, услышав своё имя, червь поднял голову. Андрей улыбнулся, а Хами-хама удивлённо повёл бровью:

– Умный червячок, – проговорил он задумчиво. Осознание того, что червяк уже приобрёл какие-то зачатки разума его огорчили. Одно дело решать судьбу неразумного существа, и совсем другое если у него есть имя, на которое оно откликается.

– Покормить надо, – сказал Андрей, и начал откупоривать бутылку.

Хами-хама встрепенулся и положил лапы сверху на руки Андрея.

– Ты что, хочешь открыть её?

– Ну да, я уже так делал.

– И он не убежал?

– Нет! Зачем ему это? Он знает, что я не причиню ему зла. – Взгляд Андрея был настолько уверенным что Хами-хама решил ему довериться. Юноша откупорил бутылку и червь нехотя высунул голову через горлышко. Он осмотрелся, задержался взглядом на медведе и затем вылез на стол. Хами-хама напрягся. Под столом он нащупал свой посох и приготовился в любой момент вступить в схватку с грозным зверем. Но червь не обращал на него внимания, он подполз поближе к Андрею и терпеливо ждал. Тот взял со стола сухофрукты и начал по кусочку давать их Батону

– И эта штука жила во мне, – загадочно произнес Хами-хама.

– Расскажешь? – полюбопытствовал Андрей.

– Расскажу. Но давай сначала ты закончишь кормёжку, и он пойдёт на своё место.

– И чего ты его так боишься? – Блондин улыбнулся. -Надо ему уже домик побольше, он скоро перестанет помещаться в бутылке.

Хами-хама согласно кивнул.