Некромантия - не моё - Диана Курамшина

– Вы не знаете? Разве вы не с ним? – удивлённо поинтересовалась она, но, увидев мой заинтересованный взгляд, продолжила. – Это же лорд Ардаль. Лучший Протектор Аштариса. И самый жестокий из них. Слухи ходят, что он держит принудительные договоры с большинством семейств. А многие их дочери чуть ли не ежедневно пишут ему любовные письма.

– Романтик… – хмыкнула я, вспомнив охапку постоянно сопровождающих его бумаг.

– Или коллекционер. Тут граница тонка… – с ухмылкой прошептала дама.

Ужин близился к завершению, я теперь благоразумно отказывалась от любых блюд, так что Ардаль увёл меня на балкон. Там под красноватым светом трёх лун он заявил:

– Ты пока справляешься... не без катастроф… но, надеюсь, что выдержки хватит.

– Я чувствую себя музейной редкостью, – ответила раздражённо.

– И произвела впечатление. Некоторые начали интересоваться твоими силами. Это хорошо… и опасно.

– А что ты? Защитишь меня своим сарказмом? Или есть что потяжелее?

– Сарказмом и… кое-кем посильнее. Его Величество прибыл и ждёт.

Он подал мне руку. Я посмотрела на него, на город, что расстилался перед нами, на звёзды над ним – и вдруг почувствовала, что что-то происходит. Совсем рядом. Меня аж передёрнуло.

– Ладно. Обещаю. Дома я скажу Герхорду подать тебе что-нибудь жареное и не слизкое.

Я не приняла шутки и уставилась в сад. Там нарастал какой-то шум. Послышались крики и топот. Затем на освещённое место возле одной из беседок выбежал… козёл. Он перемахнул через куст, что изображал собой оградку клумбы, и притаился. Следом из темноты появилась небольшая свора довольно крупных собак. Кажется, штук пять. Она пронеслась мимо. Затем пробежали несколько человек. Животное повернуло голову и посмотрело прямо на меня.

– Надеюсь, это не твой фамильяр… – холодно поинтересовался лорд.

– Боюсь, что он… – ответила, наблюдая, как свора спешит обратно, тщательно всё обнюхивая.

– Он устроил гонки и прятки с придворными псами? – продолжал осведомляться Ардаль.

– Ну не революцию же он замышляет… – ответила с надеждой.

В этот момент дверь на балкон открылась, и мужчина в золотистой ливрее что-то прошептал Каэлю на ухо. Тот кивнул и потянул меня внутрь. Судя по шуму ломаемых кустов, собаки нашли «лёжку» козла, но не его самого, так как вместо звуков драки я почувствовала азарт от игры.

Нас ожидали в небольшом зале с высокими окнами, открытыми нараспашку. Цветовое убранство соответствовало общему декору, правда, тут оно разбавлялось кроваво-красными аксессуарами. По центру в кресле с высокой спинкой восседал мужчина лет пятидесяти с глазами, как ледяные иглы. У стены на небольшом диванчике расположилась женщина в синем платье, напоминающая сову, слишком юная для сопровождения, слишком надменная… с пламенеющими глазами. Несколько типов, каждый из которых вызывал стойкое желание лечь под стол и прикинуться ветошью, рассредоточились в разных углах комнаты. Не сомневаюсь, что они контролировали каждое моё движение.

– Вы утверждаете, что не знали, что манускрипт является артефактом прорыва?! – заявил мужчина ледяным голосом, даже не удосужившись поздороваться.

– А вы всегда храните древнее зло в ящике стола между другими документами? – спросила я раздражённо.

Вечер и так был совершенно испорчен, а тут ещё наезды ни за что.

– Вы говорите с Его Величеством, – зачем-то уточнил Ардаль.

– Это было понятно по хамоватости и нежеланию предложить даме даже присесть, – ответила я, с вызовом глядя на монарха.

– Почему ритуал сработал на вас? – спросил король мягче, видимо, не желая дальше развивать неудобную тему.

Всем и так было ясно, что никакого трепета перед его величеством я не испытываю.

– Может, у меня хорошая дикция? – этот разговор мне всё больше и больше не нравился.

– Кто вас послал? Вы не похожи на иномирную сущность, да и говорите на аште без акцента, – монарх нахмурился, его подобное поведение явно бесило.

– У вас есть список претендентов? – спросила, приподняв одну бровь, а Каэль с силой сжал моё предплечье.

– На ней след сильнейшей магии, – вставила женщина в синем. – Иной магии... очень древней. Так что, скорее всего, она не врёт.

– Это объясняет всё… и ничего, – заключил Ардаль. – Как я и говорил: она останется под моей ответственностью. Я ограничу её магический канал до минимума. Если проявится нестабильность – сообщу. Но пока не вижу никаких поводов для беспокойства.

В этот момент в дверь тихонько постучали. Один из мужчин, контролирующих помещение, подошёл к входу и открыл её. Послышался шорох. Затем к королю приблизился человек в ливрее и что-то эмоционально зашептал.

Монарх выгнул бровь, с интересом взглянул на меня и хмыкнул. Прибывший достал из кармана мутный шар, и тот засветился матовым светом. Король уставился на него, что-то разглядывая. Затем перевёл взгляд на меня и пошевелил губами.

– Лучше бы ты привёл козла, – буркнул монарх. – У него, по крайней мере, глаза честные.

Затем махнул рукой, показывая, что аудиенция закончена. Сам же вернулся к изучению сферы, иногда похмыкивая.

Мы вышли под внимательными взглядами телохранителей. Хм… получается, наш монарх не самый крутой маг королевства… раз ему нужна охрана… Интересно…

До самой кареты Ардаль не проронил ни слова. Он так и довёл меня до неё, вцепившись в предплечье. Надеюсь, синяков не останется.

– Я уповал на то, что ты постараешься быть… сдержаннее, – заявил он, когда мы немного отъехали и шум «вечеринки» перестал заглушать всё вокруг.

– Это у меня врождённое, – улыбнулась я «невинно».

– Конечно. А козёл-фамильяр – это продукт рационального выбора, – раздражённо заметил он, глядя на меня с плохо скрываемым негодованием.

Князь Тьмы, кстати, появился из угла прямо в движущейся карете, улёгся у моих ног и засопел.

– Нужно было проявить к монарху как минимум видимость уважения! – процедил лорд, хмуро разглядывая виновника переполоха.

– А разве я не достойна хотя бы видимости приличий? – спросила улыбнувшись.

Я-то сегодня в обед уже наслушалась лекции о «правильном» поведении. И правитель нарушил из них огромное количество.

Каэль тяжело вздохнул и отвернулся. Видимо, в окне было что-то более интересное.

Вернувшись домой, я вновь полезла принимать ванну. Кажется, она – единственное в этом мире, что не раздражает меня и приносит умиротворение. Тут же появился призрак и принялся рассказывать обо всё, что происходило в доме, пока нас не было. Оказалось, это та ещё сплетница. Её интересовало всё, и каждый из живых вызывал воодушевление.