Остров затерянных - Пол Фенимор Купер

3

Суда северной экспедиции — «Эребус» и «Террор» отошли в 1845 г. от берегов Англии. Возглавлял эту экспедицию известный полярный исследователь Джон Франклин. Двадцать лет назад был он в последний раз в Арктике.

Франклин оставил в Англии свою вторую жену, Джейн Гриффин, прелестную кроткую и добрую женщину. Она знала, как много значил для Франклина Север, какое удовлетворение получал он от своих экспедиций. С первого дня замужества успех и счастье мужа были для нее основным. Все шесть лет, пока Франклин служил на «Рейнбау» в Средиземном море, Джейн пользовалась любой возможностью, чтобы быть вместе с ним, и радовалась, если ей это удавалось. В 1836 году Франклин был назначен генерал-губернатором Тасмании.

В Хобарте супруги Франклин прожили семь лет. Годы эти прошли в напряженной политической борьбе и интригах. Франклину было тяжело, но он старался честно выполнять свой долг, однако интриги, зависть, борьба за власть среди колониальных чиновников осложняли его службу. В 1843 году Франклина отозвали из Тасмании.

В Англии Франклин узнал, что Адмиралтейство готовит новую экспедицию на поиски Северо-Западного прохода. Всю жизнь он мечтал возглавить такую экспедицию. И Джейн понимала, что Франклину необходимо дело, которое бы заставило его опять поверить в свои силы, забыть о неприятностях и неудачах на Тасмании. В экспедиции он мог восстановить свою репутацию, участвуя в предприятии, которое однажды уже принесло ему успех и славу. Джейн знала, что эта экспедиция будет нелегкой, да и разлука страшила ее — Франклин был уже немолод. Однако леди Франклин решила помочь своему супругу. В письме Джемсу Кларку Россу она говорила: она понимает, что Джемс Росс сам мог бы быть руководителем предстоящей экспедиции, но если по какой-либо причине он откажется, то она просит его помочь получить это назначение ее мужу. «Я страшно боюсь за его разум, если не будет интересного и приличествующего ему занятия. Только это дает мне силы при мысли о разлуке с ним и о тех трудностях и опасностях, которые его ждут.» Несмотря на то что Джемс Росс был моложе Франклина на 14 лет, он отказался руководить экспедицией, сославшись на возраст. И в феврале 1845 года этот пост предложили Джону Франклину.

Три месяца прошли в хлопотах об экспедиции. Джейн старалась не показывать своего беспокойства и грусти. С тяжелой душой оставлял и Франклин жену. Он боялся, что Элинор, его дочь от первого брака, не сможет стать поддержкой для Джейн, случись с ним что-нибудь. Поэтому он обратился к своей племяннице Софи Кракрофт и просил ее позаботиться о Джейн во время его отсутствия. Случилось так, что в течение следующих тридцати лет эти две женщины почти не разлучались. Джейн мучили страшные предчувствия. Незадолго до отправления экспедиции Франклин захворал. Он спал на диване, Джейн сидела рядом и шила флаг, который Франклин должен был взять на Север. Боясь, что мужу холодно, Джейн, торопливо закончив работу, набросила флаг на ноги спящего мужа. Франклин проснувшись от прикосновения, пробормотал: «Почему меня прикрыли флагом? Разве ты не знаешь, что флагом покрывают покойников?» Джейн побледнела, сердце замерло, ей и в голову не могло прийти, что безобидное желание согреть мужа можно истолковать как страшное предзнаменование. Она старалась не думать об этом случае — и не могла. Чтобы скрыть свое беспокойство, она с головой ушла в заботы об экспедиции: все, что можно сделать и купить для мужа и его товарищей, должно быть куплено и сделано. Джейн продумывала множество мелочей, которые могли облегчить быт на «Эребусе», не забыла и о доске для игры в триктрак. Узнав, что офицеры хотят взять обезьянку, она с готовностью выполнила их желание. Девятнадцатого мая суда вышли в плавание. Пока «Эребус» отчаливал от пирса, Франклин не отрывал глаз от лица Джейн и махал ей платком. На одной из мачт удалявшихся судов примостился белый голубь, который Джейн приняла за символ удачи. Глядя вслед медленно плывущим по Темзе судам, Джейн почувствовала облегчение: расставание было позади, и она хорошо держалась. В письме к Франклину, адресованному на Оркнейские острова, Джейн писала: «Как хотелось бы мне иметь волшебное зеркальце, чтобы видеть в нем тебя».

Из Стромнеса Франклин ответил. Джейн, но все письмо посвятил экспедиции, друзьям и помощникам по работе, в нем совсем не осталось места для личного. Франклин сообщал, что все участники экспедиции здоровы, суда дружно идут вперед, моряки с Оркнейских островов одобрили время начала экспедиции и что он очень доволен своим помощником. Чем ближе он узнает Гора, писал он, тем больше убеждается, что Гор прекрасный моряк и преданный друг. Затем он писал, что в связи с плохой погодой Крозье бывает на «Эребусе» не очень часто, но когда появлялся, настроение у него было отличное. Все письмо было проникнуто уверенностью в успех экспедиции.

Следующее известие от Франклина должно было прибыть с Китовых островов с транспортным судном «Баррето Джуниор». Джейн немного страшилась этого письма, ведь оно должно было быть последним. Письма пришли в середине августа и были на удивление оптимистичными. На шестнадцати страницах Франклин описывал жизнь экспедиции, не скрывая от Джейн своего нетерпеливого желания начать исследования. Осмер, эконом с «Эребуса», писал своей жене, чтобы ждала его домой в 1846 году. Другие офицеры были настроены не менее оптимистично. В письме Фицджемса говорилось, что на судне с утра до вечера не умолкает смех. В его дневнике, который он отправил домой вместе с почтой, было даже сообщение про обезьянку. Так, 23 июня в 10 часов 30 минут вечера он сделал запись: «Обезьянка уже натянула на себя одеяльце, жакетку и брючки, сшитые ей матросами, поэтому можно полагать, что становится прохладно». Китовые острова встретили моряков хорошей погодой, все надеялись, что до 74-й параллели ледовые условия будут не очень сложными. Такие хорошие вести несколько успокоили Джейн. И только Крозье в письме Джемсу Кларку, Россу в диссонанс радостному хору выражал опасения, что экспедиция может попасть в район тяжелых льдов и застрять. Крозье боялся, что повторится 1824 год, когда в заливе Принс-Риджент льды раздавили судно Парри «Фьюри». Но Росс благоразумно не показал это письмо леди Франклин.

Последние письма получены, началось томительное ожидание. Кончился и 1846 год, а никаких вестей не было. Не лучшим оказался и 1847 год. С апреля по август Джейн прожила в Италии. Уже миновала вторая годовщина отплытия экспедиции Франклина. Она не знала, что в это лето, И июня, Джон Франклин скончался.

В