Мастер глиняных снов - Сергей Сергеевич Васищев

жиром и маслом и сожгли весь природный участок с плодородными землями. Всё выгорело дотла, а люди, тушившие пожар, боролись с недругами и погибали в огне. Людей хоронили в городе, который был рядом с этим крестьянским поселением. Варвары сожгли всё, но те, кто выжил, долго мучились и умирали. Крепкий и здоровый дровосек, который обгорел в своей хижине, чуть не покинул этот мир, но пошёл дождь и спас его. Пламя угасло, а в туманном дыму он увидел лик женщины, которая после этого протянула ему руку и сказала: «Пойдём со мной». Он протянул ей руку, и от этого прикосновения боль в его теле утихла. И она завлекла его обманом и иллюзиями в замок, а женщину ту звали Солли.

– А что стало с тем человеком?

– Он трудится за веру в то, что рано или поздно она снимет с него его латы и доспехи, а потом отпустит на волю.

– А что будет, если он пойдёт против неё?

– Нет, он не пойдёт. Ведьма наверняка его уже загипнотизировала или – того хуже – пленила его в рабство и использует под свои нужды.

– Интересная история… Скажи, а долго ли нам с тобой добираться? – спросил мальчик.

– Всё зависит от выбора пути: если мы будем двигаться через болото, то мы срежем и окажемся в мёртвых землях, и до города призраков Эффигиа будет рукой подать; а если мы пойдём в обход, то путь будет намного длиннее.

– А в обход потеряем много времени?

– Нам нужно будет решать. Путь через болото ночью очень опасен, так как можно оступиться и утонуть там, сделав один невнимательный шаг. Это приведёт к тому, что в один миг возможно захлебнуться. Просто нужно хорошо и уверенно стоять там, где есть твёрдый и устойчивый грунт.

– Мальчик сказал:

– Мы пойдём в обход. К утру, думаю, доберёмся.

– Как скажешь. В обход так в обход, – сказал Энжел Фрит Кроун, – я следую за тобой, потому что твои ноги несут меня. И я не вижу пути, но ощущения у меня всё же есть.

Клон Виоллы остановился и стал прислушиваться. Где-то неподалёку хлюпало болото, оттуда разил зловонный запах разлагающихся трупов троллей.

Эли остановился и стал тоже прислушиваться. Его интересовал один вопрос: почему клон не хочет идти дальше. Тогда он подошёл с факелом и сказал клону:

– Говорить ты не можешь, но хотя бы намекни, почему ты остановился.

Двойник Виоллы выхватил у мальчика факел и стал им яростно размахивать с такой силой, что искры факела сыпались в разные стороны.

– Ты боишься этого жуткого места? – сказал Эли, но в ответ он только увидел в освещении огня молчаливое моргание глазами. Это означало одно, как понял мальчик: болото и в самом деле представляло огромную опасность.

– Эли спросил у призрака, пленённого в свечу:

– Скажи, а кто бы нам помог пройти это болото? И он ответил мальчику:

– Вот зря мы идём не одной целой командой!

– Почему? – спросил мальчишка.

– Понимаешь, если бы у нас был пёс Жак, который хорошо знает и ориентируется на месте, или был бы у нас с тобой ручной тролль, который смог бы нас провести по этому пути, в котором полно опасностей…

– Ничего страшного, так пройдём. Всё внимание – и мы обойдём.

Команда пошла дальше. Клон Виоллы послушал рассказ, и это его успокоило, и Эли с призраком в руке и клон стали идти осторожно. Пройдя ещё немного, Эли почувствовал, как под ногами стала хлюпать вода, и грязь была в этом месте очень жидкой. Призрак в свече сказал:

– Всё, пришли. Два пути… Мы пройдём в обход, только надо выбрать: пойти справа или пойти в обход слева. Тут разница есть…

– А какая? – спросил мальчик.

– Да она не очень значима, – сказал ЭнжелФритКроун, пойдём по светлой стороне, то есть по освещённой, так как она освещается луной и звёздами.

– Так мы и сделаем.

Эли, клон Виоллы и свеча двинулись в путь. Зловоние, которое парило и доносилось на много миль, придавали болоту самую мрачную и невыносимо пахнущую обстановку. Мальчик зажал нос и сквозь забитые ноздри сказал:

– Холошё, штё ми дышим этой мерзостью только с храю, тахках пахнет, а что творится посреди… Эсли бы пошли, то я, наверноэ, нэвыдэржал бы…

Клон Виоллы двигался следом и держал факел в руке. Под ногами кишит тухлая вода, которая отравлена трупным ядом.

Энжел Фрит Кроун сказал:

– Вот раньше в этих местах была замечательная местность: рыба тут кишела, и это место было очень красивым и чистым. Но поменялся климат, дождей стало выпадать меньше, и место, в котором я так любил купаться и рыбачить, стало зарастать тиной, водорослями, и все края берегов покрылись мхом. А люди стали меньше посещать эти места, и в зимнее время лёд покрылся льдом, и рыба погибала. А болото со временем стало принадлежать троллям, которые водились в этих местах. И они заселялись здесь и строили свои хижины на воде. Шли годы, тролли стали захватывать новые земли, часть троллей ушла в затерянные края, а часть стала кочевыми племенами. Они нападали на повозки с лошадьми и съедали коней. Было решено окружить и загнать троллей в центр этой местности и потопить их. Но, как выяснилось уже потом, часть троллей погибла, а часть ушла под землю через магический источник справедливости. Многие люди искали этот источник, но, увы, уходили. Так никто и не находил.

– А откуда такие слухи?

– Ну, по крайней мере, так говорилось в Книге писаний: что если перейти этот источник при полном свете луны раз в три года, то можно попасть в очень удивительное место, похожее…

– И тут настала тишина, а мальчик сказал:

– А на что хоть похожее?

– А кто знает! Сам пока не увидишь – не узнаешь. Те, кто видел, – говорили и пересказывали, что были случайные первопроходцы, которые видели тех троллей, и они появлялись из тех сказочно-чудных мест. Но, как выяснилось, и многие существа, пришедшие из магического источника справедливости, пожив в этих зловонных местах, мутировали и меняли свою внешность. Отсюда и пошли трапиратоны и всякие твари в виде

пауков, комаров и пиявок огромных размеров. Если б можно было бы попасть в этот мир и повернуть дерево жизни к северной стороне, то дерево начнёт расти в обратную сторону, а корни пустит в это чудовищное место и тогда…

– И что тогда?

– А вот что тогда – я вам ответить не могу, я слишком мало знаю про это. Но наш путь лежит в город призраков, так давайте держаться этого пути. Следуем только вперёд.

Тем временем Виолла, Жак и клон Эли шли по дороге, а девочке становилось всё хуже и хуже. Ей было дурно, и мысли её душили, жар одолевал её то и дело, но цель была близка.