Первый Выбор - Канира

— Элкинса нашли в кабинете, на полу рядом с пустой кобурой, — начал он, показывая фотографии места преступления. — Множественные раны на теле, но странные, не от ножа или пули. Патологоанатом не смог определить точно, чем были нанесены, написал в отчёте "неизвестное колющее оружие". Также отметил, что тело было обескровлено почти полностью, кровь высосана через раны.

Сэм внимательно изучал фотографии, брови сдвинулись.

— Раны на шее, запястьях, бёдрах, — перечислил он. — Места, где проходят крупные артерии. Высасывание крови, обескровливание жертвы. Это характерно для вампиров.

Джон кивнул.

— Именно к этому выводу я пришёл, когда прочитал отчёт, — подтвердил он. — Вампиры иногда работают на демонов, служат им в обмен на защиту или другие привилегии. Гнездо вампиров в этом районе могло получить задание убить Элкинса и забрать Кольт, передать своим хозяевам.

Дин потёр лицо руками, тяжело выдохнул.

— Вампиры значит, — повторил он. — Нужно найти их гнездо, выяснить где они прячутся, ворваться туда и вернуть Кольт до того, как они передадут его демонам или спрячут где-то в недоступном место.

— Не так просто, — сказал Джон. — Помни чему я учил. Гнёзда вампиров обычно хорошо защищены, они живут группами, прикрывают друг друга. Прямая атака втроём или даже вчетвером будет самоубийством, особенно если не знаем точное количество вампиров и планировку их гнезда.

Сэм закрыл ноутбук, и посмотрел на отца.

— Тогда нужна разведка, — предложил он логично. — Найти гнездо, проследить за вампирами, узнать их распорядок, слабые места в защите. Потом спланировать атаку.

Джон согласился, но выражение лица оставалось озабоченным.

— Времени мало, — напомнил он. — Каждый день промедления увеличивает вероятность, что Кольт будет потерян навсегда. Нужно действовать быстро, но осторожно.

Мы провели остаток дня, собирая информацию о вампирской активности в районе. Джон знал методы поиска гнёзд, научился этому за годы охоты. Проверяли сообщения о пропавших людях, особенно молодых и здоровых, которые представляли интерес для вампиров как источник крови или потенциальные новобращённые. Искали заброшенные здания или фермы на окраине города, места, где группа существ могла прятаться без привлечения внимания местных жителей.

К вечеру Сэм нашёл зацепку. Трое молодых людей пропали за последние две недели в районе старой фермы примерно в пятнадцати милях от Мэннинга. Ферма принадлежала семье, которая покинула её десять лет назад после банкротства, с тех пор здание стояло пустым, местные избегали этого места из-за слухов о странных звуках и огнях по ночам.

— Подходит под описание гнезда, — сказал Джон, изучая информацию. — Изолированное место, достаточно большое для группы вампиров, история, которая отпугивает любопытных. Проверим сегодня ночью, понаблюдаем издалека, подтвердим присутствие вампиров.

Мы выехали к ферме около полуночи, Джон вёл свой пикап, а мы следовали за ним на Импале. Дорога была грунтовой, ухабистой, деревья росли плотно с обеих сторон, создавая туннель из тьмы, прерываемый только лучами фар.

Ферма появилась через двадцать минут езды, старое двухэтажное здание с обвалившейся частью крыши, сарай рядом, и покосившийся забор вокруг участка. Окна были заколочены досками, но между щелями пробивался слабый свет, указывая на присутствие кого-то внутри.

Мы припарковали машины в стороне от фермы, за густыми зарослями кустарника, где их не было видно с дороги или из здания. Джон достал бинокль из своего пикапа, мы подошли ближе пешком, соблюдая тишину, держась в тени деревьев.

Устроились на небольшом холме примерно в ста метрах от фермы, откуда открывался хороший обзор на главное здание и сарай. Джон смотрел в бинокль, изучал окна и двери, искал признаки активности.

— Там кто-то есть, — прошептал он через несколько минут. — Вижу движение во втором этаже, тени перемещаются за окнами. Минимум трое, может больше.

Дин взял бинокль, и посмотрел сам. Я не нуждался в оптике, зрение Архангела видело в темноте лучше любого прибора, различало детали на расстоянии, недоступном для смертных. Сфокусировался на ферме, проник восприятием через стены.

Шесть вампиров внутри, четверо на втором этаже в большой комнате, двое в подвале. Трое людей заперты в клетке в сарае, живые, напуганные, но пока невредимые, видимо, хранились как запас свежей крови. Кольт лежал на столе в главной комнате второго этажа, револьвер в кобуре, рядом коробка с пулями, пять штук, если считать правильно.

— Нужно проверить сарай, — сказал я тихо, указывая на строение. — Если вампиры держат здесь пленников, как обычно делают, сарай логичное место для содержания, изолированное от основного здания, легче контролировать и скрывать от посторонних глаз.

Джон кивнул, передал бинокль Сэму.

— Джейми прав, проверим сарай первым, — согласился он. — Если там действительно есть пленники, нужно будет проверить.

Мы спустились с холма, и обошли ферму широкой дугой, приближаясь к сараю со стороны, противоположной главному зданию. Дверь была заперта на висячий замок, но Дин быстро открыл его отмычками, и мы осторожно вошли внутри.

Внутри пахло сеном, навозом и страхом. В углу сарая стояла металлическая клетка, похожая на те, что используют для крупного скота, а внутри неё было трое людей, двое мужчин и женщина, все молодые, грязная одежда, испуганные лица. Они отпрянули, увидев нас, думали, что пришли вампиры.

Сэм поднял руки, показывая, что мы не угроза.

— Тихо, мы здесь чтобы помочь вам, — прошептал он успокаивающе. — Мы охотники, пришли убить вампиров и освободить вас. Но нужно действовать тихо, не привлекать их внимание раньше времени.

Женщина начала тихо плакать от облегчения, один из мужчин подошёл к решётке клетки ближе.

— Они убьют нас завтра, — сказал он хрипло. — Слышали, как обсуждали это сегодня вечером, планируют устроить какой-то пир, принести нас в жертву для своего главаря, который приедет утром.

Джон переглянулся с Дином, информация была важной.

— Главарь приезжает утром, — повторил он тихо. — Значит, атаковать нужно сегодня ночью, до его прибытия, пока вампиров меньше, и они не ожидают нападения.

Дин осматривал замок клетки, тоже висячий, но более массивный.

— Освободим вас после того, как разберёмся с вампирами, — сказал он пленникам. — Сейчас открывать клетку рискованно, можете случайно издать шум, привлечь их внимание. Потерпите ещё немного, обещаю, что вытащим вас отсюда живыми.

Мужчина кивнул, понимая логику, и отступил обратно к остальным. Мы вышли из сарая так же тихо, как вошли, вернулись на холм, где оставили снаряжение.

Джон достал карту местности, разложил на земле, и включил маленький фонарик, прикрытый красным фильтром, чтобы не светить слишком ярко.

— Планируем атаку, — сказал он, глядя на нас. — Шестеро