Наказание Желтой Тени (сборник) - Анри Верн

Билл замер, стоя на пустынной и мрачной улице. Его даже не столько поразило исчезновение прокаженного и девушки, сколько мысль о том, что он обязан им жизнью. Ведь только одни они и могли вмешаться, чтобы спасти его, поскольку никого кругом не было, хотя Билл так и не мог до конца понять, как слепой прокаженный вел прицельный огонь. А может быть, все-таки девушка? Тоже вряд ли. Как-то не вязался её облик с умением метко стрелять.

К тому же, почему, придя ему на помощь, они предпочли скрыться, не дожидаясь благодарности за то, что вырвали его из когтей смерти?

«А может, существует ещё кто-то третий? — задавал себе вопрос шотландец. — Кто-то, кто ускользнул, пока я отвлекся, глядя на прокаженного и поводыря? Но тоже непонятно. Вырвал из лап дакоитов и исчез потихоньку? Нет, что-то тут не вяжется».

Так и отчаявшись найти решение загадки, Билл подошел к телам дакоитов. Среди них он узнал и того, который полчаса назад толкнул его у отеля, когда он собирался сесть в такси.

Наклонившись, Баллантайн быстро пошарил у него в одежде и обнаружил свой пистолет. Оружие было заряжено. Шотландец подбросил его на ладони и весело прошептал:

— Ну пусть теперь только дакоиты возвратятся. У меня есть чем их встретить. Впрочем, после урока, который приподал им мой таинственный спаситель, вряд ли удастся с ними встретиться, по крайней мере этой ночью.

Он поднял голову и взглянул на пагоду Нат, загнутые углы крыши которой четко рисовались волшебными рогами на звездном экране неба. В лившемся в выси лунном свете лестница с её скульптурами духов блестела, как будто отлитая из серебра.

И тут Билл вспомнил о письме.

«Вас будут ждать на лестнице в пагоде Нат у десятой статуи слева».

— Будут ждать у десятой статуи, — ухмыльнулся он. — Как же, как же, ждут. А я тут, видишь ли, угодил в ловушку и без этого призового стрелка, уже валялся бы дохлый…

Тем не менее пагода притягивала его. Он просто не мог противиться её призыву. Наконец, приняв решение, он сказал сам себе:

— А чего бояться этого свидания, если оно теперь явно не состоится? Я уже и так свидился с убийцами Желтой Тени…

Несмотря на такое самоубеждение, он колебался.

— Впрочем, почему бы не дойти до пагоды? Я теперь вооружен и ничем не рискую, особенно сейчас, когда дакоиты не рискнут и носа высунуть…

Добравшись до подножия лестницы, он не встретил ни души. Вблизи она выглядела не столь новой, а, пожалуй, даже поражала своей изъеденностью временем. Ступени как бы оплавились, сквозь щели в них кое-где пробивалась трава. Лианы обвивали статуи, а их цветы издавали одуряющий аромат.

Не торопясь, осторожно, как солдат по минному полю, он стал подниматься, отсчитывая статуи на левой стороне. Шотландец остановился у десятой, явно, по его мнению, олицетворяющей духа дизентерии. И тут у него возникло ощущение, что статуя пошевелилась, но он сразу понял свою ошибку. Шевелилась не статуя, а кто-то иной. В её тени притаилась человеческая фигура. Билл смог разглядеть только блеск двух золотистых кружочков очковой оправы, за которой угадывалось бледное пятно человеческого лица.

Гигант мгновенно направил ствол пистолета на смутный силуэт.

— Кто вы? Отвечайте, иначе я стреляю…

Ему ответил тихий голос, почти шепот:

— Я ждал вас… Вижу, что вы получили мое письмо…

Билл вздрогнул. Оказывается письмо вовсе не было наживкой, которой его пытались завлечь в ловушку. Кто-то действительно ждал его у пагоды Нат. Тогда, выходит, что люди Минга следили за ним с момента прибытия в Рангун и тайно сопровождали его до северо-восточного квартала?

— В своем письме, — начал Билл, — вы обещали мне сообщить сведения о докторе Пар…

— Да, да. Именно так, — подтвердил голос. — Потому-то я и хотел встретиться здесь с вами. Если вам нужен доктор Пар… то достаточно добраться до Мандалая и через пару дней вас в Араканской пагоде вечером будут ждать возле большой статуи Будды Махамуни.

«Опять пагода! Опять статуя! — подумал Билл. — Если так будет продолжаться, то я обращусь в буддизм и каждый раз стану возносить молитвы, прежде чем идти на свидание».

— Ну и как же я доберусь до Мандалая? — сердито спросил он. — Надеюсь, вам известно, что для выезда из Рангуна и поездки вглубь страны нужно иметь специальное разрешение?..

— Да, конечно, я знаю об этом, — ответила тень в золотых очках. — Завтра вам доставят это разрешение прямо в отель и вы тут же сможете сесть на самолет до Мандалая.

В тоне собеседника была такая уверенность, что Билл посчитал бесполезным спрашивать, каким путем тот собирается получить для него разрешение.

— А как я узнаю того, с кем должен встретиться в Араканской пагоде?

— Ну, вас-то ни с кем не спутаешь, мистер Баллантайн. Но, на всякий случай, если вас спросят, сколько сейчас времени в Лондоне, вы ответьте: «Я скажу это только самому господину Ох-Ох».

— И кто же этот господин Ох-Ох, и как я встречусь с доктором Пар?

Но на этот раз ответа не последовало, ибо золотые очки исчезли вместе с тенью, которая их носила. Раздался только замирающий шелест листвы, качнулись ветки и вновь воцарилась тишина.

Билл стоял задумавшись, не зная, как все это расценить. Будущее все больше скрывал туман неизвестности и оно становилось непредсказуемым. А ещё ему стало казаться, что он имеет дело с призраками.

Наконец шотландец махнул рукой.

— Ладно, — буркнул он. — Призраки, не призраки, разве в них дело, если они помогут мне встретиться с этим таинственным доктором Пар… а с его помощью добраться до загадочной области Ми-Синг-Линг, где находится логово Минга, и отомстить за командана…

Приняв это мудрое решение, он почувствовал, что в него влилась новая энергия, как в Антея, который получал поддержку и силу, коснувшись Земли. Так и в Билла вливалась сила при мысли о мести, при мысли о том, что он заставит заплатить эту поганую Желтую Тень за преступления, совершенные им для реализации своей бредовой идеи управлять миром.

— Конечно, я поеду в Мандалай, встречусь там с этим Ох-Ох, хотя его имя и звучит, как насмешка. Но вначале посмотрим, сбудутся ли обещания моего незнакомца в золотых очках насчет разрешения!

Пустившись в обратный путь, он вскоре достиг берега реки и никто не мешал ему. Таксист дожидался на том же месте, а спустя четверть часа машина остановилась у отеля.

Рано утром посыльный доставил шотландцу конверт с письмом от шефа полиции, в котором также находилось и разрешение посетить Мандалай, добираясь туда любым транспортным