Шкура белого бизона - Джеймс Уиллард Шульц

– Большое Озеро, вожди, мой муж и я пойдем с этим отрядом. Эта священная белая шкура моя, и мне дано право помочь вернуть её.

На это её муж, Безумное Перо, ответил:

– Я пойду, а ты нет. Успокойся.

– Женщин в отряде не будет, – сказал Большое Озеро.

– Но женщины часто ходят с военными отрядами. Я сама, со своим мужчиной, дважды ходила в набеги, – крикнула она.

– Это не простой военный отряд, – ответил Большое Озеро. – У него цель более важная, чем у любого другого военного отряда – вернуть священную шкуру, что значит вернуть милость Солнца всем нам. Женщина в отряде, за которой надо следить, которую нужно защищать, может стать источником неприятностей. Совершенно определенно Бобрихи в отряде не будет.

И это подтвердили и её муж, и все остальные.

Бобриха, продолжая стоять, ненадолго замолкла, все мы ждали, что она снова поднимет крик, возражая против решения вождей. Но наконец, сделав над собой усилие, она сказала:

– Вожди, пусть вы не позволяете мне идти, но есть один человек, который должен занять моё место: это Красный Лис, убивший священного белого бизона. Солнце охраняет его, оно оградит вас от опасностей и поможет ему и тем, кто с ним, вернуть мне священную белую шкуру.

Я никогда об этом не думал и не хотел идти. Но Безумное Перо тут же сказал:

– Да, разумеется, он любимец Солнца и должен пойти.

Все остальные хором это подтвердили. Мне оставалось только сказать:

– Да, я пойду, и мой лучший друг, Апси, пойдет со мной.

– Хорошо! Хорошо! Их сила сольется в одну! – послышалось со всех сторон.

Слово взял Большое Озеро.

– Безумное Перо, владелец священной трубки Грома, ты будешь предводителем отряда, так что ты, только ты, выберешь тех, кто пойдет с тобой, и стольких, скольких сочтешь нужным.

– Я сделаю это. Я доволен, – ответил Безумное Перо. – Но сперва я должен уснуть и попробовать получить видение о том, что ожидает нас. Утром я назову имена тех, кто пойдет, и следующим вечером мы двинемся в долгий путь на юг.

На этом совет завершился. Выйдя наружу, мы с Апси сели и поговорили – он был более чем рад, что мы пойдем с отрядом на поиски шкуры. Мне, по некоторым причинам, это было не по душе. Когда мы вернулись на пост и вошли в торговый зал, мой дядя обрушился на меня, как я это предчувствовал:

– Что я услышал? Вы идёте с военным отрядом за белой шкурой? Никуда вы не пойдете! Бизнес есть бизнес. Ты останешься здесь, будешь помогать мне в торговле; да и мяса для всей нашей команды ты давно не добывал.

Пока он это говорил, Женщина-Горностай, стоявшая у него за спиной, знаками сказала мне:

– Держи рот закрытым. Когда он остынет, я поговорю с ним о тебе.

Но я все же ответил:

– Это вожди попросили меня присоединиться к отряду, потому что это я убил белого бизона, и я обещал, что сделаю это, и Апси тоже.

Это еще сильнее разозлило его, он стал орать, что я не должен идти, стал проклинать белого бизона и все индейские верования. Мы с Апси испытали большое облегчение, когда в зал вошли несколько женщин, и мы проскользнули на кухню, где ждала нас Женщина-Горностай, которая сразу сказала:

– Я не хочу, чтобы вы уходили. Это очень опасно, ужасно опасно – проникнуть ночью во вражеский лагерь и залезть в вигвам. Но все ждут, что вы это сделаете. Если же вы откажетесь, они возненавидят тебя, твоего дядю, даже меня, и никогда не будут больше с нами торговать.

– Верно, сестра, твои слова правдивы, – сказал Апси. – Отряду предстоит очень опасное дело. Но он должен идти, иначе конец придет дружбе между вами и пикуни.

– Ну что же, Красный Лис, почти-сын, я должна поговорить с твоим дядей, чтобы он понял всё так, как поняли это мы, – ответила она. – Так что возьмите хлеб и мясо и оба на некоторое время уйдите.

Набрав полные руки еды, мы побежали к озеру, где лежала лодка, сели в нее, отдались на волю волн и поели, потом немного порыбачили, но беспокойство не оставляло нас, потому что мы не знали, что же будет дальше. Настал вечер, и мы вернулись домой, а потом прошли на кухню, где сидели за ужином дядя и Женщина-Горностай. Мы молча присоединились к ним – он выглядел рассерженным, она робко улыбнулась и кивнула нам. Удалось ли ей всё решить, думал я?

Дядя, громко стуча ножом и вилкой, резал мясо на своей тарелке, и, когда не жевал, что-то сердито бормотал. Наконец, положив на тарелку нож и вилку, он сказал мне на языке черноногих:

– Твоя тётя мне тут наговорила всякой ерунды. Сказала, что, если ты не пойдёшь с отрядом, чтобы вернуть белую шкуру, то пикуни и остальные племена черноногих перестанут с нами торговать. Может, в этом она и права: я хорошо знаю, какие неприятности могут нам грозить, если мы пойдем против их верований. Я не хочу, чтобы ты уходил, потому что ты можешь не вернуться, а ты для меня значишь больше, чем торговля с индейцами. Но тебе уже двадцать один год, ты сам себе босс. Я не могу тебе препятствовать, если ты захочешь пойти. Ты сам должен решить – идти тебе или нет.

– Как хорошо! Как хорошо! – воскликнули Женщина-Горностай и Апси, когда я ответил: «Я иду!»

Мы завтракали, когда услышали, что Безумное Перо зовет нас с Апси и других собраться прямо сейчас в его вигваме. Когда мы вошли внутрь, там были Человек В Маске, Красавчик, Красный Рог, Черная Ласка, его близкий друг Большой Лось и молодой воин по имени Белая Антилопа; Бобриха тоже там была.

– Садитесь, – сказал он нам, указав на место на лежанке слева от себя, и добавил: – Теперь весь наш отряд в сборе.

– Почему нас так мало? – спросил я.

– Девять человек достаточно для того, что мы задумали. Мы не военный отряд, собравшийся за лошадьми и скальпами; наша цель – священная белая шкура, – ответил он.

– Я бы сделала по-другому: отправила бы туда всех воинов из всех трёх наших племен, пусть они убили бы всех Раскрашенных Полосами и наверняка вернули бы священную шкуру, – выкрикнула Бобриха.

– Успокойся, женщина, успокойся, – сказал ей Безумное Перо, и стал рассказывать нам, что мы должны сделать. Но его прерывали воины, которые один за другим приходили и просили разрешения присоединиться к нашему отряду. Кончилось тем, что он послал лагерного глашатая, чтобы