Игра в королевство - Марина Клейн

отправилось в фонд помощи малоимущим семьям. Правда, кукол не было, ни одной – она предпочитала играть с конструкторами, самолетиками и заводными птицами.

«Наверное, я тоже была помешана на сойках», – мрачно подумала Вероника, вспоминая разговор с отцом. Неужели она действительно когда-то требовала так ее называть? Верилось с трудом.

Собрав мусор в освободившиеся пакеты, Вероника вынесла все в контейнер у подъезда и пошла в магазин, чтобы пополнить запасы продуктов. Там она неспешно наполнила корзину всем необходимым и направилась к витрине с выпечкой и десертами – хотелось купить что-нибудь вкусное, угостить Алекса и себя заодно.

Вероника встала в очередь, скользя взглядом по аппетитным тортам и пирогам, и случайно задела корзинку девушки впереди. Та обернулась, и Вероника похолодела – это была Ольга, одиннадцатиклассница, с которой часто общалась Катька.

Очередь сдвинулась. Ольга ничего не сказала, и Вероника понадеялась, что осталась неузнанной. Купив большой пирог с грибами, Ольга отошла. Вероника почувствовала облегчение.

Но как только она со своими покупками отошла от витрины, Ольга преградила ей дорогу.

– А с виду такая тихая.

– Ты к чему это? – не поняла Вероника.

– Знаешь, где Катька?

– Нет.

– И в подвал, конечно, не заходила?

Вероника насторожилась. Откуда она узнала? И при чем здесь Катька?

– Очень странно, Алданова, – продолжила Ольга. – Все люди, которые хотят как-то над тобой подшутить, загадочным образом исчезают. Юрка вот…

Подшутить? Вероника вспомнила, как сидела в темноте, умирая от страха, и едва сдержала рвущиеся наружу злые слова. Если бы Ольга оказалась на ее месте!

– Только с Катькой – это ты зря. Ее отец этого так не оставит. Так что лучше сразу признайся.

Вероника постепенно начала понимать, что к чему. Тем вечером Катька что-то задумала и пришла в школу, несмотря на риск попасться на глаза Кириллу Петровичу. Наверное, какой-то трюк с подвалом – потому дверь и оказалась открытой. Хотела снова запереть ее?

– Ну и признаюсь, – сказала Вероника. – Что видела ее во дворе. В окно. Меня уже расспрашивали. Так это она намалевала надпись возле учительской?

– Хватит придуриваться. Короче, я тебя по-хорошему предупредила.

Ольга развернулась и ушла. Растерянная Вероника еще с минуту стояла на месте. И вдруг в голове молнией сверкнула мысль: а не в подвале ли нашли ее браслет? Что, если Катька столкнулась с Серым?

«Нет-нет-нет, – сказала себе Вероника. – Алекс проверил: они неживые и не могут никого никуда утащить».

Однако дети, судя по всему, могли. Ведь Юра как-то оказался заперт во втором отделении. И хотя, по логике, в школе этим детям взяться неоткуда, надпись про Тигриц все-таки появилась…

Когда Вероника подошла к дому, мусорный контейнер возле подъезда был перевернут. Один из ее пакетов разодрали вдрызг. Вокруг валялись кукольные руки и ноги, пустые глазницы пластмассовых лиц смотрели в помрачневшее небо.

Алекс вернулся и с порога заявил:

– Отличные новости! Обаяние Даниэля действует и через сообщения. Аделина согласилась с ним встретиться. Есть только один нюанс.

– Какой?

– Она живет не здесь. Чтобы до нее добраться, придется часа два ехать на машине.

– Жаль, – вздохнула Вероника.

– Чего жаль? – удивился Алекс. – Сели да поехали. Я уже договорился с добрым начальством Даниэля, и они дали машину. Самого Даниэля тоже дали – и, кстати, заполучить его было куда сложнее. Такое впечатление, что церковь без него просто развалится. Ты поедешь?

Неожиданный поворот событий просто огорошил Веронику.

– Когда?

– Минут через пятнадцать. Два часа туда, два обратно, час на разговоры, если не выгонят раньше. К вечеру будем дома.

– А куда ехать-то? – для порядка спросила Вероника, хотя уже решила, что, конечно, поедет.

– А вот это забыл, – улыбнулся Алекс. – Грас… Гран…

– Гранск?

– Вот, он самый.

Гранск был соседним городком. Когда-то Вероника ездила туда с отцом к дальним родственникам.

Они быстро собрались, уселись в потрепанный жизнью «вольво» и для начала поехали к церкви – забрать Даниэля.

– Давно ты водишь? – полюбопытствовала Вероника. Никто из ее знакомых за рулем пока не сидел.

– Учился с шестнадцати, – ответил Алекс, ловко выруливая на оживленную дорогу. – Легально стал ездить с восемнадцати – получил права, как только можно стало.

Даниэля они увидели издалека, он стоял у красивой кованой калитки и сразу их заметил, но разговора со своим собеседником – представительным мужчиной средних лет в строгом костюме – не прекратил.

Алекс для приличия подождал пару минут, а потом ударил по клаксону. Даниэль попрощался с мужчиной и направился к автомобилю. Вид у него был сердитый.

– Подождать не мог?

– Нет, конечно. Что, я не знаю, сколько обычно длятся твои разговоры?

Даниэль не стал продолжать спор и сел на пассажирское сиденье.

Дорога вышла неожиданно веселой. И Даниэль, и Алекс знали множество презабавных историй, а слушая их беззлобные перепалки, невозможно было не улыбаться. Вероника совсем забыла и о Серых, и о больнице, и о неприятной встрече с Ольгой.

Время до Гранска пролетело незаметно. Казалось, они только-только покинули город, а уже появились указатели, предвещающие завершение пути. Хотя поверить им было сложно – всюду рос густой лес, все еще почти голый, и трудно было представить, что они вот-вот выедут к многоэтажным домам.

Вероника поделилась своей мыслью. Алекс посмотрел на навигатор и протянул:

– Ну, до таких мы и не доедем, нам нужен частный дом где-то неподалеку.

– Санаторий, – уточнил Даниэль.

– Она живет в санатории? – не поняла Вероника.

– Почему живет? Отдыхает.

– Но не каникулы же…

– Она лежала в больнице, теперь восстанавливается.

Приподнятое настроение Вероники начало стремительно падать. Она легкомысленно отодвигала от себя тот факт, что у ее ровесницы проблемы с психикой, и не осознавала в полной мере, какая встреча им предстоит. Ей стало немного не по себе.

– Не воображай лишнего, – принялся строго наставлять Даниэль. – То, что эта девушка проходила лечение, совсем не значит, что она неадекватна. Уверен, ей и без того тяжело…

– Да прекрати ты, – оборвал его Алекс. – Вероника все понимает.

Вероника была благодарна ему за поддержку. На этот раз Даниэль ошибся. Она испугалась совсем не того, что у девушки может начаться припадок или что-нибудь в этом роде. Просто предстояло нечто необычное, трудное и печальное, и это пугало.

– Возможно, она еще и не согласится, – сказал Даниэль. – Я имею в виду, встретиться с вами. Так что я сначала пойду один, переговорю с ней, а там посмотрим.

– Если откажется, запиши ваш разговор на диктофон.

– Размечтался. Если откажется, будете довольствоваться моей памятью.

– Ладно, – согласился Алекс. – Главное, чтобы ты потом не сказал с умным видом, что тебя сдерживает тайна исповеди.

– Не будь ты за рулем, получил бы подзатыльник, – угрожающе