Герои Аркаира - Владимир Павлов

Механики переглянулись. Им тоже не хотелось объявлять блокаду. Вот только серв пропал у них.

— Я склонна поддержать самые жесткие меры, — сказал Герцогиня. — Проголосуем?

Решения в Совете принималось простым большинством голосов, но при этом «за» высказаться должны были не менее четырех советников. В случае чрезвычайных обстоятельств советники могли прислать вместо себя доверенное лицо. Если бы хранитель Тин пришел сегодня, то в альянсе с торговцами у мастеров набралось бы четыре голоса. Против могли проголосовать пятеро. Вероятно, мастера думали об этом, поэтому заранее решили не возражать против блокады. Они явно не ожидали, что Барон не появится. Глава наемников никогда не пропускал важные заседания. При этом Барон никому не позволял себя подменять. Даже Герцогиня время от времени присылала вместо себя свою помощницу — худощавую черноволосую девушку лет двадцати с небольшим по имени Вилета. На совете она в обсуждениях не участвовала, сидела, исправно голосовала, внимательно слушала, впиваясь в оратора своими бледно-серыми глазами. Наверняка потом в подробностях пересказывала Герцогине. Записей заседаний не вели. После принятия закона вызывали секретаря, тот записывал принятые решения, а советники ставили свои подписи и печати. Кто как голосовал, не раскрывали, просто писали, сколько «за», сколько «против», сколько «воздержалось».

— Итак, кто за блокаду? — Герцогиня первой поднялась из-за стола.

Кен-Мар и Арнок встали следом, за ними потянулся Зор-Агр. Бургомистр повертел головой по сторонам и со словами «только бы не было войны» тоже поднялся.

— Кто против?

Проголосовавшие уселись за стол. Мастера не пошевелились. Аримар Шэн хотел встать, но потом махнул рукой. Те, кто не был ни «за», ни «против», по умолчанию считались воздержавшимися.

— Итак, пятеро «за», трое «воздержались», — объявила Герцогиня. — Адмирал, вам поручается выполнить решение Совета. Все гавани закрыть. Суда, что прибывают принимать, но обратно не выпускать. Погрузку и разгрузку отменить.

— Хорошо. Патрулирование пролива усилим. Все суда станем заворачивать на остров для досмотра.

— Внутренний Взор поможет, — вставил Арнок.

— Все помогут, — крякнул Зор-Агр. — Наши ребята проверят корабли и дирижабли в Шахтах. В Порту, как я понимаю, Барон уже начал порядок наводить.

— У него свои проблемы. Его людей потрепали пришлые, — Эктор не скрывал злорадства.

Кен-Мар нахмурился. Барон самолюбив, но никакие разборки с конкурентами не могут быть важнее таинственного падение сокрушителя. Что если он уже знает про пропажу серва и сам начал поиски? Что будет, если он по-тихому найдет его первым? Никогда не угадаешь, что у этого убийцы на уме.

— Блокады мало. Надо трясти бисканцев, — продолжала напирать Герцогиня.

— Пленные молчат, — скривился Арнок.

— Вы не с того конца взялись. Поднимите сокрушитель и навестите Верхний Предел, возьмите в заложники семьи старейшин.

Кен-Мар с удивлением уставился на Кларису. Она не просто обеспокоена, она почти в панике, если предлагает такое. Верхний Предел — священное место для горцев. Там живут уважаемые старейшины.

— Не слишком ли жестко? Мы подозреваем коронников, но это не значит, что бисканцы снова их пригрели, — покачал головой Лаваль.

— Кто сказал, что мы подозреваем коронников? — оборвала его Герцогиня.

— Ну, как кто… — Лаваль растерянно посмотрел на Арнока. — Когда вы объявили блокаду, то вполне ясно намекнули, что ищем коронников.

Арнок посмотрел на Кен-Мара, тот усмехнулся:

— Надо было что-то придумать. Падение сокрушителя не скроешь. Кого-то надо назначить козлом отпущения. Пусть народ считает, что виноваты коронники. Враг не так страшен, когда знаешь, кто он.

— Значит, у вас нет даже намека, кто за этим стоит? — насупился Зор-Агр.

Все посмотрели на Кен-Мара: кому как не главе Внешнего Взора знать, кто готовит Аркаиру хитрые ловушки.

Кен-Мар изложил свои соображения.

Безусловно, первым в списке врагов Аркаира сейчас стоял Брадос. Впрочем, так было не всегда. Воинственные короли Брадоса, хотя и мечтали о владычестве над всем Южным материком, век за веком захватывая земли соседей, против Аркаира напрямую никогда не выступали. Флот дирижаблей Брадоса, считавшийся самым грозным во всем Яре, с сокрушителями тягаться не мог. Однако столетие назад Аркаир сам превратил Брадос в заклятого врага. Позаботился об этом король династии Азура по имени Клаймак. Почему столетие назад он устроил карательный поход против Брадоса, осталось тайной. Ходили слухи о заговоре, завезенной с материка на Торо пятнистой хвори, обидном письме, которое Клаймак получил от тогдашнего правителя соседнего королевства — версий было много, но они толком ничего не объясняли. Факт остается фактом. Одним ясным летним днем полтора десятка сокрушителей Аркаира появились над столицей Брадоса. Уничтожив огнем поднятые в воздух королевские дирижабли, они обрушили на город страшный удар: расстреляли из тяжелых огнедыхов дворец, а затем сбросили сотни бочек со взрывчаткой и зажигательной смесью. Из-за жары и ветра пламя быстро разбежалось по городу. Ратория выгорела почти полностью. Пожар поглотил тысячи людей, десятки тысяч остались без крова. Это не было вторжением — Клаймак не собирался завоевывать Брадос, он даже никакого ультиматума не выдвинул, просто прилетел и уничтожил все, что мог. Королевский дворец в Ратории был разрушен так сильно, что восстанавливать его не стали, построили новый. Разумеется, Брадос объявил Аркаиру войну, но в свете подавляющего превосходства Аркаира боевые действия не начались. Неизвестно, как бы развивались дальше отношения двух государств, но через несколько лет гильдии Аркаира подняли восстание, свергли и убили Клаймака. К власти на Торо пришли механики, которые заключили с Брадосом мир, но с тех пор соседи затаили на островитян обиду.

После революции механики попытались восстановить связи с королевством, но Брадос потребовал от Аркаира баснословную компенсацию за нанесенный Клаймаком ущерб, и механики махнули рукой. Отношения между Аркаиром и Брадосом на долгие десятилетия застыли где-то посредине между войной и миром. Послами они не обменивались, торговлю официально не вели, шпионов друг к другу засылали десятками. Лет двадцать назад, вроде бы, обида брадосцев немного притупилась. В Аркаире стали поговаривать об отправке на материк посольства для переговоров, но тут как снег на голову свалилось предательство Тэйта. Островитяне совершили рейд на материк, уничтожили «Белое крыло», и все пошло прахом. Войны опять не случилось, но на границах стало неспокойно. На суда Аркаира стали чаще нападать пираты, а агенты Кен-Мара подтверждали: король Ар-Кан по-прежнему мечтает отомстить островитянам за свое унижение с «Белым крылом».

На фоне этого врага остальные смотрелись не так грозно, но и их сбрасывать со счетов не следовало. На Аркаир точила зуб Южная корона — союз небольших королевств на юго-востоке материка. По легенде, их предки серьезно пострадали от Небесных воинов, когда Дворец еще летал по небу. Впрочем, насколько сильно правители Южной короны ненавидели Аркаир, сказать было трудно.