Геннадий Иевлев - Победитель приходит первым

— Идентификация успешна, пилот Вегов. Но имейте ввиду, через пять суток она утратит своё действие.

— Благодарю! — Взяв карточку уровня, Ромм поднялся и вышел из кабинета.

Райн Черна на ступеньках управления уже не было и Ромм, покрутившись для верности некоторое время, вновь направился в управление, в надежде, что у него примут заявку на участие в регате по карточке временного уровня.

Штаб регаты располагался на третьем уровне. Ромм не стал пользоваться лифтом, а побежал по лестнице, по пути пытаясь продумать тот или иной вариант своего ответа, на возможные вопросы со стороны организаторов регаты.

Зал регистрации был тем же и таким же, как при регистрации «Хроно». Войдя, Ромм едва ли не нос в нос столкнулся с идущим к выходу Пиком Гаррантом — победителем прошлой регаты. Видимо действующий победитель узнал его, так как губы Гарранта вытянулись в широкой ехидной усмешке.

— Корыто не проржавело? — Едва ли не давясь смехом произнёс Гаррант.

— В прекрасном состоянии. — Ромм широко улыбнулся. — Будешь удивлён.

— Уж постарайся. — Гаррант громко хмыкнул.

— Не сомневайся. — Шагнув в сторону, Ромм обошёл победителя предыдущей регаты и направился к столу регистраций.

Заявку на участие у него приняли без проблем, даже ничем не поинтересовавшись и Ромм, с одной стороны озадаченный некоторой безразличностью организаторов к своей персоне, с другой — удовлетворённый своим везением, направился к выходу, пытаясь решить, куда завтра отправиться: на орбиту для испытания своей новой яхты; или же на поиски покупателя для своих бриллиантов.

Идя по коридору, он увидел двух незнакомых капитанов, стоявших лицом друг к другу у окна и что-то негромко обсуждавших. Один из них крутил в руках какой-то предмет, который периодически, достаточно, ярко вспыхивал в лучах Сетры, хорошо видимой из окна, напротив которого стояли капитаны. Ромму этот блеск показался знаком. Поравнявшись с ними, он повернул голову в их сторону и…

Ромм тут же замер — один из капитанов вертел в руках бриллиант. Ромм повернулся к ним. Видимо капитаны несколько увлеклись своим обсуждением и просмотрели подходящего к ним пилота и увидели Ромма, лишь когда он остановился рядом с ними. Капитан, на ладони которого лежал камень, мгновенно сжал руку и посмотрел на Ромма. Его взгляд был, явно, неприветлив.

— Где можно купить подобный камень? — Произнёс Ромм.

— Где найдёшь, там и купишь. Свободен, пилот! — С явным недовольством в голосе процедил капитан.

— А продать? — Ромм решил не последовать предложению капитана, а проявить настойчивость.

Капитан смерил его долгим взглядом.

— Ты-ы, прода-ать? — Протянул он. — Из астероидов наковырял. — Его губы вытянулись в усмешке.

— Наковырял.

Ромм сунул руку в карман курточки и нащупав мешочек, принялся открывать двумя пальцами его застёжку, которая никак не хотела расстёгиваться, а доставать мешочек здесь, ему никак не хотелось и чем дольше он ковырялся в своём кармане, тем выше поднимались брови капитана. Наконец застёжку удалось отодвинуть на половину её размера и просунуть в мешочек те же два пальца. Нащупав первый же бриллиант, Ромм достал его и положил на ладонь второй руки. Камень оказался большим и завораживающе блеснул своими гранями.

— Беру! — Тут же процедил капитан.

— Пятьдесят тысяч. — Не задумываясь, Ромм озвучил ту сумму, сколько стоил один из лучших космических лепестковых парусов цивилизации затров.

— Круто! — Капитан покрутил головой.

Ромм тут же сунул руку в тот же карман курточки и достал ещё один бриллиант.

— Пятьдесят за два. — Произнёс он.

Второй камень оказался несколько меньше, но сиял он не хуже большого.

— Вообще-то, мне нужен один. — Капитан погримасничал губами. — Два. — Он поднял взгляд на второго капитана. — Твоё мнение?

— Тебе нужен, ты и решай. — Второй капитан дёрнул плечами.

— Дело в том, что этот искусственный. — Капитан разжал ладонь, на которой лежал бриллиант. — Но очень высокого качества. Я хотел бы иметь настоящий. — Он покачал рукой и бриллиант на его ладони заиграл своими гранями, но всё же блеск бриллиантов на ладони Ромма был более завораживающ.

— Подлинность гарантирую. — Произнёс Ромм твёрдым голосом.

— Ты ему веришь? — Капитан с бриллиантом, повернул голову в сторону второго капитана. — Определённо, я его где-то уже встречал.

— Я знал капитана Качура. — Заговорил второй капитан. — Он был человеком чести. Это его пилот. У Качура не могло быть плохого пилота. Верить ему или нет — решай сам.

— Что ж, если ты считаешь, что он хороший пилот, будем считать, что он и хороший человек. По крайней мере, мы его знаем.

Он сунул свой искусственный бриллиант в карман брюк, достал из одного кармана своей курточки спейс, из другого — карточку уровня и сунул её в спейс. Его пальцы пробежались по экрану сканера связи. Затем он вытащил свою карточку и повернул спейс прорезью для карточки уровня в сторону Ромма.

— Б-беру оба. — Несколько запнувшись, произнёс он. — Надеюсь, ты не против прямого обмена уровнями, без банковского посредничества?

Ромм молча взял спейс и протянул бриллианты капитану. Затем освободившейся рукой достал свою временную карточку уровня и сунув её в прорезь спейс, набрал код, так как не хотел оставлять свой отпечаток пальца в памяти чужого спейса и ткнув в клавишу подтверждения и дождавшись, когда появится строка подтверждающая законность сделки, вытащил свою карточку и сунув спейс капитану в руку, молча повернулся и продолжил прерванный путь — его участие в регате приобретало черты реальности…

Добрался Ромм до «Хроно», когда над космодромом вовсю сиял звёздный купол.

По пути он посетил свой тягач и выгрузив на отстёгивающуюся платформу лифта, практически, все оставшиеся продукты и пару контейнеров с водой, притолкал её к яхте. Разгрузить платформу сил не осталось и взяв несколько баночек с тоником и несколько упаковок с продуктами, Ромм поднялся в зал управления «Хроно». Усевшись в кресло, он открыл баночку с тоником и выпив, откинулся на спинку кресла. Его губы вытянулись в широкой улыбке — первый день на Затре оказался, хотя и долгим, но вполне удачным.

Глубоко и протяжно вздохнув, он прикрыл глаза…

Ромм вздрогнул и открыв глаза, тут же отклонил голову от дуновения странного тёплого воздуха. В тот же миг что-то мягкое, липкое и горячее быстро скользнуло по лицу, заставив его вжаться в спинку кресла. В темноте блеснула пара жёлто-зелёных кружочков. Ромм, упёршись ногами в пол, резко повернулся и вскочив, отпрыгнул от кресла. В темноте раздался глухой шлепок и донёсся тонкий визг. Затем послышались какие-то громкие шлепки, похожие на звук босых ног, которые становились всё тише и тише, будто кто-то убегал. Ромм шагнул в сторону и вытянув руку, ткнул ею в пульт управления — зал управления наполнился бледным светом. Вид валяющихся на полу разорванных упаковок с едой привёл Ромма в состояние некоторой озлобленности. Он ткнул пальцем в ещё одну клавишу пульта управления и бросился из зала управления. Сбежав по трапу, он увидел убегающий прочь от яхты какой-то тёмный пушистый комочек. Несомненно — это был какой-то небольшой зверь или даже детёныш, так как его скорость была совсем невелика и было такое впечатление, что он катится по космодрому, а не бежит.