Георг Борн - Невеста каторжника, или Тайны Бастилии

– Не бойтесь за меня, тетя, – ответила Адриенна. – Я верю, что достигну своей цели. Надо спасти жизнь Марселя.

– Какое несчастье, что ты так привязалась к нему! – сокрушалась старушка.

– Почему же несчастье, тетя? – удивленно спросила Адриенна.

– Он тебе доставляет только заботы и горе.

– Разве можно на это жаловаться? Разве можно из‑за этого оставлять того, кого любишь, тетя? Разве не священная наша обязанность помогать тому, кто невинно страдает?

– Я говорю только, что это несчастье, что ты его полюбила.

– Если бы я теперь оставила Марселя, он был бы совершенно одинок на свете. Его благородная мать умерла, друг Виктор арестован и привезен сюда, в Париж, и я не знаю, что с ним сделали. Я – единственная надежда Марселя, а вы советуете мне оставить…

– Я говорю только, что было бы лучше, если бы ты совсем не знала его, Адриенна.

– Это Божья воля, тетя. И я счастлива, что могу жить для Марселя. Я люблю его.

– Если бы я только могла поверить, что тебе удастся этот поход к королю…

– Тетя, мне пора, я должна идти во дворец.

– Ах ты моя красавица! – говорила старушка, со всех сторон оглядывая Адриенну. – Во всем Париже не найдется девушки краше тебя. А потому именно и остерегайся. Во дворце происходит всякое…

– Не беспокойся, тетя, меня защитит моя любовь, – ответила Адриенна с таким воодушевлением, что старая женщина только покачала головой.

Адриенна попрощалась с тетушкой, пообещала, что до отхода почтового дилижанса в Тулон еще зайдет к ней, села в лодку и переплыла на другой берег реки. По дороге в Версаль она встретила пустую придворную карету, дала кучеру денег, и тот согласился довезти ее до королевского дворца.

В двенадцать часов дня Адриенна была уже в королевском дворце. Сердце у нее готово было выпрыгнуть из груди, когда она вышла из кареты. «Мужайся, Адриенна! – говорила она себе. – Ты ведь пришла, чтобы спасти Марселя».

Но как попасть к королю?

Она вошла через отворенную дверь подъезда в большой двор дворца и огляделась. У входа во дворец стояла стража. Через двор проходил камердинер, вид которого внушил ей доверие.

Быстро и решительно подошла она к нему и поклонилась.

– Я хочу к королю, – сказала она.

– К королю? – переспросил он, с улыбкой взглянув на нее. – Да, вы для этого довольно красивы, но все‑таки пропустить вас нельзя.

– Я должна видеть короля по очень важному делу, – продолжала Адриенна.

– Какое же это дело? – спросил камердинер.

– Просьба о помиловании.

– Это совершенно не касается короля. С этим вы должны обратиться к министру Рулье.

– К министру? А где я могу его видеть?

– Здесь, во дворце.

– Могу ли я пройти к нему сейчас?

– Почему же нет? Пойдемте, я вас провожу.

– Вы думаете, что министр может отменить смертный приговор? – спросила Адриенна, направляясь вслед за камердинером во флигель дворца.

– Конечно, это в его власти. Только просите убедительней и поплачьте немного, тогда все устроится, – сказал добродушный старик и вошел с Адриенной в длинный коридор, в конце которого виднелась дверь.

Камердинер пошептался о чем‑то со слугой министра и сказал Адриенне:

– Идите с Богом!

Настала критическая минута.

Слуга министра внимательно осмотрел Адриенну и пропустил ее в приемную.

– Обождите минутку, я пойду доложу о вас, – сказал он и, спросив ее имя, ушел.

Адриенне пришлось довольно долго ждать в приемной.

Наконец отворилась дверь в соседнюю большую комнату. В двери показался лакей и сделал знак Адриенне.

Она вошла в кабинет министра.

Рулье стоял около стола, заваленного географическими картами и деловыми бумагами, и держал в руках какой‑то документ.

Когда Адриенна вошла, он посмотрел на нее. Он сразу заметил, что просительница крайне взволнована.

– Что вы хотите? – осведомился министр холодным деловым тоном.

– Ах, ваше сиятельство, я повергаю к вашим стопам свою просьбу – убедительную просьбу, – ответила Адриенна дрожащим голосом. При этом глаза ее наполнились слезами.

– В чем же состоит ваша просьба? – спросил Рулье.

– Спасите несчастного от смерти, ваше сиятельство! – воскликнула Адриенна, опускаясь на колени и протягивая к министру руки. – Не откажите в помиловании невинному страдальцу.

– За кого вы просите? – спросил Рулье.

– За Марселя Сорбона, который невинно страдает на каторге, – ответила Адриенна.

Министр взял со стола только что полученную бумагу и принялся просматривать ее.

– Преступник, за которого вы просите, приговорен к смертной казни за то, что два раза пытался бежать, не так ли?

– Да, ваше сиятельство.

– Я только что получил от коменданта крепости отчет по этому делу, – сказал Рулье.

– Сжальтесь, ваше сиятельство, будьте милостивы! – попросила Адриенна. – Спасите жизнь несчастному!

– У этого преступника хорошая защитница, – сказал Рулье и подал Адриенне руку, чтобы поднять ее. – Встаньте.

– Оставьте меня у ваших ног, пока составите указ о помиловании, – сказала Адриенна. – Вы спасете жизнь несчастному и невинному человеку.

– Комендант тоже намекает в своем отчете, что считает этого преступника достойным помилования… Но отмена казни придет слишком поздно. Он, без сомнения, уже казнен…

– Нет, ваше сиятельство, я уговорила коменданта отложить казнь до последней субботы.

– Вы уговорили коменданта? Как это понимать? Разве вы из Тулона?

– Да, я только что приехала из Тулона. И готова опять поехать туда и лично отвезти бумагу об отмене казни, если Небо сжалится надо мной и моя просьба будет исполнена.

– Это большая жертва, – сказал министр.

– У меня нет другого желания, другой цели, кроме исполнения этой священной обязанности.

Рулье задумался.

– Так и быть, – сказал он. – Человек, у которого такая заступница, не может быть недостойным помилования.

– О, благодарю вас, от всего сердца благодарю! – воскликнула Адриенна со слезами на глазах. – Вы сделали доброе дело.

– Я опасаюсь только одного – чтобы вы не опоздали с приказом об отмене казни, – продолжал Рулье, подходя к столу, где и написал приказ об отмене казни на листе с заглавием: «Именем короля…» А внизу этого документа стояла подпись короля.

– Я не опоздаю, – уверяла Адриенна, – я сегодня же поеду обратно в Тулон.

– Вот бумага об отмене казни, – обратился министр к стоявшей на коленях Адриенне. – Вы, которой преступник обязан жизнью, сами передадите ему этот приказ.

Он поднял Адриенну с колен, передал ей письмо и сказал, что оно может служить ей пропуском.