Месть Богов - Сергей Анатольевич Шаповалов

способны, если бояться угроз какого-то Телепину, который правит за тысячи данн отсюда? Я стар, всю жизнь прожил в голоде и унижениях; что наживал непосильным трудом, тут же отнимали. Неужели и мой народ будет вечно страдать? Боги великие и мудрые прислали тебя к нам. Ты наш избавитель. Верь мне.

– Но что я могу сделать один?

– Я подскажу дорогу к тайному месту. Там в пещерах прячутся люди. Это те, кого должны были забрать в рабство, но они бежали; те, кто в порыве гнева нанесли увечья или убили подданных Та-Кемет; есть там и беглые рабы. Я часто ходил туда, носил им одежду и еду. Многие из них уподобились диким зверям: одичали, перестали следить за собой. Если ты сможешь обуздать их и сплотить, то получишь настоящее войско мстителей.

– Ты считаешь, что у меня получится?

– Должно получиться, если хочешь смыть с себя позор и снять проклятье со своего рода; если хочешь отблагодарить людей, которые спасли тебе жизнь и приютили. Больше некому это сделать. Пойми!

– Я постараюсь, – пообещал Танри.

Старик объяснил Танри, как добраться до того тайного места, где прячутся беглые рабы. Танри закинул за плечи холщовый мешок, положил в него ячменные лепешки, кусок печеной баранины, немного соленого сыра и глиняную флягу с водой. Попрощавшись с хозяином, он на рассвете отправился в путь. Он шел долго извилистыми тропами среди песчаных холмов. Когда палящее солнце зависло в зените, Танри решил передохнуть. Перекусив сыра с лепешками, он прилег в тени небольшой скалы и задремал.

Очнулся он оттого, что услышал тихий детский плач. Танри открыл глаза и увидел Элейю. Девочка сидела рядом и всхлипывала, подергивая худенькими плечиками.

– Ты чего здесь делаешь? – встревожился Танри, отнимая ладошки от мокрого лица.

Она, сквозь слезы, рассказала, что вскоре после ухода Танри, явились копьеносцы из Библа. Кто-то донес Рибадди о том, что старик был проводником у посольства хеттов. Девочка испугалась и кинулась вслед за Танри, надеясь на его помощь.

Танри взял Элейю за руку, и они побежали обратно в поселок, хотя кантикини не представлял, как сможет выручить старика.

Жители собрались возле убогой хижины. Солдаты давно ушли. Танри с девочкой пробрались сквозь толпу. Внутри хижины, на соломенной подстилке лежал мертвый проводник. Седая голова откинулась назад. Глаза закрывали темные веки. Посиневшие губы чуть разжаты. Тело в кровоподтеках носило следы пыток. Посреди груди зияла черная дыра.

Девочка упала на колени и разрыдалась. У Танри сжалось сердце, и колючий комок подкатил к горлу.

– Человек! – Ему на плечо опустилась крепкая жилистая рука. Танри обернулся и увидел перед собой коренастого широкоплечего пастуха с черной нечесаной бородой и очень смуглым лицом в мелких морщинках. – Человек, этого старика все любили. Он был очень добрым. Никому ни в чем не отказывал. Я не хочу сказать, что его убили из-за тебя, но зарезали, потому что он был вашим проводником. Про тебя Рибадди не знает, но, если пронюхают – нас всех ожидает такая же участь.

– Старик мне говорил об этом. Я сегодня ушел из селения навсегда, но девочка меня вернула.

Пастух кивнул, затем показал на рыдающую маленькую хозяйку:

–Что теперь с ней делать?

– Надо ее утешить и приютить, – пожал плечами Танри.

– Понимаешь…, – пастух замялся, – мальчиков, что остались сиротами, семьи возьмут. Мальчики всем нужны. Они – будущие работники и кормильцы. А, вот, девочку… никто не возьмет. Лишний рот. Потом, она хороша собой, вырастит красивой девушкой. Люди Рибадди года через три – четыре ее все равно заберут. Они забирают всех красивых девушек на продажу. Кто согласится ее кормить?

– Неужели ей ничем нельзя помочь?

– Ну, если только выколоть один глаз или сделать уродливый шрам на лице, – вполне серьезно предложил пастух.

– Нет! Нет! – ужаснулся Танри. – Я уведу ее с собой.

Пастух только пожал плечами:

– Поступай, как хочешь.

Старика похоронили по местному обычаю в пещере. Жрец долго читал над ним молитвы и заклинания. Как только камень завалил пещеру, Танри вновь отправился в путь, но уже не один: он вел с собой осиротевшую Элейю.

– Постой, человек, – окликнул его смуглый пастух. Он шел следом. С ним было еще несколько крепких юношей из местных. – Мы знаем, куда ты направляешься. Возьми нас.

– Что за причина заставила покинуть вас семейный очаг, – изумился Танри.

– Юношей вскоре должны забрать в войско, – объяснил пастух, – а я много задолжал номарху. Меня ждет ошейник раба. Уж лучше податься к бандитам.

Преодолев трудную дорогу среди скал и крутых подъемов, путники добрались до места только к ночи. В глубокой горной расщелине пылали костры. Вокруг сидели нечесаные люди в грязных рваных одеждах, иные совсем голые. Они пекли на углях мясо или жарили ячмень на прогорклом бараньем жире. Танри и его спутники спустились в расщелину. Все глядели на них косо и недружелюбно, но ни о чем не спрашивали. Кто-то в углу недовольно прорычал:

– Ну вот, еще одни притащились. Сами не знаем, чем прокормиться, еще девчонку с собой приволокли.

– Да заткнись ты, – оборвал его другой. – На крайний случай, девчонку съесть можно будет, хоть она и костлявая.

Танри всего передернуло от этих слов. Элейя вцепилась в его руку, испуганно озираясь по сторонам. Танри погладил девочку по голове и сказал, чтобы она ничего не боялась.

Пастухи нашли возле одного из костров односельчан, присоединились и завели разговор. На вскоре односельчане поднялись и с проклятиями покинули их.

– Почему они ушли? – спросил Танри, не уловив ни единого слова, так, как амореи разговаривали бегло.

– Мы рассказали им, кто ты, и что хочешь сплотить войско против Рибадди, – объяснил пастух. – Но они назвали тебя сумасшедшим. Только ненормальный полезет на копья воинам наместника.

– Может, не все так думают, – с надеждой предположил Танри. – А что за народ обитает в этом мрачном месте?

– В основном амореи, да беглые рабы. Недавно еще двадцать человек сбежало сюда из Библа. Но они – чужеземцы. Люди Рибадди ищут сбежавших, рыскают кругом, поэтому пастухи перестали приносить сюда еду. Скоро наступит голод. Да и народу здесь много скопилось.

Танри поднялся, оглядел всех и громко произнес:

– Люди! – Стойбище затихло. Все с любопытством поглядели в его сторону. – Люди, вы терпите голод, холод, многие из вас больны. У вас отняли все, даже право нормально жить. Вам не на что надеяться. Неужели вы так и будете здесь гнить, трястись от каждого шороха, как затравленные шакалы, сдыхать, как собаки, выгнанные хозяином?

–А что ты можешь предложить, умник? – послышался сердитый оклик.

– Не пора ли отомстить своим обидчикам. Вы