Первый Выбор - Канира

форма размылась — скорость превысила то, что могли отследить их глаза. Расстояние до стены исчезло за долю секунды, и прыжок вынес меня на вершину, прямо между двумя охранниками. Они не успели даже среагировать, не поняв, что произошло.

Приземление было беззвучным — ноги коснулись камня мягко, без единого звука. Охранник справа начал поворачиваться, его рука тянулась к мечу, рот открывался для крика, но я оказался быстрее. Мои пальцы коснулись точки на его шее, где нервы были наиболее доступны. Лёгкое желание — и сознание отключилось мгновенно. Я поймал падающее тело и аккуратно опустил его на камень так, чтобы выглядело, будто он просто сел.

Охранник слева заметил исчезновение товарища. Его голова повернулась, глаза расширились от шока, но крик не успел вырваться — моя рука уже достигла его шеи с тем же эффектом. Сознание погасло, тело обмякло, и я опустил его рядом с первым.

В следующее мгновение Люцифер появился на стене, совершив прыжок с Хлоей в руках. Его приземление было таким же беззвучным. Детектив была опущена на ноги — лицо бледное, дыхание сбитое.

— Чёрт это было слишком быстро, — выдохнула она, пытаясь отдышаться. — В следующий раз предупреди, прежде чем просто хватать меня и прыгать на пятиметровую стену!

— Отмечено, детектив, — Люцифер улыбнулся, совершенно не выглядя раскаивающимся. — Но должен сказать, ты справилась отлично. Большинство смертных потеряли бы сознание. Или закричали.

Остальные охранники уже заметили нас — крики тревоги разнеслись вдоль стены, фигуры побежали в нашу сторону с оружием наготове, энергия собиралась в их руках для атаки.

Не теряя времени, я спрыгнул внутрь поселения. Падение было контролируемым, и я приземлился на главной улице — прямой путь к арке, примерно двести метров. Несколько зданий блокировали прямую видимость, но культиваторы на улицах уже начали замечать незнакомца в их владениях.

Люцифер приземлился рядом, снова с Хлоей в руках. Опустив её на землю, он занял защитную позицию. Детектив инстинктивно достала пистолет — несмотря на то что огнестрельное оружие вряд ли могло помочь против сверхлюдей, держать его в руках было привычно и успокаивало.

Я двинулся к арке с умеренной скоростью — не максимальной, но достаточно быстрой, чтобы опередить любую организованную защиту. Люцифер и Хлоя следовали позади, пока я шёл впереди, привлекая внимание и принимая атаки на себя.

Первая атака пришла слева — культиватор с мечом, клинок которого светился энергией. Горизонтальный удар к шее, скорость хорошая для смертного, но совершенно недостаточная для меня. Моя рука поднялась и перехватила клинок, пальцы сомкнулись вокруг металла. Одно сжатие — и меч треснул, раскалываясь на куски и падая на землю бесполезным.

Культиватор уставился на обломки своего оружия, шок на его лице быстро сменился попыткой отступить, создать дистанцию. Но я уже прошёл мимо, не тратя на него времени — он больше не представлял угрозы упав без сознание.

Вторая атака оказалась дистанционной. Несколько культиваторов на крышах обрушили на меня шквал огненных шаров, ледяных копий и молний. Объём превышал атаку охранников, концентрация энергии была достаточной, чтобы снести здание.

Барьер появился автоматически — воля контролировала защиту, поверхность покрывала нас всех троих. Атаки ударились в барьер, остановились и рассеялись, не пробив защиту.

— Они упорные, — заметил Люцифер позади меня, и в его голосе слышалось одобрение. — Продолжают атаковать, даже когда видят, что бесполезно. Это храбрость. Или глупость. Возможно, и то и другое.

— Они защищают что-то важное, — добавила Хлоя напряжённым голосом. — Портал священен для них. Они готовы умереть за него. Это не иррационально, если верят, что он даёт смысл их жизни.

Я не ответил, продолжая двигаться вперёд. До арки оставалось сто метров — половина пути пройдена. Впереди группа в богатых халатах формировала оборонительную линию перед порталом. Человек двенадцать, и энергия от них ощущалась значительно сильнее, чем от обычных культиваторов. Это были старшие — сильнейшие в поселении.

Лидер в центре линии поднял руку, отдавая команду. Остальные начали подготовку координированной атаки, объединяя силу всех в единое усилие — классическая тактика слабых против сильного врага, количество против качества.

Энергия собралась над их линией, вклад каждого сливался в единую структуру. Сфера росла, становясь всё больше: огонь переплетался с молниями, лёд существовал внутри кипящей плазмы. Кульминация их коллективной силы.

Сфера запустилась с расстояния пятидесяти метров, траектория прямая к моей позиции. Скорость выше предыдущих атак, воздух ионизировался, оставляя за собой светящийся, потрескивающий след.

Барьер всё также покрывал наши тела и ни на миг не рассеивался.

Секунда и удар. Контакт создал взрыв. Здания содрогнулись, окна треснули, культиваторы рядом были отброшены назад силой, расходящейся во все стороны. Барьер выдержал без видимого напряжения — энергия поглотилась и рассеялась через структуру.

Линия обороны была дезориентирована, истощена от вложенной энергии, реакция замедлена. Следующая атака была невозможна в ближайшее время. Используя момент слабости, я ускорился и преодолел расстояние за долю секунды.

Материализовавшись перед лидером — единственным, кто сохранил присутствие духа, — я увидел, как его рука выстрелила вперёд. Удар к солнечному сплетению.

Я позволил удару достичь цели. Не блокировал, не уклонился — просто стоял. Кулак ударил в грудь, ударная волна разошлась от точки контакта.

Эффект на меня был нулевым. Тело даже не качнулось. Удар содержал достаточно силы, чтобы отбросить стереть обычного человека в пыль, но я остался неподвижен — физическая форма, укреплённая Сутью, была прочнее большинства известных материалов. Атака оказалась подобна бросанию камешков в гору.

Лидер смотрел на свой кулак, всё ещё прижатый к моей груди. Шок на его лице смешался с отчаянием — осознание пришло мгновенно. Противник был за пределами его возможностей, масштаб различия огромен.

Он попытался отступить, создать расстояние для новой стратегии, но моя рука выстрелила вперёд. Пальцы обвились вокруг его запястья непоколебимой хваткой — попытки вырваться были бесполезны.

— Стоп, — произнёс я на языке Творения, не ожидая понимания, но надеясь, что тон донесёт смысл. — Я не хочу вреда. Нужен только портал, чтобы вернуться домой. Сопротивление бесполезно и приведёт только к травмам.

Лидер ответил потоком слов на незнакомом языке. Тон был гневным, требовательным. Конкретный смысл оставался неясен, но жесты говорили сами за себя: рука указала на арку, потом на меня, потом прочь от поселения. Значение было очевидным — уходите, не троньте портал.

Тем временем Люцифер и Хлоя достигли арки. Детектив сразу начала осматривать структуру, её руки двигались по