Подземный мир - Вольфганг Хольбайн

его этот монстр, а когда первый страх прошёл и Михаэль понял, что лапы чудовища не собираются перемалывать его, он даже расслабился, радуясь, что больше не надо своими ногами тащиться по этому мрачному лабиринту.

И потом он не в состоянии был припомнить, как они шли. Окружающее постоянно менялось, даже когда они стояли. Иногда ему казалось, что они двигаются через разные миры не только в пространстве, но и во времени. Эта титаны проносили их то по природным, словно бы выеденным в скальной породе, шахтам, похожим на ходы гигантских червей, то спускались по бесконечным лестницам, то опять шли по полукруглым туннелям с причудливой кирпичной облицовкой или кладкой из глыб, которые и крану были бы не под силу. Лишь одно оставалось неизменным: они все время двигались вниз,

Два - три раза они натыкались на небольшие группы других людей в таких же чёрных шкурах и череповидных шлемах, один раз встретили мужчину в грубых хлопчатобумажных штанах и белой холщовой рубахе, что казалось здесь совсем неуместным, а раз миновали проём, за которым Михаэль заметил целую дюжину тех зеленокожих чудищ без зрачков, одно из которых они с Вольфом видели в чумной могиле. Он не понял, чем они заняты, да и не хотел этого знать. Незадолго до окончания пути они пересекли реку бурный поток в каменном русле. По краям прибивалась белая пена, а воздух был насыщен водяной пылью. За потоком туннель продолжался совсем недолго и закончился могучей железной дверью, каждая створка шторой могла весить по сотне тонн. Несмотря на усталость и страх, Михаэль выпрямился в руках великана и растерянно уставился на эту дверь. В том, что она железная, не было сомнений, потому что в некоторых местах виднелись пятна ржавчины, но как можно было изготовить створки десятиметровой высоты и ширины? Когда створки медленно разошлись, Михаэль увидел, что толщина их не меньше метра. Раскрывались они бесшумно, причём никто из сопровождающих к ним не прикоснулся и ничего не сказал.

За воротами начинался совершенно другой мир. Свет больше не был серым, а стал ярким, словно солнечный, только с красноватым оттенком, и внутри было гораздо теплее, чем снаружи. Туннель расширялся, переходя в просторную пещеру. До слуха Михаэля донеслись голоса и другие разнообразные звуки, и вдруг он увидел множество людей, вооружённых острыми пиками, но без шлемов. Они охраняли ворота изнутри. Некоторые прохаживались до конца туннеля, некоторые стояли и болтали, кто-то сидел за столиком, играя в карты или что-то жуя. Неподалёку Михаэль заметил огонь кузнечного горна: два кузнеца ковали на наковальне раскалённое докрасна железо, по очереди ударяя по нему молотами, а третий в такт ударам переворачивал кусок громадными щипцами. Над другим огнём висел на треноге огромный котёл, и в нем что-то варилось, а рядом стоял человек, помешивая варево длинной деревянной ложкой. И ещё можно было заметить множество движений и действий, но Михаэль был перегружен впечатлениями и уже ничего не воспринимал. От всех предположений и гипотез по поводу этих шлемоносцев Михаэлю пришлось отказаться. Это явно была не банда сумасшедших и не гнездо разбойников, прячущихся в заброшенных катакомбах.

Ворота закрылись за ними так же бесшумно, а стражники отвлеклись от своих занятий и пялились на Вольфа и Михаэля, взволнованно показывая в их сторону пальцами, пытались преградить им путь и даже дотронуться до них, но человек в шлеме грубо отгонял их. Маленькая мерзкая собачонка с лаем бросалась им под ноги, пока не получила пинка и, скуля, не отбежала в сторонку

Но если тридцатиметровый туннель с кузницей, походной кухней и всем прочим можно было назвать фантастикой, то для того, что Михаэль увидел дальше, следовало подыскать новое обозначение.

И оно нашлось. Это было слово «город». Ибо в громадной пещере располагался именно город. Ну, по крайней мере деревня с десятками домов, хижин, улиц, сараев, ворот, оград, маленькой церковкой и даже с тем, что можно было бы назвать средневековой крепостью. По улицам двигались сотни людей, там были мужчины, женщины, играющие дети, а также собаки и кошки. Малорослые лошадки или мулы тянули деревянные телеги. Одежда людей, хоть и приглушённых тонов; казалась яркой на фоне монотонной серости города, построенного все из тех же пещерных камней. Из туннеля вниз, в город, вела лестница, вырубленная в сером камне, и с её высоты метров в тридцать или сорок город казался игрушечным и был виден весь как на ладони.

Михаэль увидел, что это не единственный доступ в громадную пещеру. На другой стороне города виднелось ещё два или три выхода, которые вели, видимо, в другие подземные миры. Из одного выхода пробивался зелёный свет.

Прибытие их не осталось незамеченным. Внизу к подножию лестницы стали сбегаться люди. Слух о пришельцах разнёсся молниеносно. Некоторые жители начали подниматься по лестнице навстречу идущим, но им пришлось разделить участь стражников в туннеле. Человек в череповидном шлеме (позднее Михаэль узнал, что его имя Анзон) грубо отгонял их, то и дело прибегая к помощи пинков и кулака, если слова не действовали.

Тем не менее они продвигались вперёд все медленнее, потому что, несмотря на весь трепет перед кулаками Анзона и его спутников, толпа густела, и поневоле начиналась давка. Если бы не чёрные гиганты, которые ломились сквозь толпу, как ледоколы сквозь шугу, скоро они уже не смогли бы продвигаться вперёд.

Михаэль смотрел на сбежавшихся людей с такой же растерянностью, как и они на него. Здесь, кажется, не было - чудовищ, как в катакомбах снаружи, но и человеческое население было достаточно удивительным. Это были вполне нормальные люди - и всё же...

На мужчинах были грубые штаны и куртки из льна или хлопка, рубашки (по большей части белые, хоть и грязные), тяжёлые башмаки и верёвки в качестве поясов. Все это была какая-то старинная одежда, и весь город выглядел так, будто попал сюда из средневековья. Почти все мужчины носили бороды и волосы до плеч, не особенно аккуратно подстриженные, у многих были плохие зубы, а то и вовсе не было. На многих лицах виднелись следы болезни и лишений.

Но больше всего Михаэля испугало то, что он видел в глазах. людей, будь то мужчины, женщины или дети. Он ожидал встретить удивление и любопытство, а видел лить страх и ненависть. Руки, которые отовсюду тянулись к ним, готовы были растерзать их на куски. И растерзали бы, если бы не вооружённое сопровождение и не чёрные гиганты. Но и в них не чувствовалось уверенности, что они смогут сдержать ярость и