Эрл Гарднер - Тень стройной женщины

– Может быть, – согласился Мейсон. – Она...

В этот момент раздался условный стук в дверь – пришел Пол Дрейк.

– Впусти его, – сказал Мейсон. – Может, появились какие-то новые сведения.

Делла открыла дверь. Пол Дрейк с обычным: «Привет, красотка!» прошел к большому кожаному креслу, предназначенному для клиентов, положил свой чемоданчик, достал оттуда блокнот, закинул ногу на подлокотник кресла и повернулся к Мейсону:

– У меня собралась целая коллекция сведений, – сказал детектив, – но общая картинка никак не складывается.

– Стреляй! – попросил Мейсон.

– Коль Б.Трой, – начал Дрейк, – один из деловых партнеров Морли Тейлмана. Не равноправный партнер, просто у них какие-то общие дела с недвижимостью около Бейкерсфилда. Вчера вечером Тейлман был с Троем. Он приехал к нему около половины пятого. Они совещались до шести, потом отправились ужинать, а после ужина ненадолго зашли в контору Троя. Тейлман позвонил жене, сказал, что будет дома после одиннадцати. После того они еще с час посидели в кабинете, но к девяти обсудили все проблемы, и совещание закончилось.

– А потом?

– Теперь мы подходим к тому, что может оказаться важным. После того как Тейлман покинул контору, Трой, по его словам, подошел к окну и выглянул на улицу – просто так, как он утверждает, без причины. Он не собирался следить за Тейлманом, просто хотел кое-что обдумать, автоматически подошел к окну и стоял, глядя на улицу. Он видел, как Тейлман вышел на улицу, пересек ее и пошел к стоянке, где оставил свою машину. Так вот, Трой говорит, что за Тейлманом следила какая-то женщина. Он говорит, что не видел ее лица и не смог бы ее узнать, но женщина была стройная. Он видел ее только со спины. У нее была легкая, грациозная походка.

– Может, она просто шла по улице? – предположил Мейсон.

– Он тоже так подумал и не обратил на нее особого внимания. Но когда Тейлман пропал, Трой вспомнил этот эпизод и считает, что женщина следила за Тейлманом. Она держалась на определенном расстоянии и точно повторяла его путь.

– Тейлман не оборачивался?

– Нет.

– В таком случае эта женщина не слишком старалась быть незаметной, нахмурился Мейсон. – Мы с тобой прекрасно знаем, что в такое время следящий не может просто идти за человеком.

– Профессионал, конечно, так не сделает, – согласился Дрейк. Но ведь она вряд ли была профессионалом.

– Что было дальше?

– Трой не знает. Он видел, как Тейлман завернул за угол, направляясь к стояние, видел, как эта женщина сделала то же самое. После этого их скрыло от него стоящее на углу здание.

– Он не узнал женщину?

Дрейк покачал головой:

– Он видел ее только со спины.

– Но обратил на нее внимание.

– Он заметил только фигуру. И может сказать лишь, что она была молодой и стройной.

– Что он считает молодостью?

– Лет двадцать с лишним.

– Трудно определить возраст женщины со спины, – заметил Мейсон.

– А то я не знаю? – хмыкнул Дрейк. – Теперь, я полагаю, ты хочешь узнать последние новости о Тейлмане?

– И какие же последние новости о Тейлмане?

– Его не нашли.

– Это самая первая новость.

– И тем не менее в деле появились новые аспекты. Его секретарша тоже исчезла.

– Что?! – воскликнул Мейсон.

– И это, должен тебе сказать, значительно уменьшило активность полиции. В то утро, когда миссис Тейлман сообщила в полицию об исчезновение мужа и рассказала, что его, возможно, шантажировали, полиция проявила к делу большой интерес. Теперь, когда выяснилось, что его секретарша тоже исчезла, полиция продолжает расследование, но уже не так рьяно. Они узнали, что в течение последних трех недель он превратил в наличные большое количество ценных бумаг.

– Трех недель? – изумился Мейсон.

– Вот именно, трех недель.

– А вчера утром?

– Вчера утром Тейлман получил еще пять тысяч наличными.

– Всего пять тысяч?

– Не стоит говорить таким тоном, когда речь идет о пяти тысячах долларов, – заметил Дрейк, – особенно если они в двадцатидолларовых купюрах.

– Это были двадцатидолларовые купюры?

– Да, он так захотел.

– Посчитаем, – сказал Мейсон. – Пять тысяч по двадцать долларов...

– Двести пятьдесят двадцатидолларовых бумажек, – подсказал Дрейк.

Мейсон открыл бумажник, достал несколько банкнот и положил стопкой на стол.

– Сколько у тебя при себе бумажных денег, Пол?

– С ума сошел? – фыркнул Дрейк. – Откуда? Я же детектив.

Делла Стрит открыла сумочку.

– У меня есть несколько – по пять и по одному. Годится?

– Они весят примерно одинаково. Делла, взвесьте на почтовых весах.

Делла Стрит взяла банкноты, вышла в приемную и, вернувшись, протянула деньги Мейсону.

– Примерно двадцать на унцию, – сказала она.

– Ну хорошо, – сказал Мейсон, придвигая к себе блокнот, – пусть двадцать на унцию. Это значит, десять фунтов будет шестьдесят четыре тысячи, двадцать фунтов – сто двадцать восемь тысяч долларов, двадцать пять – сто шестьдесят тысяч долларов...

– Эй! – вмешался Пол Дрейк. – Минуточку! Какого черта? Вы что, пытаетесь сосчитать, сколько весит миллион долларов в двадцатидолларовых бумажках?

– Вот именно, – подтвердил Мейсон. Он нахмурившись смотрел на Деллу Стрит.

– Но Тейлман снял вчера только пять тысяч. Я же сказал, он время от времени снимал деньги со счета.

– Все в двадцатидолларовых купюрах?

– Думаю, да. Банкир был не слишком словоохотлив. Он отвечал на конкретные вопросы полиции, но старался защищать интересы вкладчика и свои собственные. Зато теперь, – продолжал Дрейк, – мы подошли к самой пикантной главе в жизни Тейлмана.

– Ты имеешь в виду развод?

– Развод и последующий брак. Тейлман из тех людей, что видят зеленый лужок и по ту сторону забора.

– Может, обман зрения?

– Нет, не в этом случае. Видели бы вы этот лужок!

– Я видел, – сообщил Мейсон.

– Серьезно?

Мейсон кивнул.

– А в купальном костюме ты ее видел?

Мейсон покачал головой.

– На вот взгляни. – Дрейк вынул из чемоданчика фотографию и передал Мейсону.

Делла Стрит подошла и взглянула через плечо адвоката.

– Это купальный костюм? – поинтересовалась она.

– Предполагается, что да. По крайней мере, так считает фотограф. Эта фотография появилась в газетах как раз в период развода.

– Да, – согласилась Делла, – это действительно зеленый лужок. Никакого обмана зрения.

– Это точно, – подтвердил Дрейк. – Но интересно другое: Дей Даунс вдруг отправляется в путешествие на восток, и оно как-то странно совпадает с деловой поездной Тейлмана в Гонконг. Этот факт, разумеется, был замечен адвокатами Карлотты Тейлман и включен в заявление о разводе.