Имперский агент - Саймон Скэрроу

. Горстка охотников. Лучшие из наших соплеменников были убиты в прошлом году в битве против Рима,  -  торжественно сказал он. - Эти люди, может быть, и не ровня римским солдатам, но они храбры, как любой мужчина.

 -  Храбрость не спасла их, когда мы надрали им задницы прошлым летом, не так ли?  -  сказал Рулл.

Воин-дуротриг посмотрел на легионера-ветерана и сделал полшага вперед, прежде чем вмешался Фигул .

- Подожди. Посмотрим, что из себя представляет эта партия.

Фигул  решил обратиться  к мужчинам на их родном языке. Он хорошо владел местным диалектом, очень похожим на кельтский, на котором  говорил в детстве в Лютеции, и выучи достаточно слов в Британии.  По его команде новобранцы медленно выстроились в две шеренги. Всплеск осознания поразил Фигула, когда он понял, что многие дуротриги  ужасно не в форме;  худые и тощие. Некоторые  были пожилые. Многие из них были угрюмы и смотрели на Фигула с явной враждебностью  -  отчасти потому, что они были вынуждены пойти в  телохранители, но в основном потому, что он был римлянином. Он понял, что заслужить уважение этих людей будет нелегко. Он глубоко вздохнул, готовясь обратиться к дуротригам.

 -  Меня зовут Гораций Фигул!  -  крикнул он достаточно ясно. - Оптион из Второго Легиона, самого стойкого легиона в Империи. Римские легионеры  -  самые подготовленные солдаты в известном мире, и вы все будете тренироваться точно так же. Это означает, что с этого момента вы будете обращаться ко мне - господин или - оптион. Понятно?

Холодная тишина повисла на плацу. Новобранцы уставились на Фигул а со смесью опасения и обиды.

 -  Я сказал, понятно?   - крикнул он.

 -  Да, господин,  -  слабо ответили новобранцы.

-  А, ну повторите еще раз!  Не понял!

- Да, господин!

Фигул  кивнул:  -  Так-то лучше.-  Он сделал паузу и позволил себе слегка улыбнуться. - Имеется веская причина, по которой легионы выигрывают больше сражений, чем кто-либо другой. Кто-нибудь хочет сказать мне, почему?

Новобранцы обменялись пустыми взглядами. Некоторые просто моргали на Фигула с тупым, бычьим выражением лица.

- Благодаря тренировкам!  - прогремел он. - В легионах мы тренируемся усерднее, чем кто-либо другой. Бесконечные тренировки  -  вот почему Рим побеждает в своих войнах, и именно так вы станете телохранителями правителя,  достойными его имени.

Он снова сделал паузу и вспомнил неустанные тренировки, которые он практиковал в Гесориакуме. В свой первый день базовой подготовки Фигул  ощутил на себе всю мощь виноградной лозы центуриона, после того как ему не удалось построиться должным образом. После этого болезненного введения в дисциплину Фигул  был вынужден быстро адаптироваться к суровым стандартам, предъявляемым легионами. Бывали времена, когда настырный центурион отчаивался из-за неуклюжего нрава здоровенного галла и его неряшливой взлохмаченной внешности. Но Фигул много работал и не собирался сдаваться. Теперь он был гордым воином Рима, младшим офицером в юном девятнадцатилетнем возрасте, которому еще предстояло повышение до центуриона. Но прежде ему предстояло исполнить свои обязанности на службе имперского посланника. Фигул отвел взгляд от рекрутов и повернулся к Белликану.

 -  Можем начать. Мы начнем с нескольких маршевых забегов  вокруг форта. Пусть мужчины разогреются.

Белликан нахмурился:  - Забегов?  Мы вроде бы должны учиться драться, а не бегать кругами?

- Вы научишься драться, как только будете в достаточной форме, чтобы драться.  - Фигул  наклонился к британцу и понизил голос.  -  И еще одно. Вы будете обращаться ко мне должным образом. Как и все остальные в отряде телохранителей.

На лице знатного дуротрига  ненадолго отразилось удивление, и он открыл рот, чтобы возразить. Потом он передумал, сжал губы и кивнул:  -  Простите меня… господин.

- Так то, лучше. -  Выпятив грудь, Фигул  повернулся к моложавому легионеру, стоявшему рядом. - Хельва!

- Да господин?  -   Гай Аррий Хельва мгновенно привлек внимание.

Хельва был легионером одной из партий, недавно прибывших из Гезориакума для замены. Между Фигулом и самоуверенным молодым легионером был всего год разницы, но оптион чувствовал себя намного старше. Два сезона тяжелой кампании против грозных туземцев, окрашенных вайдовой краской, сделают все что угодно с солдатом, но трудно было поверить, что когда-то и он был таким же беззаботным, как юный Хельва.

 -  Возьми эту партию на пробежку по форту.  Двадцать кругов,  -  приказал Фигул. - Установи устойчивый темп.  Не слишком быстрый. Я не хочу, чтобы к концу забега  они свалились на спину.  Он ухмыльнулся.  -  Во всяком случае, не сегодня.

- Да, господин!

Фигул  выкрикнул свои инструкции дуротригам. Через мгновение они рысью двинулись вслед за легионером, который побежал по неровной тропе, расчищенной от снега и льда. За ним бежала преследующая стая британцев, пыхтя и задыхаясь, изо всех сил старалась не отставать от Хельвы. Фигул  с тревогой наблюдал за новобранцами, с трудом бегущими по периметру форта.

 -  Да,  будет нелегко,  -  сказал он сквозь стиснутые зубы.

Рулл кивнул:  -  Когда мы их подготовим, господин? Одно можно сказать наверняка, нам нужно будет проделать  очень много работы, чтобы привести эту компанию в порядок.  - Ветеран щелкнул языком.-  Проклятые британцы…

Глава вторая

В течение следующих недель Фигул  и его товарищи усердно работали с местными новобранцами. Каждое утро с первыми лучами солнца дуротриги выстраивались на плацу перед инструкторами-легионерами и разогревались, совершая несколько кругов по форту, после чего следовала серия забегов между наборами цветных маркеров. После короткого перерыва, с выпитой чашкой воды с уксусом, заеденной  куском черствого хлеба, Фигул сам  повел воинов форсированным маршем за стены форта. Каждому новобранцу дали походный рюкзак, отягощенное мешком с камнями, и приказали двигаться в том же темпе, что и легионеры. Через некоторое время колонна растянулась, так как менее приспособленные новобранцы отставали от набранных из сословия воинов. Но никто из мужчин не свалился, и даже самые слабые туземцы проявили мрачную решимость, которая произвела впечатление на молодого оптиона.

Наступил новый год, и, удовлетворившись их физической формой, Фигул  перешел к основам владения мечом. Рулл установил ряд деревянных тренировочных столбов вдоль одной из сторон плаца, каждый высотой с человека.  Деревянные мечи и плетеные щиты лежали в двух транспортных тележках на краю земли, готовые к раздаче новобранцам, собравшимся рано утром.

 -  Есть два способа убить человека в схватке,  -  объявил Фигул  новобранцам, расхаживая взад и вперед по строю.  -  Первый  -  это то, чему вас всех учили с рождения  -  рубить противника в единоборстве. Это все очень хорошо, если ты гладиатор-хвастун или ищешь славную смерть