Шэрон Кэмерон - Кукла дядюшки Тулли

— Вы что, так загорели, или это просто грязь?

Я собралась с духом и посмотрела прямо в серые глаза, в упор глядящие на меня. Оказалось, я едва достаю ему до плеча.

— Я убиралась в библиотеке Марианны. Готовилась к вечеринке.

— Понятно.

— И я потеряла шляпу. Нигде не могу ее найти, — пролепетала я.

У него были очень длинные, пушистые ресницы, и он так пристально смотрел куда-то рядом с моим носом, что казалось, будто он вот-вот поднимет руку и ткнет в него пальцем. Я вздохнула и почувствовала запах пота, дыма, раскаленного металла и его самого. Его запах. Если идея насчет пряника принадлежала ему, игра уже становится нечестной.

— А я думала, день завода в четверг, — еле слышно прошелестела я.

— Это же для часов, — ответил он, не сводя с меня взгляда и почему-то улыбаясь.

Тут дверь в коридор резко распахнулась. Я немедленно уткнулась в корзину, изображая занятость, но Лэйн не двинулся с места.

— Приветствую, — сказал Бен Элдридж.

Я обернулась к нему.

— Добрый день, мистер Элдридж.

— И вам доброго дня. — Он уверенно вошел в комнату, громко захлопнув за собой дверь, какой-то взъерошенный и непривычно небритый. — Мисс Тулман, вы сегодня просто очаровательны, — заметил он. — Мне кажется, Стрэнвайн вам очень подходит. — Затем он тяжелым взглядом посмотрел на Лэйна. — Мистер Купер осмотрел тело и вынес вердикт, что это все же несчастный случай. Пропавшие бутылки нашли в другом месте, их просто переставили. Так что нет необходимости обращаться к мистеру Бэбкоку. Похороны состоятся сегодня вечером. — Он снова повернулся ко мне и улыбнулся: — А разве сейчас уже не время игры? И мне дважды повезло. День завода выпал на мой день, а еще рядом будете вы. Вы позволите, мисс Тулман?

И он подставил руку калачиком. Мы направились в мастерскую, и мне ничего не оставалось, как опереться на предложенную руку, и оставить Лэйна плестись позади.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Как я поняла, день завода случался раз в тридцать дней. В этот день дядя самолично заводил все свои игрушки, чтобы убедиться, что каждая в хорошем состоянии и работает, как положено. Дядя весело подскакивал при ходьбе и весь сиял. Он подробно рассказывал мне про каждую игрушку в непонятных, путаных выражениях. Бен шел вместе с нами, тоже явно довольный, несмотря на то, что дядя полностью игнорировал его присутствие, а Лэйн молчаливой темной тенью реял неподалеку, как угрюмый ангел-хранитель.

Дядино воодушевление оказалось крайне заразительным. Я старалась не задавать неправильные вопросы и не трогать все подряд, и тут, к моему огромнейшему удовольствию, дядя спросил, не хочу ли я спихнуть дракона с башни. Я с энтузиазмом согласилась на его предложение, стараясь между делом не слишком повредить его чешую, помня наше с Лэйном долгое разукрашивание. Когда я покончила с драконом и Лэйн крутанул кольцо, останавливающее поток горячего воздуха в шланге, я заметила, что Бен серьезно чем-то озабочен и стоит, задумчиво потирая подбородок. Низкое урчание механизма тем временем смолкло, оборвавшись щелчком.

— Мистер Элдридж, вы выглядите каким-то разочарованным, — не удержалась я. Мне было немного совестно от того, что я скачу рядом, вся раскрасневшаяся и довольная.

— Вовсе нет, мисс Тулман. Дракон просто великолепен, не так ли? Но меня только что осенило: возможно, механизм, держащий объект параллельно поверхности, как у рыбы, и механизм, заставляющий объект держаться перпендикулярно ей, один и тот же…

Я оставила его в покое, позволив дальше перебирать гипотезы, и стала наблюдать за павлином, который распускал свой великолепный хвост, сверкающий опалово-голубым и пурпурным, и за мальчиком с паклей нечесаных волос и волчком в руках. Кстати, это оказался не мой отец.

Небольшая худощавая фигура, изображающая Саймона Тулмана, сидела в кресле. Мужчина с пышными усами и шевелюрой благородного цвета «перец с солью», положив ногу на ногу, покачивался в кресле. Я раньше даже не обращала на него внимания, он оказался совершенно непохожим на дядю Тулли или фигуру дяди Джорджа. Он нервно покачивал ногой, и я вспомнила о своей привычке покачиваться на каблуках. Тут он непринужденным, естественным жестом поднес к губам старую трубку, и я ахнула, а дядя Тулли радостно захлопал в ладоши, когда Саймон выпустил изо рта струйку дыма. У него были очень серьезные и немного грустные глаза, как мне показалось. Я попросила дядю завести его еще раз, и пока он был этим занят, тихонько шепнула Лэйну, так чтобы не было слышно другим:

— Как ему удается делать такие лица?

Лэйн оглянулся на дядю Тулмана, весело что-то бормотавшего и заводившего игрушку.

— Они изготовляются в керамической мастерской, там же, где и фарфоровые фигурки на продажу.

— Но… Они что, правда так выглядели? — Я с трудом могла оторвать взгляд от папиного лица.

— А вы видели портрет вашего отца?

Я только покачала головой.

— В доме есть один. Я покажу вам как-нибудь. Ну, в общем, есть портреты, и мистер Тулли строго следит за тем, чтобы были переданы все детали. У него очень хорошая память на такие вещи.

Мне вспомнились серебряные фигурки, которые, казалось, вот-вот оживут и спрыгнут с полки.

— Вы сначала вырезаете болванку, потом изготовляете форму и затем раскрашиваете?

— Заработал, заработал, племяшка! — воскликнул дядя. — Гляди! Гляди! — И трубка снова поднялась к губам отца. — Это Саймон размышляет о том, что делать дальше. Он всегда очень осторожен в поступках. И тебе тоже нужно быть очень осторожной, ведь нового дождя еще не было!

— О чем это он? — улыбаясь, спросил Лэйн.

— Понятия не имею, — соврала я, не сводя глаз с отца, а сама подумала о старом ведре с водой, стоявшем в соборе.

— Лэйн! — вдруг завопил дядя. — Лэйн! Я слышу какое-то тикание там, где его не должно быть! Лэйн…

Как всегда, готовый к любому повороту дел Лэйн быстро протянул ему масленку, дядя схватил ее и бросился к игрушке. Он приподнял штанину на ноге у папы и стал возиться с шестеренками.

— Завтра день, когда дядя пробует новые игрушки, — шепнула я. — И я подумала, почему бы…

Но мне пришлось отвернуться, сморщив нос: как это ни смешно, но меня слегка замутило. Дело в том, что дядя копался в папиной ноге и масло капало так, что создавалось впечатление, будто мы присутствуем на хирургической операции и сейчас дядя взмахнет скальпелем и брызнет живая кровь. Я почувствовала на себе вопросительный взгляд серых глаз и продолжила, чувствуя, что Лэйну действительно интересно.

— Я подумала, может, стоит взять дядю и Дэйви в старинный замок. Там, у шлюза в начале речного канала. Мэри говорит, что это руины и ничего более, но я бы хотела посмотреть перед тем, как…