Идите к черту: снова - Александр Пантелеймонов

— Порождение бездны! — перспектива прожить в страданиях ближайшие дни его злила. Но никто из нас пока не знал, чем это на самом деле для него кончиться. — Думаешь, я примкну к твоей бездушной армии за то, что ты со мной сделал? — несмотря на приобретенный синеватый оттенок кожи и выступившие жилы, он выглядел крепким, немного помолодевшим.

— Не обольщайся. Мне вполне хватает его, — лениво кивнул я на беззаботно сидящего кота. — Просто подумай. Готов ли ты продолжать скитаться здесь один без оружия? В любом случае я пойду своей дорогой, — мои раны уже затянулись, превратив кисть в культю с большим пальцем. Поэтому, не заботясь о противнике, я подобрал разбросанные обломки ботинок и шлема, приращивая их обратно в полный комплект и собираясь в путь.

— Куда бы ты ни пошел, я не позволю тебе осквернить еще больше людей! — пафосно вытянув оружие, будто собираясь из него выстрелить, пригрозил мне воин.

— Ой, да ладно. Посмотри на себя! Уверен, что это не заразно? — я и сам не был уверен. Обычные же медведи куда-то делись, остались только саблезубые барсуки. Вымерли или заразились, поди узнай. Как минимум, потомство этого праведника будет таким же синюшным. Да и народ встретит диковинку в штыки.

— Верни мне прежний облик, тварь! — о-о, брат… Хотя я еще этого не пробовал, но вернуть ему цвет кожи можно попытаться. Если не станет хуже и его внешность не уподобится моей. Ведь, как ни странно, для преображения ему не понадобился бассейн с магмой. Пусть на месте нашего пребывания остались следы иссушения и трещины. А вот мне бы не помешало расслабиться.

— Как-нибудь в другой раз, — безразлично ответил я, разглядывая свой обрубок.

— Я все равно не оставлю тебя в покое! Не думай, что люди поверят в твою чушь про рыцаря Аскагара! — от такой заботы я чувствовал себя идиотом, повторяющим одну и ту же неработающую легенду.

— Придумаю что-нибудь еще. Вот, например: ты — преследующее чудовище, сотворившее со мной неизвестно что! Я даже доспех не могу снять. Да! Ты заколдовал и заковал меня в железо, — подергал я за пластинки для пущего эффекта.

— Кто в такое поверит? — непробиваемый мужик. Помню, я на его месте был полной размазней. Но и его незначительные изменения не шли ни в какое сравнение с моими.

— Проверить все равно не смогут, а твой шлем легко снимут, — подтолкнув к нему ведро, я стал ждать решения. — Покажешь дорогу к ближайшей деревне. И если придумаешь, что сказать, все твои собратья по разуму останутся живы и здоровы. В противном случае они нападут и будут побиты, а кого-то придется спасать, как тебя.

— Этот доспех должен носить благородный и почитаемый человек, — почти шепотом с сожалением пробормотал он, опустившись на колени. — Позор…

— Определяться долго будем? Идешь или нет? — бросить его и пусть сам решает… — Кстати, тебе этот мешок не нужен? — с противоположной стороны дерева, возле облезлых кустов, лежал кусок грубо плетеного материала, обвязанного короткой веревкой.

— Я не смогу это надеть. Меня сразу узнают и заклеймят клятвопреступником, — опять эти долбанутые обеты верности. Ну, тогда придется включать «самоделкина»…

— Не ломайся. Никто ничего не поймет, я волшебное слово знаю, — достаточно поменять внешний вид пары деталей по моему примеру. Осмотрев пожитки из непонятных звенящих принадлежностей, я подобрал куски разорванной кольчуги с обрывками ремешков и сложил возле несчастного. — Натяни это на себя и придерживай так, как должно быть, — старик, тяжело вздохнув, поднял взгляд, полный горячи и смирения.

Склеив пазл из обрезков и заменив недостающие элементы подручными железяками, мы восстановили куртку и кольчугу обратно, прямо на живом ворчливом манекене. Поправив закрытый шлем и пластинчатый панцирь, вырезав на нем своего феникса, я вручил их владельцу. Кот занял место в импровизированной наплечной сумке, скрывшись из виду.

— Снег так быстро растаял, — вокруг маленького лесного оазиса при дневном свете земля напоминала крупномасштабное сражение титанов. Но на горизонте виднелись редкие деревья среди крупных проталин. — Ну, показывай, куда идти.

— Будь ты прок… — прошипел он. — До города три дня ходу. По пути есть небольшой заселенный район, — он махнул в сторону северо-запада, а когда я собирался сделать шаг, схватился за мою культю. — Зачем они тебе?

— Ищу кое-кого. Хочу убедиться, что у них все в порядке, — ему требовалось больше объяснений, судя по тому, как его хватка усиливалась. — Твой бог обещал превратить в ад жизнь тех, кому я когда-то помог, если не подчинюсь. Такое объяснение устроит? Нет? — воспользовавшись смятением, мне удалось резко высвободиться. — Да, да, ваш Всевышний та еще тварь! И если не готов узнать правду, лучше не спрашивай! Все понял?

— Нам понадобятся припасы, — помолчав, заметил сконфуженный рыцарь. Будто, вся тяжесть мира легла на его плечи в этот момент.

— Тебе, — добавил я и похлопал его по плечу, когда из-под кольчуги раздался утробный стон. — Доберемся до тех холмов и что-нибудь придумаем. Или можем заглянуть за стену, там столько еды бегает! — внезапная смена моего настроения пугала его. — Ладно, не боись. И знаешь, замотай чем-нибудь лицо на всякий случай.

Время не жаловало. Тащить на себе третьего пассажира я бы точно не смог. Поэтому, оставив до поры в секрете назначение своего плаща, мы ковыляли по бездорожью. Идея отрастить ему крылья казалась опасной. Плюс многое говорило о трудностях обучения такого престарелого пользователя. И во избежание излишних истерик я оставил все прочие малоосуществимые варианты на крайний случай. Все же, он не сильно отставал, хотя до моей скорости ему далеко.

— Разве на такой случай у вас не должно быть припасено каких-нибудь амулетиков с камнями духа? — на вечернем привале в овражке под земляным навесом, после небольшой совместной охоты, дед то и дело почесывал свой заживший бок. То ли проверял реальность произошедшего, то ли испытывал дискомфорт от оставленных там мною фаланг, которые совсем не торопились отрастать заново.

— Тому, кто… мне это ни к чему, — осекшись и не пожелав со мной разговаривать, он занялся поглощением засушенных и прожаренных кусочков мяса. Заслугой неплохого улова был кот, которого я без его ведома использовал как приманку,