Дороти Лаудэн - Меж двух миров

— Ну, — уклончиво повел бровями цирюльник, — мы же не знаем, а вдруг кто-то из мужчин тоже… — Он вздохнул. — Короче говоря, я вам обещаю, что в случае моей победы введу избирательные права для женщин. Дороти и Микаэла переглянулись.

— И что за этим стоит? — Миссис Дженнингс подняла голову, как будто таким образом могла получше разобраться в ситуации. — Вы же, наверное, хотите чего-нибудь и от нас?

— Итак, мы предлагаем, чтобы доктор Куин в ответ на нашу уступку отказалась от того пункта своей программы, в котором она собирается закрыть салун и запретить проституцию, — деловито ответил Лорен Брей. — Мы ведь просим не так уж много, а?

По обоим мужчинам было видно, как сильно они на самом деле боятся за исход выборов. Микаэла откинулась на спинку стула.

— Я огласила мою программу всему населению, и зачем же мне получать упреки за пустые обещания…

Но Дороти неожиданно дернула ее за рукав и отвела в сторонку.

— Да перестаньте вы вести предвыборную агитацию! Мы уже добились своего, — шепнула она.

— Но я не собираюсь нарушать своих предвыборных обещаний, — стояла на своем Микаэла.

— Даже не рассчитывайте, что вы выиграете выборы, — нетерпеливо перебила ее Дороти Дженнингс. — Хотя бы просто потому, что мужчин в Колорадо-Спрингс больше, чем женщин.

Микаэла отвела взгляд в сторону. И затем покорно опустила плечи.

— Ну хорошо, что нам делать?

— Вы в своей программе требовали больше прав для женщин и отмены проституции. Введение избирательного права — это уже первый шаг в исполнении вашей программы, — настойчиво убеждала Дороти. — Согласитесь с их предложением! Большего нам в эти выборы просто не добиться. А пить мужчинам или не пить, этот вопрос должны решать они сами и их жены.

Микаэла пожала плечами. Неужто ее поражение на этих выборах действительно предопределено?

Но Дороти Дженнингс уже повернулась к мужчинам, ослепительно улыбаясь.

— Мы принимаем ваше предложение, — торжественно заявила она.

С наступлением сумерек избирательный участок закончил свою работу. Подсчет голосов доверили священнику и Хоресу. Все жители города с нетерпением ждали результатов.

Наконец двери церкви раскрылись, и на площадь вышли священник и Хорес. В руках его преподобие держал листок с цифрами.

— В голосовании участвовали двести двадцать восемь избирателей, — объявил он собравшимся. — Из них сто тридцать голосов было отдано за… Джейка Сликера.

Со всех сторон послышались ликующие крики мужчин.

— Молодец, Джейк!

— За доктора Микаэлу Куин отданы остальные девяносто восемь голосов, — закончил его преподобие.

Затем он снова свернул свою бумажку и сунул ее в нагрудный карман.

Микаэла почувствовала в душе острое разочарование. С момента переговоров с Джейком она укрепилась в уверенности, что победит. Что же теперь делать?

Но она быстро встряхнулась и решительно шагнула к Джейку, чтобы поздравить своего соперника с победой.

— Сердечно поздравляю вас с победой, Джейк. Цирюльник схватил ее руку и принялся ее горячо трясти.

— Еле-еле взял верх, — сказал он извиняющимся тоном. — Наверное, мне придется учесть это в моей работе.

— Речь! Речь! — потребовала толпа.

И близстоящие уже подтолкнули Джейка на ступени церковного крыльца.

— Я… э… благодарю вас всех, — начал цирюльник. — Это была суровая борьба, и теперь наступило время сообща поработать на благо нашего города.

Пока он подыскивал слова, в рядах мужчин снова поднялось ликование.

Но Джейк поднял руку, прося тишины.

— Мое первое распоряжение на новой службе будет состоять в том, — продолжал он, — что я введу избирательные права для женщин. Каждая совершеннолетняя женщина, независимо от того, имеет она землевладение или не имеет, замужем она или нет, в будущем может участвовать в выборах.

Тут поднялось ликование среди женщин, в то время как по рядам мужчин пробежал тревожный ропот.

Колин чуть не задохнулась, услышав слова нового бургомистра.

— Значит, я тоже смогу выбирать, когда вырасту? — взволнованно спросила она.

— Да, сможешь, — подтвердила Дороти. — И этим ты обязана своей матери.

— Собственно говоря, это заслуга Дороти, — отреклась от благодарности Микаэла. Но тем не менее залилась румянцем от этой похвалы.

Вдруг кто-то потянул ее за руку. Это был Салли.

— Поздравляю, — тихо сказал он. — И хоть большинство проголосовало не за тебя, ты и есть настоящая победительница этих выборов.

Микаэла польщенно зарделась. За спиной Салли она увидела заходящее солнце, уже почти утонувшее в алом зареве на горизонте. Закат предвещал ясную звездную ночь.

— Да, — нежно ответила она, — я победительница. Но не потому, что женщины получили избирательные права. А потому, что есть люди, на которых я могу положиться. — И она прижалась к Салли потеснее. — И еще потому, что моя личная жизнь и впредь не будет предметом обсуждения, — добавила она.

— Во всяком случае, публичного, — ответил Салли. — А так пусть говорят что хотят.

И с этими словами он поцеловал ее под прикрытием опустившихся сумерек.

Глава 8 ПРОШЛОЕ

Результаты избирательной кампании Микаэлы оказались гораздо успешнее, чем она могла ожидать.

На следующее утро из салуна послышался шум и крики какого-то спора. Но наряду с хрипотой Хэнка, к сварам которого уже давно все привыкли, на сей раз из салуна доносился и женский голос. Он тоже не был для жителей Колорадо-Спрингс незнакомым, но никогда прежде он не звучал так энергично.

— Нет, Хэнк! — кричала Майра. — Больше я не стану на тебя работать. Это по молодости и по глупости я попалась на твою удочку, и то лишь потому, что некому было предостеречь меня.

— Чего тебе еще надо, неужто тебе у меня плохо? — кричал Хэнк.

— Я хочу только одного, — отвечала Майра. — Вести добропорядочную жизнь и быть счастливой с Хоресом.

Затем двери салуна распахнулись, и оттуда выбежала энергичная, уверенная в себе молодая женщина: Майра.

Микаэла у своей больницы как раз готовилась к отъезду. Они договорились с Танцующим Облаком отправиться в это утро на сбор трав.

— Майра, что случилось? — с тревогой спросила она, когда девушка бледная от волнения, но с высоко поднятой головой пробегала мимо.

— О, доктор Майк! — Майра совсем запыхалась. — Наконец-то это произошло. Я уволилась от Хэнка.

Микаэла удивленно подняла брови.

— Но если это так просто, то почему вы не сделали этого уже давно?

— Это было не так просто, — возразила Майра со всей серьезностью. — Но после того как Салли переписал на меня участок своей земли, я смогла на это решиться. Теперь я имею возможность рассчитаться с Хэнком по контракту, если он не захочет отпустить меня просто так.