Легенды Лабиринта. Бескрайний лес - Сергей Тарасов

Я не знаю к чему вы ведёте. Хранитель вы или кто-то ещё. Но если вы пытаетесь сейчас убедить меня, что здесь какое-то подобие того существа, что когда-то мы с таким трудом уничтожили, я прямо сейчас разобью её и убью это животное.

Андрей в беспокойстве вскочил, схватил бутылку и быстро убрал её в сумку.

– Не знаю о чём речь. Я не знаю ваших Болотников, и что у вас там была за война. Но Батон ни в чём не виноват, он совершенно безобиден. Наверное.

– Батон? – Хами-хама недоумённо поднял брови.

– Ну да, надо же было как-то его назвать.

– Батон? – ещё раз переспросил медведь.

– Ну а что? Может быть и не очень обычное имя для питомца, но мне показалось вполне подходящим.

Хами-хама в нерешительности постоял и снова примостился на шаткий табурет.

– Ерунда все это какая-то. Да и как такое вообще возможно? – Неопределенно пробурчал он себе под нос.

– Позвольте я продолжу, – голос Хранителя успокаивал и одновременно предостерегал от необоснованных взрывов. – Как уже сказал, я являюсь Хранителем. Хотя должность моя и самоназначенная, да и в последнее время не особо нужная. Что же, здесь мне остается только смириться. И все же случаются моменты, когда я оказываюсь нужен. Этот червь как раз такой случай. После того, как Древний болотник ушел, Бескрайний лес переживает не самые свои лучшие времена.

– Чушь, – перебил Хами-хама, – полная чушь. Может быть в начале и был небольшой хаос, но мы с ним справились, и теперь в Лесу все спокойно.

– Это вы так думаете. А по мне Бескрайний Лес постепенно отдает свои территории соседям. Да и не выглядит он таким грозным, как столетие назад.

– Чушь. – Снова произнес медведь и недовольно отвернулся.

– Как пожелаете. Но в рамках всего Лабиринта эти сдвиги очень заметны. Если где-то убывает, где-то прибывает. А любой перевес ведет к разрушениям. Иногда неожиданным и катастрофическим. Вы у себя в Лесу этого не видите. Живете в глуши и с трудом представляете всю картину мира. Это вам не подвластно. Но я исследую Лабиринт, и я вижу все изменения, которые с ним происходят. В последнее время тон местной повестки задает Сентраль. Его люди, шпионы, соглядатаи проникают в каждый уголок Лабиринта. И там, где они появляются, разрастаются червоточины.

– Послушайте, Хранитель или кто вы там есть. Я очень благодарен за спасение. Но все эти разговоры про равновесие и Город мне не особо интересны.

– Это тот город, куда нам надо? – Встрепенулся Андрей.

– Да. Сентраль. Крупнейший город в Лабиринте, стоящий на границе его самой древней части – непосредственно Лабиринта. Вы направлялись именно туда. Но быть может вы поменяете свое мнение, если все же дослушаете меня. Сентраль, Бескрайний лес и этот червь неразрывно связаны.

– Мы уже достаточно отдохнули. В знак уважения мы готовы выслушать вас, если это не займет больше десяти минут.

– Я постараюсь, – с благодарностью кивнул Хранитель. – Сентраль в последнее время распространяет свое влияние и это пагубно сказывается на Лабиринте. Суть этого мира в разнообразии, многополярности, равновесии множества его частей. Но Сентраль хочет доминировать над всем. И у него это неплохо получается. Самыми неприступными на сегодняшний день остаются Сердце Лабиринта и Бескрайний лес, где договариваться особо не с кем, а брать силой просто невозможно. Но Бескрайний лес слабеет. У него нет настоящего лидера. Предводителя, который смог бы противостоять угрозе. И если такого не будет, скоро Лес ждут темные времена. Разрозненного врага победить проще простого.

– Мы не враги никому! – Возмущенно бросил Хами-хама.

– Это вы так думаете. А для того, кто хочет над вами власти – вы препятствие. Вы же не присягнете Сентралю по своей воле?

– Само собой нет!

– Вот поэтому вы и враги.

Медведь задумался. Вся эта вываленная как каша из горшка, история жутко ему не нравилась. Он был старым, не глупым и понимал, что рассказ Хранителя не так прост, как ему хотят преподнести. С другой стороны, а не возникало ли у него самого и у Шлепеня-Топеня сомнений после смерти Древнего Болотника. Сомнений о судьбе Бескрайнего леса. Возникали!

– У нас есть Болотник.

Хранитель снисходительно улыбнулся.

– Не скажу о нем ничего плохого. Но не каждый пастух может управлять армией. Возможности и умения вашего новоиспеченного лидера весьма ограничены. Думаю, вы и сами это понимаете.

Хами-хама нахмурился. Он не хотел признавать правильность вывода, но ведь он и сам неоднократно ловил себя на мысли, что Болотник немножко не дотягивает до правителя Бескрайним лесом. Тот же Шлепень-Топень, если бы захотел, справился бы с этой задачей в разы лучше.

– Конечно, Шлепень-Топень неплохой вариант, – словно прочитав мысли, кивнул Хранитель. – Но ведь его никакими вилами не затащишь на трон.

– Значит нам поможет этот червяк? – Усмехнулся Хами-хама.

– Именно. Три месяца назад со мной связались люди короля Лестимира. Сентраль предложил интересную сделку. Их магия и ресурсы, в дополнение моим знаниям. Результатом должна была стать субстанция, которая при правильном управлении пройдет развитие в несколько тысячелетий всего за пару лет и превратится…

– В Болотника? – Нервно закончил за Хранителя Хами-хама.

– Именно. Интригующе, не правда ли?

– Чушь. Это невозможно сделать. Это невыполнимо.

– Я ответил ровно то же самое. Но мне дали время подумать и в какой-то момент я понял, что это возможно. В сердце Лабиринта есть удивительный артефакт – Синхронизатор. Чтобы его запустить хоть на доли секунды нужна огромная сила. Раньше она сочилась в воздухе, и проблем не было. Ныне она по большей части упакована в существах, магических предметах, сооружениях. И здесь Сентраль оказался способен решить эту проблему. Три сильнейших чародея были даны мне в помощь. Их сил хватило, чтобы запустить Синхронизатор на три минуты. Минуту на то, чтобы настроить артефакт, минуту, чтобы все подготовить и минуту чтобы зарядить субстанцию. С помощью Синхронизатора я завел жидкость на ускоренное развитие. Оставалось только найти того, кто смог бы выносить ее первое время.

– Я ничего не понимаю из того что вы говорите. Все эти заумные “субстации” и Синхронизаторы. – Хами-хама махнул лапой, – Откуда вы знаете, что из того, что вы там натворили должен вырасти Болотник?

– Здесь все просто. – Хранитель с гордостью выпрямился. – Одним из самых ценных предметов в моей небольшой коллекции был ноготь Древнего Болотника. Этого достаточно, чтобы воссоздать его целиком.

– Ноготь? Откуда? И с чего вы взяли, что это именно его?

– Я Хранитель. Я должен быть там, где Лабиринт трещит по швам. А ваш конфликт с Древним пошатнул Лабиринт очень сильно. После сражения я был на месте. Немного прибрался,