Крис Брэдфорд - Кольцо Ветра (ЛП)

— Поднимайте паруса! — приказал капитан Курогумо.

Прогремел выстрел, и капитан рухнул.

Джек, Ли Линг и Череполикий бросились к нему. Капитан Курогумо лежал на спине, держась за бок и постанывая. Палуба была скользкой от крови. Но во тьме сложно было понять, была ли она капитана, или безголового трупа. Ли Линг тут же зажала рану, и капитан проклинал ее от боли.

— Дайте мне тот оби, — сказала она, указывая на мертвого самурая.

Череполикий развязал пояс и передал ей. Она обмотала им грудь капитана, пытаясь унять кровотечение. Она затянула повязку, капитан Курогумо закричал от боли и забился в агонии, его глаза закатились, и он притих.

— Он умер? — спросил Джек.

Ли Линг покачала головой.

— Он дышит… пока что.

И теперь командовал Череполикий.

— Обрежьте канаты! — приказал он банде, слышалось все больше выстрелов.

Тигр и Змееголовый с остальными начали обрезать веревки. Стрелы летали по воздуху, демоны ветра падали за борт, крича.

— Поднимайте главный парус! — рявкнул Череполикий, заметив, что ткань развернута лишь наполовину.

Демон откликнулся:

— Заклинило.

— Пусть Манзо попробует.

— Уже.

Огромный пират тянул парус, но он не раскрывался.

Растерявшись, Череполикий ударил мечом по перилам из дерева, полетели щепки.

— Мы провалились!

Отряд самураев бежали по мостку. Их никто не мог остановить. Солдаты были на половине пути, когда Манзо их заметил. Он бросил парус и пошел туда. Со своей огромной силой он поднял мостик и самураев, и опустил другой его конец. Самураи попадали в воду, а мостик упал на них.

— Парус поднят, — сообщил один из пиратов.

— Не тот парус! — возмутился Череполикий. — Нам не хватит этого, чтобы сбежать. Нужен главный.

— Я починю его, — предложил Джек.

Череполикий уставился на него с подозрением.

— Я был марсовым. Я знаю, что делать, — настаивал он.

Череполикий кивнул, и Джек побежал, оставив Ли Линг помогать капитану. Джек взобрался по палке на глвную мачту. Быстрыми движениями он поднимался все выше. Череполикий приказал привести в порядок остальные паруса, взяться за румпель, ткань поймала ночной ветер, и шуинсен потянуло потоком. Джек слышал снизу вопли самураев и выстрелы. Он молился, чтобы никто не посмотрел вверх, ведь он стал бы идеальной мишенью.

Джек добрался до верхушки мачты. И хотя на «Александрии» парус этот трогали редко, он тут же заметил проблему. Треснул держатель. Из-за усилий демонов ветра его заклинило.

— Еще немного, — сказал Джек, цепляя к парусу веревку. С трудом он расцепил держатель. А потом приказал демонам ветра медленно разворачивать парум. Дюйм за дюймом парус распрямился. В тот же миг другие судна морских самураев направились в погоню.

Со своей высоты Джек видел всю гавань. Им наперерез шел секи-бунэ. Но корабль его даже не заметил, сметя в сторону. Атаке-бунэ последовал за ними. Но он начал протекать из-за дыр, что сделали люди капитана Хэби, корабль быстро тонул. Но капитан самураев приказал открыть огонь. Пушки и мушкеты нацелились на палубу шуинсена. Демоны ветра пригнулись, а по красному бамбуку стучал град пуль и осколков. Джек укрылся за мачтой от стрел и пуль. Крики раненых пиратов пронзали воздух. Но Череполикий не открывал огонь. Они не могли сразиться со всеми и пытались сбежать. Они были впереди, но угрозой оставались пушки замка.

— На свои позиции! — приказал Череполикий. — Они не утопят корабль красной печати.

Но Череполикий ошибался.

Фонари горели в замке, и через проемы Джек видел силуэты, что яростно заряжали пушки. Они мигом уничтожат шуинсен.

Они добрались до выхода из гавани, и громкий взрыв прогремел со стороны замка. За ним последовали прочие выстрелы пушек. Джек пригнулся, тщетно закрываясь от приближающейся атаки.

Но ничего не ударило по кораблю. Джек оглянулся, а замок оказался разрушенным, пушки сработали не в ту сторону.

— ВАНИЗАМЭ! — ревел победно Череполикий, вскидывая меч. Остальные пираты радовали победе товарищей.

Шуинсен выплыл в открытые воды без колебаний. Паруса была расправлены и полны ветра. Корабль набрал скорость и помчался прочь из гавани Хикари.

Позади Джек слышал бой барабанов, самураи преследовали их. И они быстро приближались. Секи-бунэ выплыл вперед других, но послышался треск, его корма ушла в сторону. Дерево трещало, а часть корабля потонула в море, его якорь оказался привязан ко дну.

Но оставалось еще два секи-бунэ и один опасный атаке-бунэ. Они, похоже, не попали под атаку демонов ветра. И они гнались за шуинсеном, самураи стреляли стрелами и из мушкетов по ниндзя на борту. Демоны ветра расплывались на лодочках, но их уничтожали… пока капитан Куджира не ударил по преследователям из пушек «Кита-Убийцы».

Оглянувшись на гавань, Джек заметил пламя на вершине башни замка. На миг он подумал, что это работа капитана Ванизамэ и ее матросов,… а потом понял, что это был маяк, который было видно далеко отсюда.

40

МОРСКОЙ ТУМАН

Джек разглядывал темные небеса с мачты и заметил полярную звезду. Шуинсен двигался на юг. Их преследовал одинокий секи-бунэ. Другие корабли морских самураев столкнулись с демонами ветра и вели морской бой. Слышался гром пушек и выстрелы мушкетов, вспышки озаряли небо, словно вдалеке была буря.

Секи-бунэ двигался дальше, ускоряясь, его мачта была сломана, но работали весла. А потому огромный шуинсен был медленнее. Череполикий приказал натянуть паруса, чтобы не дать кораблику одолеть их, надеясь, что матросы самураев устанут.

Они уходили все дальше и потеряли из виду других демонов ветра, не зная теперь, чем все закончилось. Но маяк ярко горел на горизонте, предупреждая об опасности в ночи.

Джек запоминал звезды и выстраивал по ним курс. Если они смогут сбежать из лап Татсумаки, то ему нужно знать путь отсюда. Но секи-бунэ продолжал нагонять их.

— Заряжайте пушку! — приказал Череполикий.

Тигр и Змееголовый едва успели уйти от града стрел. Секи-бунэ нападал, и демонам ветра пришлось переходить в защиту. Джек видел, как самураи вскидывают ружья и готовятся выпустить еще пули. Из шуинсена донесся гулкий взрыв. За ним последовал треск дерева и крики раненых. Но никто из самураев сильно не пострадал. Тигр и Змееголовый прицелились низко, зато уничтожили часть весел врага. И секи-бунэ безнадежно отстал.

Демоны ветра ревели с вызовом. Ничто не могло их теперь остановить. Они украли настоящий корабль Сёгуна! Джек заметил вспышки корабля на горизонте. Он присмотрелся и заметил пять кораблей, что отплывали от острова, лунный свет мерцал на золотый раковинах на их белых парусах.