Легионер - Гордон Догерти

подкрепило эффект от удара. Шлем сполз Паво на переносицу.

— Перестроение! Что, заснул, опарыш?!

Паво пробормотал извинения, затянул ремешок шлема потуже и огляделся по сторонам. Строй уже обрел свои четкие линии. Что ж, это их последняя страховка. Может быть, подозрения Паво и беспочвенны — но если в них есть хоть крупица истины, то подобное построение даст им ничтожный — но все-таки шанс.

Затем он вспомнил о Суре — и крепче сжал копье.

ГЛАВА 54

Баламбер издал воинственный клич — и орда отозвалась многоголосым ревом, словно стая голодных волков.

Гунны разделились на два больших отряда по десять тысяч человек и рассыпались по холмам и долинам. Баламбер ехал рядом с перебежчиком-федератом. Гот рассказывал о ситуации в легионе, то и дело трогая золотой крест на цепочке.

— Долина довольно каменистая и узкая, расширяется только в низине. В любом ее месте ты сможешь перекрыть им пути отхода, — неторопливо мурлыкал гот, указывая на холмы, видневшиеся вдали — Римская колонна просто идеальна для флангового удара — мы врежемся в них, словно нож в масло...

— Этот трибун, Нерва, он ничего не подозревает? — перебил его Баламбер.

— О, ничего, уверяю тебя! — гот поймал на себе пристальный взгляд вождя гуннов и отвел глаза. — Нерва — опытный командир. Он был очень хорош — когда-то. Но он слишком полагается на свою прошлую славу и прошлый опыт. Он утратил чутье. И потому он слепо поведет своих людей прямо на копья твоих воинов.

Баламбер не спускал глаз с федерата, и когда тот окончательно смешался, тихо промолвил:

— Ты что-то хочешь мне сказать?

Гот нервно облизал губы и с неохотой ответил:

— Тот всадник... Хорса... Он отличный наездник. Если твои люди его не поймают, и он доберется до легиона и предупредит римлян...

— Ты видел моих всадников. Разве кто-то может обогнать их или уйти от их стрел? — прорычал Баламбер, некстати вспомнив всхлипы и оправдания презренного Апсикала.

— Конечно, нет, Великий вождь! — поспешно отвечал гот.

— В любом случае, дело сделано, и мозаика почти сложилась.

Мгновение гот смотрел на Баламбера с недоумением, но потом понимающая улыбка осветила его лицо.

— О, да, конечно! Разведчики вернутся и сообщат о том, что путь свободен. Легион будет в нужном месте в нужное время.

— Отлично. Одиннадцатый легион Клавдия будет раздавлен и уничтожен. — Баламбер отвернулся от гота. — Когда мы покончим с легионом, то спустимся к большой реке, Данубию. Римляне оставили там совсем мало людей. Мы войдем в их города, и над ними будут развеваться наши знамена. Стены римских крепостей падут, кровь римлян зальет улицы. Пройдет не более двух зим — и я сяду на престол империи. Этого хочет великий бог Тенгри! — Тут Баламбер запустил пятерню в подсумок и достал оттуда целую горсть золотых крестов на перепутанных цепочках. — Кое-кто возомнил себя великим кукловодом — но на самом деле он сам лишь кукла в моих руках.

Глаза гота алчно сверкнули при виде золота. Баламбер усмехнулся.

— Не волнуйся об этом, всадник. Твое дело — вместе со своими сородичами встать рядом с моими воинами. Вы будете еще одним крылом моей великой армии. — Баламбер провел пальцем по золотому распятию и хищно оскалился. — Кто же может остановить меня, если мой путь в сердце империи вымощен золотом от самого бога?

ГЛАВА 55

Легион шел почти на пределе сил. Пот заливал глаза, люди хрипели, хватая воздух пересохшими ртами. Солнце палило нещадно, становилось все жарче — и после полудня солдаты начали невольно замедлять шаг, не в силах вынести бешеный темп — только хриплые окрики командиров еще как-то подстегивали вымотанных людей.

Паво вздрагивал каждый раз, когда пропитавшийся потом кожаный доспех елозил на стертых до крови плечах. В мехе, прицепленном к поясу, призывно, словно насмехаясь над ним, булькала вода, но времени, чтобы глотнуть хотя бы один раз, не было. Легион шел вперед и вперед, упрямо преодолевая трудности, и Паво подумал, что это, быть может, очередной армейский трюк: не давать солдатам думать, гнать их на пределе сил — и тем самым предотвратить падение морального духа легиона.

Вскоре он обнаружил, что начинает отставать, все сильнее сбиваясь с шага. Сзади послышались яростные ругательства — строй мог рассыпаться и из-за одного человека.

— Давай, Паво! — прохрипел Авит, протягивая ему руку. — Центурион тебе яйца откусит, если подведешь первую центурию!

— Авит... есть хоть какие-нибудь мысли?.. Еще долго?

— Думаю — полпути мы уже прошли! — простонал Зосима. Лицо великана было красным, как свекла.

«Полпути» как-то не вдохновляло. Паво в очередной раз поморщился от боли, подтягивая съехавший доспех вперед. Полпути — это значит, что их ждет ровно такой же адский отрезок адского марш-броска, как и тот, который они преодолели.

Каждый шаг давался все труднее — словно к поясу прицепляли свинцовые грузила. Паво стал смотреть прямо перед собой, на пятки легионера, бегущего впереди.

Их ждала очередная долина. Возможно, помутившиеся от жары сознание или зрение шутили шутки — по Паво показалось, что спуск в эту долину выглядит гораздо круче. Краем глаза он заметил, что два федерата отделились от своих подразделений и подъехали к Нерве, начали что-то говорить ему... Нерва, выслушав, кивнул и рявкнул:

— Федераты! Рассыпаться по холмам!

Он указывал рукой в сторону заросших травой вершин холмов, опоясывавших долину, в которую им предстояло спуститься. Федераты мгновенно сорвались с места, как будто только и ждали этого приказа.

— Что за... — пробормотал Паво, с тревогой глядя на то, как Галл растерянно поворачивается то в одну, то в другую сторону, пытаясь понять причины такого неожиданного маневра. Рядом хохотнул Авит.

— Что, Паво — это претит твоему изысканному тактическому таланту?

— Нет... просто... это построение... — Паво задыхался. — Мы ведь не зря хотели, чтобы федераты прикрывали нас с боков и спереди...

— Да? Мы — хотели? — изумился Зосима. — А почем это ты знаешь, чего мы хотели?

Паво уже открыл рот, чтобы ответить, однако из головы колонны донесся голос Галла, и юноша поспешно закрыл рот обратно.

— Прекратить движение! — Галл вскинул обе руки и скрестил их над головой, давая сигнал дальним рядам. Легионеры начали останавливаться, спотыкаясь и налетая друг на друга, но, в конце концов, колонна остановилась полностью.

— Во