Этот обыкновенный загадочный дельфин - Супин Александр Яковлевич

специальных терморегулирующих механизмов, которые довольно-таки точно, не хуже термометра, отслеживают внутреннюю температуру тела. Как только она становится чуть ниже или выше нужного уровня, эти механизмы сразу усиливают или, наоборот, ослабляют выработку тепла из внутреннего «топлива» организма. Благодаря этому температура и удерживается точно на нужном уровне, как в лабораторном термостате (если организм здоров; а в случае болезни эти же механизмы «нарочно» увеличивают температуру тела, чтобы погасить развитие инфекции). Поддержание постоянной температуры достигается, конечно, непросто: оно требует постоянных и притом немалых затрат энергии для согревания организма или, наоборот, для отвода избыточного тепла. Но зато постоянство температуры дает животным огромное преимущество: создает наилучшие условия для осуществления в организме сложных химических процессов. Ведь скорость всех химических реакций во многом зависит от температуры, а организм животного — это в значительной степени химическая машина, в которой любое действие подчинено происходящим в ней химическим реакциям. Поэтому млекопитающие не становятся, подобно рыбам или лягушкам, вялыми и беспомощными, стоит лишь наступить холодам; они активны и бодры и в тропической жаре, и в арктическом холоде. Итак, все млекопитающие — теплокровные животные (но не только млекопитающие: птицы тоже теплокровные, и это дает им те же самые преимущества).

Во-вторых, у всех млекопитающих имеется характерное только для них строение кожи: из нескольких слоев, в большинстве случаев (хотя и не всегда) с волосяным покровом. Ни у рыб, ни у лягушек, змей или птиц волос нет. Легко сообразить — эта особенность млекопитающих самым прямым образом связана с предыдущей: у многих из них сохранение постоянной температуры тела возможно только благодаря волосяной «шубе», предохраняющей их тело от переохлаждения (у птиц ту же роль играют перья). Волосяной покров млекопитающих — замечательное изобретение природы: тонкие волоски (притом разного калибра), чередующиеся с воздушной прослойкой, образуют прекрасный теплоизоляционный слой, очень эффективно сберегающий драгоценное тепло. Правда, волосяной покров имеется не у всех млекопитающих: среди них есть и «голые»; в их числе и дельфины. Но это уже вторичное приобретение, появляющееся тогда, когда покров почему-то становится ненужным. В остальном же характерное строение кожи сохраняется у всех млекопитающих.

Еще одно важное «изобретение» млекопитающих: почти все они рождают живых детенышей, вынашивая их внутри своего тела благодаря специальному органу, плаценте, которая обеспечивает питание и дыхание развивающегося существа от материнского организма. Оговорка «почти» сделана потому, что есть среди млекопитающих и такие чудаки, которые не рождают живых детенышей, а выводят их из яиц, подобно пресмыкающимся или птицам, — их называют яйцекладущими. Но яйцекладущих млекопитающих — ничтожное меньшинство, всего два вида из нескольких тысяч. Конечно же, внутриутробное вынашивание потомства — огромное преимущество млекопитающих, позволяющее им значительно уменьшить вероятность гибели беспомощных детенышей.

И, наконец, самое главное: все млекопитающие, даже яйцекладущие, имеют молочные железы, с помощью которых они выкармливают родившихся детенышей до тех пор, пока те не подрастут и не смогут самостоятельно добывать пищу. Это еще одно важнейшее их преимущество, позволяющее выхаживать беспомощное вначале потомство. Отсюда и название всего класса млекопитающих — питающие свое потомство молоком.

Все эти черты есть и у дельфинов. Они тоже теплокровные, тоже рождают живых детенышей и вскармливают их молоком — все, как у всех остальных млекопитающих животных. Вот только с волосами у них в буквальном смысле не густо — они отсутствуют совсем. Но вполне понятно почему. Весь смысл волосяной шубы в тонких воздушных прослойках между волосками: воздух — очень плохой проводник тепла, он и создает теплоизоляцию. А если все это пространство заполнится водой, эффект шубы пропадет. Правда, многие водные животные — к примеру, бобры, выдры, полярные (белые) медведи, тюлени — сумели решить эту проблему: мех у них настолько густой и плотный, к тому же волоски смазаны специальными жировыми выделениями, что вода в глубь мехового слоя не проникает, и животное может подолгу нырять даже в ледяной воде не замерзая. Ну а дельфины решили проблему по-своему: они «облысели» полностью, а роль теплового изолятора стал играть толстый слой подкожного жира. Но вот что примечательно: хотя у взрослых дельфинов нет волосяного покрова, но его зачатки есть у них в период внутриутробного развития; потом они исчезают за ненадобностью. Такие шутки природы — их называют атавизмами (признаки, свойственные предкам) — определенно показывают, что и по строению кожи дельфины близки к обычным, наземным млекопитающим животным. Итак, дельфины — самые настоящие млекопитающие.

Но, в отличие от большинства хорошо нам известных и привычных млекопитающих, дельфины живут не на суше, а в воде. Точнее говоря, это относится не только к дельфинам, но и ко всем их ближайшим сородичам, вместе с которыми они объединены в одну общую группу — отряд китообразных. Эта группа животных включает в себя довольно много разных видов — от гигантских китов, вес которых достигает десятков тонн, до относительно миниатюрных дельфинов весом 30–40 килограммов. Несмотря на значительное разнообразие размеров, все китообразные все же довольно крупные существа: животных размером с мышку или даже с домашнюю кошку среди них не найти.

Все китообразные делятся на две большие группы. Одни, как все «нормальные» звери, имеют зубы, которыми они схватывают и удерживают добычу, их так и называют — зубатые киты. Другие зубов не имеют совсем, а добывают себе пищу, процеживая морскую воду через своего рода сито из роговых пластин, свисающих с неба в ротовую полость: вода выталкивается изо рта наружу, а вся пригодная в пищу мелочь — от мелких рачков до некрупной рыбы — остается во рту. Это сито называют китовым усом (того, кто придумал это название, видимо, не смущало то, что усы эти во рту, а не снаружи). Эту группу китов называют усатыми. Дельфины относительно мелкие и притом только зубатые китообразные, весом от нескольких десятков до сотен килограммов. Конечно, эпитет «мелкий» не очень-то подходит к животному в полтонны весом, но ведь это — по сравнению с другими китообразными, настоящими гигантами.

Строго говоря, с точки зрения биолога-систематика, дельфинами следовало бы называть только одну ограниченную группу китообразных, их так и называют — семейство дельфиновых. Но в более широком смысле слова дельфинами нередко называют и других некрупных китообразных, принадлежащих к иным семействам. Например, прекрасный белоснежный дельфин-белуха (а если хотите, кит) принадлежит к семейству нарваловых; его ближайший родственник — обитатель полярных морей кит нарвал. А пресноводные дельфины, обитающие не в морях, как большинство китообразных, а в реках и озерах, образуют несколько совершенно особых семейств — платанистовых (по названию одного из видов этого семейства, гангского дельфина платанисты), иниевых (также по названию одного из видов —