Неделя. Истории на каждый день - Мартин Нильс

ждали. Улыбчивая служащая принесла несколько смокингов и быстро подобрала нужный размер.

– Сидит так, будто сшит специально для вас!

Питер посмотрел на себя в зеркало. «Бонд. Джеймс Бонд», – пришло ему на ум. В смокинге он и правда смотрелся очень презентабельно.

– Сколько с меня? – поинтересовался Питер.

– Не волнуйтесь, – ответила служащая, – за него платит редакция журнала. За костюм и за страховку.

– Простите, – не понял Питер, – а зачем страховка, это же не автомобиль?

– Таковы правила, – засмеялась женщина, – мало ли что может случиться. Например, пиджак испачкается, кто-то случайно прольет соус… Вечеринки бывают разные. Ну вы понимаете?

Питер кивнул.

– В общих чертах представляю.

***

Смокингом и тем, как в нем смотрелся Питер, Эллен осталась довольна. Сама она была в черном вечернем платье с открытой спиной от Ральфа Лорена.

Редакторский лимузин прибыл вовремя. Они вышли на улицу, шофер раскрыл перед ними дверь.

– Привет, Эллен! – поздоровался он.

– А, как дела, Эдвард? – узнала она водителя. – Снова вечерняя смена?

– Да, – кивнул тот, – а тебя шеф решил сегодня послать в террариум?

– Что поделать, выбирать не приходится, – вздохнула Эллен. – Надеюсь, нам не придется торчать там до закрытия.

– Перед выходом отправь мне СМС, – напомнил Эдвард, – я подкачу прямо к входу.

– Спасибо, Эдвард!

Шофер захлопнул за ними дверь, сел за руль, и машина покатила по дороге.

– Почему он сказал про террариум? – настороженно спросил Питер.

– Скоро сам увидишь. На таких вечеринках рождаются сплетни для светской хроники, находятся любые поводы для зависти, ну и так далее. Народ воюет за место под солнцем и за право оказаться на первых полосах газет.

Питеру стало не по себе. Эллен заметила это и успокаивающе похлопала его по руке.

– Ничего не бойся. Я не дам тебя в обиду.

– Легко тебе говорить, – проворчал Питер, – ты частый гость на таких… как ты это называла?

– Soirée.

– Вот-вот. А что делать мне, если кто-нибудь меня спросит о выставке? И вообще, кем мне представляться?

Эллен на минуту задумалась. Да, ей нужно было ввести Питера в курс дела, а то еще, чего доброго, вляпается в историю, а ей потом расхлебывать.

– Самое главное – не налегай на выпивку. Уж чего-чего, а этого там будет предостаточно.

Питер кивнул в знак согласия.

– Это я и сам знаю. А что еще?

– Так… Вот. Старайся больше кивать и поддакивать. Если вдруг тебе зададут вопрос, не отвечай на него прямо. Скажи что-нибудь общее, обтекаемое, но не слишком двусмысленное.

– Да уж, задачка, – проговорил Питер. – Ну а в каком качестве я там? Ты, кстати, не боишься, что пойдут слухи, мол, я твой любовник?

Эллен кокетливо поправила прическу и улыбнулась.

– Пусть позавидуют. Могу тебя уверить, что целомудрием эта публика не отличается. Что ты так на меня смотришь? Ну, в крайнем случае, кто-нибудь захочет тебя у меня отбить. Такое на soirée случается. Придешь с одним, а уйдешь с другим.

Питер раскрыл рот и изумленно уставился на свою приятельницу, не зная, как реагировать на такое. Эллен расхохоталась.

– Шучу. Вот, кстати, мы и приехали.

Лимузин остановился у лестницы, ведущей к резным дверям выставочного центра. Эдвард вышел из машины и открыл им дверцу.

– Не забудь прислать СМС, – напомнил он Эллен. Та кивнула:

– Непременно. Спасибо, Эдвард.

Она взяла Питера под руку, и они стали подниматься по лестнице.

– Так все же, как мне представляться? – снова спросил Питер, заметно нервничая. Эллен не успела ответить, как дверь распахнулась, и им навстречу вышла полноватая дама в возрасте в голубом вечернем платье, усыпанном золотыми блестками. Увидев их вместе, она расцвела в улыбке и широко расставила руки, словно намереваясь обнять их.

– Бог мой, Эллен! Питер!

У Питера немного отлегло от сердца. Это дама была давним другом Эллен и Рика. Питер раньше часто встречал ее у них дома. Присутствие еще одного знакомого человека немного ободрило его. Подруги «поцеловались», не касаясь щек губами, чтобы не повредить макияж.

– Диана, рада тебя видеть, – сказала Эллен.

– Добрый вечер, – поздоровался Питер.

– Девочка, ты решила затащить Питера в этот гадюшник? – укоризненно спросила женщина, кивая на молодого человека. – Неужели Рик решил подложить свинью своему лучшему другу?

– Рик в отъезде, – извиняющимся голосом отозвалась Эллен, – Питер здесь, чтобы…

– …спасти тебя сегодня, – закончила за нее Диана. – Пойдемте скорее, а то пропустите самое интересное.

– А что, уже началось? – испугалась Эллен.

– Нет, но Хиггинс приготовил для особых гостей несколько коробок «Дом Периньон». Ты же понимаешь, я, как всегда, в списке избранных, впрочем, ты знаешь, мне все равно. Но я хочу посмотреть на лица остальных, когда те поймут, что их обделили.

Диана хмыкнула.

– И, представляете, – интригующе продолжила она, – им придется довольствоваться всего лишь «Клико». Я даже знаю, кто этого не переживет.

Эллен подавила смешок. Питер не знал упомянутых названий и не обратил на сказанное внимания. Он лихорадочно придумывал себе легенду.

– Питер, – обратилась к нему Диана, – если наша крошка Эллен тебя покинет и отправится по своим журналистским делам, не стесняйся и присоединяйся ко мне.

Питер с признательностью посмотрел на нее и уже открыл рот, чтобы высказать слова благодарности, как Диана легонько их подтолкнула вперед, и те, распахнув двери, оказались в зале, где бурлила разноцветная и шумная светская жизнь.

***

Питер невольно зажмурился, ожидая попасть в водоворот слепящих разноцветных огней и неистового ритма ультрасовременной музыки, но, к своему немалому удивлению, не обнаружил ни того ни другого.

Акустическое трио, играющее классическую музыку, комфортное освещение, дамы в вечерних платьях, мужчины в смокингах, неторопливо и с достоинством передвигающиеся официанты – все это не укладывалось в представление Питера о кричащем гламуре. Диана уже куда-то исчезла, и он, наклонившись к уху Эллен, шепотом спросил:

– Где мы?

– Как где? – не поняла та. – На выставке. В чем-то проблема?

– Здесь как-то… – Питер замялся, не зная, какое слово подобрать. – Как-то тихо…

– А ты рассчитывал попасть на дискотеку или в ночной клуб? – усмехнулась Эллен.

Питер, признаться, ожидал увидеть именно это, о чем смущенно и признался своей «спутнице на вечер».

– Нет, дорогуша, спешу тебя разочаровать, – ответила та, – здесь другой уровень и все на первый взгляд чинно-благородно. Но, пожалуйста, не теряй бдительности.

Разговаривая с Питером, она не переставала смотреть по сторонам и отвечать кивком на приветствия. Друзья сделали несколько шагов и остановились у картины, на которой были изображены абстрактные геометрические фигуры. Здесь уже стояли, негромко переговариваясь, несколько человек. Пока Эллен перекидывалась с ними дежурными фразами, Питер огляделся по сторонам.

Вся экспозиция выставки была оформлена в виде треугольника, в вершине которого находилась небольшая сцена. Там, под огромным куском материи, по-видимому, прятали главную картину, показ которой должен стать