Шкипер - Михаил Николаевич Дулепа

обязательным будет сундук. Удивительно, что Принцесса тоже искала сундук… хотя чего тут удивляться, культура одна и решения схожие. Сплел веревочку, глядя на свой собственный сундучок, пока Мика выводил нас на точку, затем плюхнулся в воду и давай туда-сюда мельтешить. Глубина детская, пятнадцать-двадцать метров, амулет потянуло уже на третьем заплыве, на шестом нашел затонувший кораблик. Легли в дрейф, еще одно погружение и вот он, сундук. Из всех сложностей лишь остатки паруса, легшие поверх палубы и оставившие лишь небольшой проход в каюту. Справился, добрался, привязал веревку к сундуку, вытащили, распотрошили.

Да, «букварь» там был. Вот только не он один.

Команда, только что азартно галдящая в ожидании добычи, вдруг заметно приуныла. То есть я все правильно понял. Положив обруч и браслет на палубу я стал доставать из сундука прочие сокровища: два жезла непонятного назначения, три антимагических пекторали, причем у одной был явно отличающийся дизайн — офицерская? Семь колец разного размера и дизайна, от тонкого «обручального» до «пацанской гайки», браслеты, плашки знакомого «фаянсового» вида россыпью, три странных брошки с креплениями. И «пропуска», две штуки.

Разложенное на палубе все это удивительно контрастировало с окружающим. В башне мага или в богатом доме аристократа магические артефакты на своем месте. Но что им делать на маленьком каботажнике? Пожадничал мой неизвестный коллега, не подумал как следует. У моряка, даже у мага-капитана, не может быть золотой статуи в человеческий рост, не по Сеньке шапка. Для моряка — кошель серебра и десяток золотых на дне сундука, а все остальное в землю и молчок. То, что у тебя есть куча золота совсем не означает, что у тебя есть право на кучу золота.

Здесь же было пять-шесть, а то и десять-двадцать таких куч. А ягодкой на тортике смертный приговор всем участвующим в виде завернутого в ткань навигаторского «подносика» на дне сундука. Это уже не богатство, это проблемы.

Продать? Кому — полной цены за такое не дадут, потому что опять же смотри про золотую статую. Сбыть задешево? Это как продавать дорогущий спорткар за десятую от цены — приличные люди даже не посмотрят, а от неприличных сплошные проблемы. Выбросить за борт? И однажды какой-нибудь чиновник спросит через Речь «владели когда-нибудь артефактами производства каменщиков?» А я честно отвечу, что да, но я их за борт выбросил, честно-честно. Тут зовут охрану, палача и начинают интересоваться, почему это я от такой ценности избавился.

— Влипли.

— Да, господин.

Нет, ну есть конечно варианты… только они совсем уж людоедские. И вопросы возникнут, причем не у самых маленьких людей.

— Так, орлы. Кроме нас самих нам никто не поможет. Давайте к берегу и станем думать, что вообще происходит. Еще денек у нас есть.

Мика стал отдавать команды, я сгреб артефакты обратно в мокрый сундук. Один жезл чем-то привлек внимание, интересная структура, резьба словно его… в косичку закручивали? Поисковый артефакт? Но на что он может быть настроен? Или его можно как-то «переплести» на новую цель?

Попробовал пропустить силу, сначала ветра, затем уцепившись за веревку сунул в воду — пусто. То есть сила уходит знакомым образом, но без отклика. Больше ничего проверять не стал, а то выдернешь ненароком колечко и разлетишься по волнам ошметками.

Пройдя вдоль берега ближайшего острова нашли большую скалу, прикрывающую от ветра, спустили паруса, встали на якорь. Мика остался что-то латать по хозяйству, а мы переправились на берег, где матросы занялись своим делом, то есть обустроили очаг, порубали сухие кусты на топливо и пошли искать воду. А я занялся своим, то есть уселся на песок и стал думу думать.

Итак, можно сделать предположение, что неизвестный коллега работал на Повелительницу, причем в своем деле понимал больше меня. Тот ларец, что я нашел в сторонке, он вытащил из рубки, после чего прикопал найденное в песочке… тут непонятно, почему он сам ларец так далеко оттащил. И почему оставил куда более легко добываемый сундук в навигаторской каюте. Хотя вполне возможно, что он один из сундуков разукомплектовал, оставив… опять непонятно, почему тогда все не взял? Ладно, зато потом он попытался с награбленным улизнуть, вот тут его и утопили. Снова непонятки, чего тогда корабль не обыскали? Слишком много тут странного, не хватает целой горсти частей головоломки.

Принцесса ничуть не боялась, что я найду на утопленном корабле нечто — не знала, что там что-то может быть? Она настаивала, что капитан чем-то «оскорбил» ее мать. Воровством при погружении? Или отказом сделать что-то еще?

Хорошо, станцуем от печки — как только я появился на острове, меня подряжают плыть на остров Повелительницы. Затем туда же прибывает Принцесса, которая как бы призналась в том, что ищет способ обойти свою мать по силе. И девушка имеет на это шанс, потому что она наполовину местная, то есть может стать царицей. Храмовники в союзе с купцом и чиновниками посылают меня в море под надуманным предлогом. И в результате мы отправляемся искать навигационные инструменты каменщиков, третьей силы, которая умеет строить большие корабли и делать сильные артефакты. И которым нужна база… то есть Принцесса хочет найти какой-то остров? И ее в том поддерживают местные.

Внимание, вопрос — тогда почему я еще жив?

Что-то я упускаю. Но что? Так, еще раз — меня наняли чтобы… стоп. Неужели Господа Моря такие редкие, что пришлось искать свеже-Принесенного? Что бы смог поднять со дна ныряльщик Сардина? Даже с водолазным колоколом он бы просто не смог забраться в корабль. То есть он изначально должен был искать тот ларец, что лежал на дне. Но я принес другой, потому что честный очень. А в тот, за которым и снаряжалась экспедиция, даже не заглянул, просто перенес на корабль.

Принцесса это знала? Если она с самого начала знала о двух ларцах, то она сейчас считает, что у меня есть второй комплект оборудования. И что самое поганое, он у меня таки есть! Не потому ли она так вдруг поменялась в поведении? И рванула куда-то, чтобы выиграть время.

И снова тот же вопрос — почему я еще жив? Почему меня не чикнули серым ножиком, ведь тогда времени было бы гораздо больше? Ответить не получится, потому что я не знаю, какова конечная цель интриги. Зачем ей вообще выигрывать время при самом быстроходном на архипелаге паруснике?

Ладно, это все очень интересно, только что мне-то делать?

Пока думал, вернулись Гек с деревянным бочонком на плече и Сома с кожаными ведрами-бурдюками. У нас,