Нефритовая лиса - Крис Велрайт

Ицин почувствовала, как её сердце упало.

— Отец… — начала она, но его голос оборвал её.

— Молчи, — резко сказал он. — У тебя не будет шанса. Ни с господином Шу, ни с кем-либо другим. Ты потеряла всё. Я долго терпел твои выходки, вероятно наложница Фань права, и я позволял тебе так много, что ты забыла о своем месте. Я так тебя любил, так восхищался моей маленькой Ицин! Но то, что из нее выросло — я не могу даже поверить. Разве тебя не учили почитать свою семью? Разве наше решение для тебя ничего не значит? Какая сила позволила тебе самой решать свое будущее?

Его слова, словно острые ножи, ранили её. Ицин стало нестерпимо стыдно и тяжело от навалившегося чувства вины. Она и правда вновь пожелала большего, чем ей позволялось по праву. Но…

— Но что плохого в господине Шу Чао? — решилась спросить Ицин. — Почему бы вам не выдать меня за него?

Глаза отца наполнились яростью. Возможно, он не мог себе даже представить, что кто-то посмеет оспорить его решение, а, может быть, он почему-то невзлюбил сына министра.

— Ты считаешь, что я обязан перед тобой отчитываться? Ты считаешь, что я глуп и не в состоянии продумать твое будущее с пользой для тебя и семьи? Ты кем себя возомнила? Ты даже понятия не имеешь ни о чем кроме тряпок и еды! Думаешь, что если прочитала много умных книг, то стала умной? Ты хоть представляешь, что это за люди и зачем они сюда приехали?

— Нет, отец, — Ицин не была уверена, что пауза, которую сделал ее отец нуждается в ее ответе, но не вытерпела напряженной тишины.

— Конечно, ты ничего не знаешь! Теперь я сам не знаю, достойна ли ты, вообще, того, чтобы представлять нашу семью в семье багородного торговца!

Лицо Тай Дзяо побелело. Она кинулась к своему мужу, нежно коснувшись его руки.

— Господин, — ласково прошептала она. — Моя дочь глупа, она совершила непоправимое. Но ведь об этом знаем только мы. Это духи расшалились на празднике и вбили в ее голову дурацкую идию.

— Духи, духи… Опять эти духи, — проворчал отец, но кажется его гнев стал затихать.

— Если, конечно, ее не узнали другие слуги, — внезапно добавила наложница Фань. — Или сам министр. Что, конечно, сделает ситуацию еще хуже…

Глаза Тацй Дзяо и наложницы встретились. На лице одной читалась тень улыбки, в то время, как другая сдвинула брови.

— Возможно, твои духи подсказали мне другое решение для нашей проблемы. — Отец повернулся к Ицин. — Я отрежу твои волосы, — сказал он с ледяным спокойствием, — и отправлю на гору. Там ты до самой своей смерти будешь собирать урожай для вина, которое кормит нашу семью. Ты искупишь позор нашей семьи своим трудом.

Мать тут же вмешалась, её голос стал умоляющим:

— Господин, прошу, не делайте этого. Она ещё молода, она не понимает, что делает…

Но отец не слушал. Он повернулся и вышел из комнаты, хлопнув дверью так, что она заскрипела на петлях.

Мать осталась на месте, её глаза наполнились ненавистью и разочарованием.

— Ты — голодный призрак, — прошипела она, глядя на Ицин. — Ты только берёшь, берёшь у нашей семьи, ничего не желая давать взамен. Захотела выйти за Шу Чао? Или решила, что таким образом избежишь назначенного замужества? Думаешь, что достаточно выросла для того, чтобы действовать против собственной матери? Да ты и половины не знаешь из того, что натворила! Но мы еще посмотрим, чье решение будет конечным.

Она повернулась и вышла, оставив комнату наполненной её словами, словно тяжёлым дымом. Ицин осталась стоять на месте, её плечи дрожали от сдерживаемого гнева и слёз. Тенин тихо положив руку на плечо своей госпожи, чтобы напомнить: она не одна.

Глава одиннадцатая

Ицин сидела на низкой скамье у окна, её пальцы нервно теребили тонкую ткань подола. Было так тихо, что лишь лёгкий шелест ветра напоминал о мире за пределами комнаты. Запертая дверью, Ицин чувствовала себя птицей в клетке. Сначала гнев наполнял её до краёв, и она мысленно обрушивала упрёки на мать, на отца, на судьбу, которая толкнула её в эту пропасть. Но когда ярость угасла, её место заняла пустота.

Ицин невольно усмехнулась, почти горько.

— Виноград, — прошептала она себе под нос. — Собирать виноград… Лучше это, чем стать женой того отвратительного торговца.

Но затем её сердце сжалось, когда в голове возникли образы будущего: её прекрасные волосы острижены, руки в мозолях от бесконечного труда, одежда пропахла винными испарениями. Она представила себя бледной тенью, сломанной, забытой, без мечты, без надежды.

Слёзы подступили к её глазам, но она быстро смахнула их, стиснув зубы.

— Нет, — сказала она твёрдо. — Это не может быть моей судьбой.

Тенин, сидевшая у двери, осторожно заговорила.

— Госпожа, пожалуйста, не мучайте себя. Даже если вас отправят на гору, я буду с вами. Я не оставлю вас одну.

Ицин посмотрела на свою служанку, её лицо смягчилось.

— Тенин, я благодарна тебе, — сказала она, сжав руку служанки. — Но я не могу принять такую судьбу. Я не позволю отцу решить за меня, как закончится моя жизнь.

Она встала и начала ходить по комнате, словно пытаясь найти ответ. Наконец, повернулась к Тенин, её взгляд стал решительным.

— Ты должна пойти к моему брату, — сказала она.

— Госпожа… — начала Тенин, но Ицин перебила её.

— Умоляй его, проси на коленях, если потребуется! — голос её дрожал от напряжения. — Скажи ему, что я буду повиноваться, что я выполню всё, что он захочет, но пусть он уговорит отца. Он наследник этого дома, отец должен прислушаться к его словам. Это мой единственный шанс.

Тенин нерешительно кивнула, понимая, что возражать бесполезно.

— Я всё сделаю, госпожа. Обещаю.

Она поднялась и быстро исчезла за дверью, оставив Ицин в одиночестве.

* * *

Время тянулось мучительно медленно. Ицин снова сидела у окна, глядя на зарождающийся тусклый свет луны, льющийся на сад. Её мысли кружились, как осенние листья в ветре. Она пыталась представить, что будет, если брат откажется. Вдруг Тенин была права и Чжэнь подстроил это все вместе со своей матерью? Зачем? Да