Гвианские робинзоны - Луи Анри Буссенар

Глава XV

Извлечение добычи. — Золото и ртуть. — Какую чистую прибыль может принести работа одного желоба. — Тридцать тысяч франков золотого песка на сковородке. — Как связаны золотоносные земли с золотоносным кварцем. — Немного геологии. — Происхождение золотых жил. — Сопротивляясь стали, но уступая капле воды. — Добыча золота должна происходить параллельно развитию сельского хозяйства. — Кое-что об английской филантропии. — Требуемые реформы. — В Гвиане во что бы то ни стало нужно создать благоприятные условия для иммиграции. — Будущее французских колоний принадлежит цветным людям.

Первый день, проведенный на золотых полях, завершился увлекательным зрелищем извлечения готовой продукции. Посетители прииска вернулись к ручью к трем часам пополудни, в тот самый момент, когда звук горна возвестил об окончании дневной смены. Рабочие, счастливые, как школьники в момент звонка на перемену, радостно разбрелись по участку, как будто не ломали спины в тяжких трудах с самого утра. Десятники остались возле желобов одни, ожидая прибытия директора или служащих администрации, чтобы приступить к сбору дневного урожая.

Задвижка над желобом была опущена, лишь тонкая струйка воды продолжала стекать по деревянному каналу. Металлический лист с первой плиты сняли и вымыли щеткой вместе с досками и поперечинами. Ртуть, смешанная с частицами золота, стекла во второй короб, который обработали тем же способом, оттуда в третий и так далее до двенадцатого. Все амальгамированное золото теперь оказалось в последнем коробе, он же касса, под листовой пластиной и в чугунных рифленых канавках приемника. Под нижнюю часть короба подставили пустой лоток, чтобы собрать в него вместе со ртутью все металлоносные частицы. Затем пластину и чугунный приемник вынули и тщательно вычистили щеткой. Так же поступили с деревянными поперечинами, клиньями и ромбовидными шарнирами, к которым в изобилии прилипли мелкие вязкие капли ртути, содержащие золото.

Лоток сразу же на три четверти наполнился гравием, в котором змеились причудливые прожилки металла с серебряными отблесками. Десятник промыл лоток, как это было описано ранее, когда мы рассказывали о разведке. Затем, когда с виду на его деревянном блюде осталось только некоторое количество ртути, очищенной от посторонних примесей, он накрыл чашу куи полотном из плотной холщовой ткани и вылил на него жидкий металл. Потом он взялся за края полотна и крепко закрутил их над калебасой. Ртуть просочилась через грубую ткань и стекла на дно сосуда, а в полотне осталась только пастообразная голубовато-белая масса объемом с куриное яйцо, очень похожая на пробку, сделанную из фольги, в какую заворачивают шоколад.

Это и была дневная выработка.

— Эффективность этого устройства превосходна, — произнес месье дю Валлон, взвешивая на ладони небольшой сверток, перехваченный посередине бечевкой и напоминающий примитивных кукол, какие делают матери для младенцев. — Это весит примерно триста граммов. Если вычесть двадцать пять процентов ртути, то мы получим двести двадцать пять граммов золота высшей пробы. Один грамм стоит три франка двадцать пять сантимов — вам ведь известно, что гвианское золото в цене, — значит дневная добыча этого желоба составляет семьсот тридцать один франк двадцать пять сантимов. Вычтем из них тридцать процентов затрат на эксплуатацию, и только с этого устройства сегодня получим чистую прибыль в пятьсот десять франков. Сегодня работали двенадцать таких желобов. У меня есть все основания полагать, что средняя выработка у них примерно одинакова. Теперь по этому краткому отчету вы можете сделать вывод о богатстве прииска «Удача».

— Браво, мой дорогой директор, — весело ответил Робен. — Остается только как можно скорее собрать миллионы и поскорее обогатить наших компаньонов, то есть наших бравых работников, которых я хочу сделать совладельцами прииска с сегодняшнего дня. Ведь это содружество мускулов, это общество пролитого пота тоже имеет право на прибыль, не так ли?

— Конечно, месье. Капитал заключается не только в средствах, однажды вложенных миллионером. Постоянные усилия множества бесконечно малых величин составляют его необходимую часть. И у них есть право на вознаграждение. Мы сделаем доброе дело и в то же время позаботимся о прииске. Рабочие, будучи заинтересованы в увеличении добычи, станут бдительно следить за тем, чтобы золото не воровали.

— Это прекрасно.

— А теперь, если вы не возражаете, вернемся в дом. Туда вот-вот прибудут все десятники с сегодняшней добычей. Я взвешу все свертки, запишу в бухгалтерскую книгу количество золота, добытое на каждом ручье и с каждого желоба, затем все суммирую. Таким образом я смогу видеть увеличение или уменьшение добычи на каждом желобе, как и то, стоит ли продолжать разработку бассейна того или иного ручья. Затем я сложу весь золотой песок в сейф, где он будет храниться до того дня, как мы начнем процесс выпаривания ртути. Эта операция обычно производится в воскресенье утром.

— Какой способ вы используете?

— До сих пор я справлялся примитивным способом старых золотоискателей. Он проще простого и заключается, как вам известно, в том, что амальгамированный металл помещают на обычную сковородку и нагревают на открытом огне. От жара ртуть испаряется, а золото остается на месте, приобретая желто-рыжий цвет.

— И вы при этом теряете двадцать пять процентов ртути…

— К счастью, я получил из Кайенны устройство для выпаривания. Оно весьма простое и показывает прекрасный результат. Я уже дважды его использовал, потери совершенно незначительны.

— И снова браво! Это очень важно — безупречный испаритель. Я ознакомлюсь с его работой в ближайшее время. Это же в моей компетенции, — улыбаясь, продолжал инженер. — Мне во что бы то ни стало нужно, чтобы он был безупречным, ведь мы в ближайшее время запустим паровые молоты и начнем дробить кварц.

— Действительно, — с искренним любопытством подхватил директор. — Вы собираетесь предпринять — и я не сомневаюсь, что у вас получится, — то, о чем до вас никто и подумать не смел.

— Да, мой дорогой дю Валлон. Мы без конца стремимся трудиться не покладая рук. Это будет великое дело. Через два, самое большее три месяца свисток паровой машины заглушит громкие крики туканов, а удары паровых молотов разнесутся по огромной долине.

— Но значит, на наших золотых полях есть еще и жилы?

— Всюду, где есть наносные земли, имеются и скальные кварцевые породы. Одного без другого не бывает, золотоносный гравий происходит из рассеянной золотой жилы. В самом деле, уму непостижимо, как это гвианские золотоискатели до сих пор пренебрегали таким способом эксплуатации, довольствуясь скудной добычей, которую им приносит промывка золотоносного гравия.

— Возможно, из-за того, что эта теория золотых жил дело довольно темное?

— Неверно, мой дорогой друг. Я безотлагательно объясню вам ее в двух словах. Через пять минут вы будете знать столько же, сколько и я, и сможете исследовать рудные