Добыча тигра - Уилбур Смит

это сделать. Однако я пойду с этой дамой пешком.’

- ‘Когда наш хозяин узнает об этом ... - пролепетал Джаянтан, дотрагиваясь до того места на груди, где висел мешочек с рубинами.

Тамаана встала между ними. - ‘Я не хочу причинять неприятности вашему другу.’

- ‘Он мне не друг и не хозяин.- Кристофер взял осла под уздцы и пошел дальше. - ‘Я иду туда, куда мне было приказано идти.’

- ‘А как же он? - она поморщилась, глядя на мертвое тело в луже крови. Мухи уже начали оседать на землю.

Кристофер пожал плечами: - Оставь его там в назидание остальным.’

Остаток дня они шли вместе: Джаянтан молча шагал впереди, Кристофер и Тамаана следовали за ним. Джаянтан даже не взглянул на Тамаану - она принадлежала к низшей касте и потому была практически невидима. Кристофер с трудом удержался, чтобы не смотреть на нее. Он не мог перестать думать о том, что видел, о спелой выпуклости ее груди, торчащей из разорванного корсажа, и о темных завитках, собравшихся между ее бедер, когда насильник задрал ее юбки до талии.

- Подумай о Руфи, сказал он себе. Подумай, насколько приятнее будет, когда вы наконец станете мужем и женой.

Но трудно было думать о Руфи, когда рядом с ним была Тамаана. Думая о Руфи, он становился угрюмым и замкнутым внутри, но Тамаана вывела его из этого состояния своей болтовней и улыбками. Она была ненамного старше его, но не по годам развитой и живой, с дружелюбием и открытостью, которые проистекали из ее скромного воспитания. Ее отец был фермером в маленькой деревушке на побережье, сказала она ему. Он слышал от одного путешественника, что за горами, где Низам из Хайдарабада вел войну, ощущается нехватка продовольствия, и поэтому его дочь предложила взять с собой целую охапку манго, чтобы посмотреть, удастся ли им получить лучшую цену.

- ‘Вы путешествовали одна? - изумился Кристофер.

- ‘Все мои братья нужны для работы на ферме.’

- Что насчет вашего мужа?’

Говоря это, он не мог не смотреть на нее. Он покраснел, когда она поймала его взгляд. Она улыбнулась не совсем застенчиво.

- У меня нет мужа. Мой отец не мог позволить себе иметь приданое. И, по правде говоря, ему нужна моя помощь в работе на ферме.’

Кристофер пристально посмотрел на нее. - ‘Я не могу поверить, что такая красавица, как ты, не смогла найти себе мужа.’

Она опустила глаза. - ‘Я должна делать то, что велит мой отец.’

С наступлением сумерек они подошли к храму, стоявшему в уединенном месте недалеко от горных вершин. Небольшая пагода была окружена стеной, хотя внутренний двор зарос сорняками и ежевикой. Почерневшие огненные круги свидетельствовали о том, что здесь до них останавливались другие путешественники.

Джаянтан расстелил свое одеяло внутри пагоды. Кристофер срезал сорняки возле двери и устроил там свою постель.

- ‘Я предпочитаю спать снаружи, - сказал он Тамаане. - Внутри на тебя охотятся паразиты и насекомые.’

Они не стали разводить костер, чтобы не привлекать ненужного внимания. Они съели простой ужин из риса, даала и одного из манго Тамааны. Кристофер настоял на том, чтобы заплатить ей за него, – иначе к тому времени, как мы пересечем горы, у тебя ничего не останется и ты ничего не получишь взамен.’

Кристоферу потребовалось много времени, чтобы заснуть. Он лежал на траве, прислушиваясь к ночным звукам. За стеной громко кричали обитатели джунглей. В этих горах наверняка водятся тигры, и только Господь знает, что еще. Леса скрывали тысячи мест, где невидимые наблюдатели могли наблюдать за их продвижением, ожидая момента для нанесения удара.

Что-то зашуршало. Не в лесу, а внутри стен. Он потянулся за мечом, его пульс участился. Он не испытывал страха: его тело жаждало возможности снова вступить в бой.

- Авессалом?’

Тамаана пробиралась по высокой, по пояс, траве, придерживая юбки своего сари, чтобы не задеть ежевику. Она села рядом с Кристофером так близко, что их плечи почти соприкасались.

- Я не могла заснуть. Я все время видела ... - она вздрогнула. - ‘Ты и представить себе не можешь.’

- ‘Теперь ты в безопасности’ - заверил ее Кристофер.

Она прислонилась к нему, положив голову на сгиб его руки. Он держался напряженно, сбитый с толку. Он почувствовал необузданное и непреодолимое желание поцеловать ее.

- Он стиснул зубы. - Руфь, сказал он себе. Будь сильным ради Руфи.

- Как ты расправился с тем чудовищем, которое напало на меня! Я никогда не видела ничего подобного. Это ужасное оружие, которым ты владеешь. Где ты научился так искусно им пользоваться?’

- ‘Я научился этому в Калари.’

Она переместила свой вес, слегка изогнувшись. Ее рука скользнула на его колено, чтобы сохранить равновесие.

- ‘Вы, должно быть, учились там много лет.’

‘Не так уж и долго. Я вырос далеко отсюда, в Бомбее.’

Она выглядела заинтригованной. - ‘Значит, вы не индиец?’

- ‘Нет. - Этот вопрос его не удивил. С его темными волосами и темными глазами он действительно был похож на местного жителя. Долгие часы, проведенные на солнце в Калари, завершили трансформацию, сделав его кожу темно-коричневой. Только его размеры выделяли его среди других мужчин.

- ‘Мой отец англичанин, но я почти всю свою жизнь прожил в этой стране.’

Ее рука скользнула с его колена на бедро. Ее пальцы естественным образом скользнули в щель между его ног.

- Разве Англия - жаркая страна?’

- ‘Нет. Мой отец говорит, что там холодно и все время идет дождь.’

- Как здесь во время муссонов?’

- ‘Возможно.’

Ее рука снова шевельнулась. Теперь она лежала прямо у него между ног. Ее пальцы ловко пробирались сквозь тонкий хлопок, потирая и дразня его. - "Заставь ее остановиться", - приказал ему разум, но тело предало его. Его мужское достоинство нетерпеливо поднялось, напрягаясь от ее прикосновения.

- ‘Это неправильно’ - выдохнул он. - ‘Есть ... кое-кто еще.’

- ‘Я понимаю, - сказала она, хотя и не шевельнула рукой. - Вы женаты?’

- ‘Нет.’

‘Тогда как же это может быть неправильно? - Она начала двигать рукой быстрее, массируя его, пока Кристоферу