Александра Маринина - Искатель. 1998. Выпуск №8

— Эта старая грымза хочет получить молодого мужа? — полуутвердительно спросил Зотов.

— Ты догадлив, милый. С одной небольшой поправкой: она не старая. Ей ещё нет пятидесяти, а выглядит она просто роскошно, больше сорока двух никто не даёт.

— Какая разница, сколько ей дают, если вся страна знает, сколько ей на самом деле. Поколение тридцатилетних прекрасно помнит, что она пела, когда они ещё в колыбели лежали, и это значит, что ей не может быть двадцать пять.

— И не надо, — тихо рассмеялась Инга, прижимаясь к Зотову. — Пусть все знают, что ей пятьдесят, и точно так же все будут знать, что в свои пятьдесят она настолько хороша, умна, красива, сексуальна и талантлива, что в неё без памяти влюбился двадцатипятилетний красавец-певец. Это пробудит интерес к ней, она ведь уже почти два года не выступает.

— Да, — согласился Зотов, — Стелла безумно талантливая баба, с этим трудно спорить. Но она всем уже надоела. За тридцать-то лет беспрерывных выступлений…

— Вот именно, милый, — проворковала Инга. — Имидж нужно освежить. И для этого ей необходим молодой муж, существенно моложе её. Но не просто какой-нибудь юный Ромео, а личность популярная и известная. Стелла не хочет давать повод говорить о том, что молодой проходимец женился на стареющей звезде, чтобы получить её деньги. Молодой красавец тоже должен быть звездой. Конечно, не такой величины, как сама моя доверительница.

— Почему же? — спросил Зотов, притворяясь наивным.

Схема была ему хорошо знакома, её использовали, насколько он знал, неоднократно в Голливуде, да и здесь, в Москве уже было несколько случаев. Отдать Игоря этой ненасытной щуке! Ещё два дня назад он резко ответил бы: «Ни за что!» Но то было два дня назад, а то сегодня…

— Потому что Стелле нужно иметь резерв для своей деятельности. Зачем ей звезда, которую уже не надо раскручивать?

— Тогда скажи точнее: зачем твоя Стелла певцу, которого не надо раскручивать. Что она может дать ему, если у него и так всё есть?

— Умница ты моя, — губы Инги легко коснулись мочки его уха, — как приятно иметь с тобой дело. Ну так что, перейдём к финансовой стороне договора?

Танец закончился, и Зотов проводил даму к столику. Сейчас они немного выпьют, что-нибудь съедят, а потом снова выйдут на площадку перед эстрадой. Нужно обсудить ещё массу вопросов.

Веселье было в разгаре. Как обычно, Игорь ввалился в квартиру вместе со всей компанией около десяти вечера, и по громким голосам Лера безошибочно определила, что все они где-то уже выпили, причём выпили прилично. К их приходу она привела квартиру в идеальный порядок, приготовила закуски и напитки и терпеливо ждала, втайне надеясь, что хотя бы на этот раз Игорь пригласит её поучаствовать в общем веселье. Это означало бы, что он перед друзьями признаёт её своей девушкой. Пока что этого ни разу не произошло, но может быть… когда-нибудь…

Она сидела в гостиной, причёсанная, с ярким макияжем, в обтягивающих кожаных брючках и вызывающей алой кофточке, и ждала. Но чуда и на этот раз не произошло. Едва переступив порог квартиры, Игорь заорал:

— Лерка, ты тут?

Она пулей вылетела в прихожую и постаралась улыбнуться гостям как можно лучезарнее. Она всегда надеялась на то, что кто-нибудь из молодых людей скажет:

— Какая красавица у тебя, Игорёк! Почему ты прячешь от нас такое сокровище?

И Игорь ответит:

— Это моя Лера, знакомьтесь. Лера, принимай гостей, будь хозяйкой. Но этого всё не случалось и не случалось. Лера выбегала навстречу и улыбалась, и Игорь отдавал ей принесённые с собой бутылки, вот и всё. Мужчины, оказавшиеся здесь впервые, обычно замечали красивую девушку и окидывали её оценивающим взглядом, на что Игорь бросал:

— Не пялься, она ещё маленькая. По хозяйству мне помогает.

Со второго раза её переставали замечать. Маленькая — так маленькая, взрослых мало, что ли?

— На, держи, — Игорь протянул ей сумку с бутылками, — брось пока в холодильник. Валечка, кошечка моя, раздевайся.

Лера поняла, что Игорь привёл свою очередную пассию, и исподлобья бросила быстрый взгляд на соперницу. Красивая, конечно, но разве она, Лера, хуже? И лицо у неё глупое какое-то, и вообще она противная. Ну когда же это кончится? Когда же он образумится и поймёт, что лучше Леры нет никого на свете?

Взяв бутылки, она поплелась на кухню. И вдруг почувствовала, как устала. Сначала носилась по магазинам, потом тащилась через весь город с неподъёмными сумками, потом вылизывала до стерильного блеска эту огромную бестолковую квартиру. Теперь нужно обслуживать гостей допоздна, а завтра чуть свет подниматься и бежать в институт.

Засунув бутылки в холодильник, она принялась составлять на поднос уже приготовленные тарелки с закусками, но внезапно поставила поднос обратно на стол, села на табуретку и расплакалась.

— Лерка! — раздался голос Игоря. — Подавай!

Она заплакала сильнее. Годами копившиеся обида и горечь, которые Лера не просто терпела, а гнала от себя, старалась не замечать, вдруг выплеснулись слезами, да ещё в самый неподходящий момент, когда у Игоря гости.

— Эй! — снова послышался его голос. — Ну в чём дело? Народ проголодался! Давай неси!

Лера торопливо вскочила и кинулась к раковине. С макияжем придётся распроститься. Ну что она за дура такая! Нашла время реветь. Она должна быть очаровательной и любезной, только тогда она имеет право надеяться на благосклонность своего божества. Все эмоции — дома, только дома, там можно плакать, отчаиваться, сердиться, бить посуду. Её отношениям с дедом это только на пользу пойдёт. А здесь она должна держать себя в руках, иначе рискует потерять Игоря навсегда.

— Это ещё что?

Она испуганно обернулась и увидела Игоря. За шумом воды она не услышала, как он вошёл в кухню.

— Извини, — забормотала Лера виновато, — мне что-то в глаз попало, слёзы потекли. Я сейчас, одну минуточку. Сейчас лицо вытру и всё принесу.

— Давай побыстрее, неудобно, люди ждут. Накрывай на стол и уматывай, поздно уже.

— Ещё только десять часов, — слабо запротестовала она, прекрасно зная, что это бесполезно. Так было всегда: купи, сделай уборку, подай на стол и выметайся, завтра придёшь посуду помыть и убрать квартиру после гостей. Он каждый раз отправлял её домой, ни разу не предложил остаться на ночь. И Лера понимала, что на ночь с ним остаётся кто-то другой. Точнее, другая.

— Уже поздно, — холодно повторил Игорь, — тебе ещё добираться целый час. Молодая девушка не должна в позднее время ходить одна.

Ни разу он не вызвал ей такси, и не потому, что был скупым, а оттого лишь, что это не приходило ему в голову. С какой это стати? Пусть вообще будет довольна, что ей разрешают приезжать. А не нравится поздно возвращаться, так пусть и не приходит сюда, Игорь и без неё обойдётся.