Большая игра - СкальдЪ

известно, появились в армии Наполеона. Естественно, они были громоздки, неудобны и не до конца продуманны. Человеческая мысль не стояла на месте и уже сейчас англичане, немцы и те же французы продвинулись в данном вопросе, вплотную подойдя к тому, чтобы оснащать ими свои армии на постоянной основе. Волков, хвастаясь, что знает последние веяния в данной области, малость ошибся. Еще два-три года и у ведущих европейских армий кухни будут. Но мы можем вновь оказаться первыми в столь важном деле. А если и не самыми первыми, то в их числе.

Сильвестр Тимофеевич отправился в Москву. Мы с ним договорились, что через три месяца он приедет в Саратов, где заложит мастерскую и наберет людей.

Саратов я выбрал по ряду причин. Во-первых, он расположен на Волге и уже сейчас через него проходит недавно открытая железная дорога. Если где и строить пароходы, то именно на Волге с ее исполинской водной сетью, которая включает себя Каму, Оку и Суру, а так же Каспийское море. Пароходы обязательно будут покупать, пользу для страны они принесут немалую.

В настоящее время основное производство и заводы Российской Империи расположены в Европейской части. А надо и другие регионы развивать, к примеру, Сибирь. А если со временем ставший императором Николай начнет реформу по переселению части крестьян за Урал, как в известной мне истории начал Столыпин, то завод в Саратове неплохо впишется в новую стратегию развития страны.

Сильвестру Тимофеевичу предстояло серьезное дело. Впереди его ждала огромная работа, но я в него верил. Тем более, он и сам понимал, что такие возможности судьба выдает не часто. Если все получится, то он со временем может стать весьма богатым и известным инженером, перед которым откроются многие двери. А там и мечту свою осуществит, начав делать пароходики.

Я дал ему три тысячи рублей. Больше у меня в Ташкенте нет, а на первые расходы должно хватить и этого. Если что, займу у Хмелёва или заберу часть прибыли у «Державы». Затем деньги придут из Военного Министерства, будущий завод начнет окупать сам себя, а после и доход приносить.

Тем более, вряд ли нам сразу поручат заказ на всю армию. Сначала масштабы будут куда скромнее — укомплектовать полевыми кухнями пару десятков полков. И такое неспешное развитие нам подходит идеально.

Как и Баранов ранее, Волков хотел назвать новое предприятие каким-то длинным, унылым и совершенно незапоминающимся именем. Я убедил его остановиться на слове «Победа» имея в виду, что когда он начнет строить пароходы, то такая марка будет звучать солидно и надежно. Она понравится людям, обязательно понравится. Да и кухни с подобным названием принесут хоть и малую, но все же прибавку к моральному духу воюющей армии.

Глава 9

Скобелев прислал очередное письмо. Он еще раз упомянул, какая у меня чудесная сестра и что они теперь помолвлены. Ну, это я и так знал, успешно закончившая учебу Полина не раз и не два писала о своем женихе. Да и матушка буквально закидала меня посланиями, в которых интересовалась всем, что связано с моим другом Скобелевым — что он за человек, надежен ли, каков у него характер, и все прочее.

День свадьбы пока не назначили. Скобелеву нужно ждать отпуска, да и Полина непременно хотела, чтобы на венчании и свадьбе присутствовали не только родители, но и мы с Митькой.

Михаил сообщил, что неприятный инцидент, случившийся с ним в Красноводске, удалось благополучно замять. Обвинения с него сняли, и он успел получить очередное звание, став капитаном и перейдя в пехоту. Теперь он официально числится старшим адъютантом штаба 22-пехотной дивизии в Новгороде.

Что примерно так и сложится, я особо не сомневался. Скобелевы — весьма влиятельная в столице фамилия и у них достаточно прочные позиции при дворе. Дед и отец Михаила — генералы. Первый уже умер, а второй продолжал служить. Причем прадед Миши был обычным солдатом и дослужился лишь до сержанта. А вот дед шанса не упустил, сделал успешную карьеру в армии, да еще и пользующиеся популярностью книги писал. Все это говорило о том, что простому человеку в России хоть и сложно пробиться наверх, но возможность такая есть. Социальные лифты кое-как, но работали.

Друг упомянул, что вновь причислен к главному штабу для «письменных занятий», а рекогносцировка дороги к Сарыкамышу получила высокую оценку в Военном ведомстве. 9 февраля 1872 г. наши с ним материалы рассмотрели на общем Собрании Императорского Русского географического общества. Затем их опубликовали в восьмом томе «Географических известий» в виде статьи Скобелева и Соколова под заголовком «Маршрут, пройденный из Красноводска по направлению на Хиву».

Скобелев оказался благородным человеком, указав меня, как соавтора статьи. На самом деле, я ни слова там не написал. Михаил лишь прибегал к моим советам, наблюдениям и воспоминаниям. Подобным образом он выразил свое уважение, и мне было очень приятно.

Поручика Рута отправили в Термез встречать Пашино. С собой он взял десяток гусар. Я предложил для миссии себя, но ни Ухтомский, ни Шауфус подобной идеи не поддержали.

— Учитесь мыслить масштабно, — посоветовал мне Шауфус. — Ваш товарищ всего лишь отправится за Петром Ивановичем и просто поможет ему добраться до Ташкента. Поручику Руту категорически запрещено переходить границу и каким-либо образом помогать Пашино. Если тот позволил себя раскрыть и попал в плен, значит, вопрос будет решаться по дипломатической линии, а не по военной. Так что вам незачем терять целый месяц. Кстати, что там с вашим Зверобоем?

— Пока ничего, — я пожал плечами. — Вестей от него нет, и мне подобное не очень-то нравится.

— Плохо. Может вам имеет смысл найти еще одного агента?

Шауфус был прав. Мне требуются люди, нужно расширять агентурную сеть.

Некоторое время я посещал рынок Ташкента, пытаясь подыскать подходящего человека. Большая часть людей не внушала доверия, а применять свою способность совершенно не хотелось. Все же это не правильно — внушать человеку симпатию к ротмистру Соколову и заставлять его рисковать собственной головой на благо русской разведки.

В конце концов мне удалось найти и привлечь на службу нового сотрудника. Им вновь оказался купец, правда, на сей раз узбек, уроженец Бухары. Имя его звучало как Кирам Хайдаров.

Кирам торговал коврами и говорил, что ненавидит хивинцев. В отличие от Ариан Хана отношения у нас с ним строились не сколько на доверии, сколько на деньгах.

— Доставь те сведения, что я просил, и получишь хорошее вознаграждение, — пообещал я Кираму при одной из наших встреч.

— Конечно, Михаил-бек, так