Морской царь - Евгений Иванович Таганов

— Этот Хосрой есть самый главный преступник. И мы просим тебя, князь, выдать его нам, за что эмир Кята Анвар ибн Басим будет тебе очень благодарен. Мы даже можем обсудить, в чём может состоять эта благодарность. Надеюсь, что такая мелочь, как беглые преступники, не может служить причиной раздора между твоим, князь, Яицким княжеством и бескрайними владениями великого халифа Мухаммада.

То, что визирь не клюнул на Хазарскую землю, а прямо обозначил самостоятельное Яицкое княжество, было одновременно и приятно, и как-то обвинительно, мол, знаем, что чистый разбойник и можешь ничем законным не прикрываться.

— Конечно, нет, но всё упирается в данное мной слово и пятьдесят тысяч дирхемов. Мои воины не поймут меня, если я не смогу им заплатить. Но если бы вдруг половина этой суммы появилась у меня, тогда всё можно было бы наилучшим образом уладить.

Ислах посмотрел на своих спутников и получил их молчаливое согласие.

— К сожалению, сейчас в моём походном ларце таких денег нет, но по возвращении в Кят вместе с твоими, князьтархан, послами мы можем прийти к нужному соглашению.

— Мы можем поступить ещё проще, — невозмутимо подхватил Рыбья Кровь. — Вы нам отдадите половину захваченных вами переселенцев и ту казну, которая есть в твоём походном ларце. А мои послы последуют с вами в Кят, чтобы как-то договориться об оставшейся сумме. В этом случае никто не будет ущемлён в своих денежных интересах и можно будет подумать о каких-то уступках.

— Чтобы принять нужное решение, мне нужно переговорить с моими людьми. Уже слишком поздно, и лучше перенести окончательное решение на завтра.

На том они, попрощавшись, разъехались в разные стороны.

Воеводы с нетерпением ожидали результаты переговоров. То, что всё может закончиться миром, не всех обрадовало.

— Зачем мы тогда сюда шли, если получим только часть переселенцев без денег — арабы всё ценное у них наверняка отобрали, — высказался хорунжий Нака.

— Если их визирю надо поговорить со своими помощниками, то что тебе мешает, князь, переговорить с нами? А если мы все за сражение, то ты вовсе не нарушаешь своего мирного слова, — нашёл нужную лазейку Корней.

— Узнать бы, есть ли у них запасы воды, — с сомнением произнёс Радим. — Ну, захватим мы десять тысяч кятцев без воды, и через два дня они все у нас перемрут.

Поинтересовались мнением Хосроя. Тот считал, что утром арабы сами нападут на дарпольцев.

— Ну вот, вы сами всё и сказали, — подвёл итог совету Рыбья Кровь. — Дадим войску как следует поспать, а утром всё видно будет. Только выставить двойные караулы с собаками, и в каждой хоругви одной сотне не спать и быть в доспехах.

Однако отдохнуть войску не удалось. Едва князь расположился в своём шатре ко сну, как караульные привели из кятского лагеря двоих перебежчиков. Те через Ерухима рассказали, что арабы готовятся отобрать у них молодых парней и девушек, тех, кто может выдержать трудный путь, посадить их по двое на ишаков и верблюдов, а остальных без воды и еды оставить словенскому войску.

— Я бы на их месте всё так и сделал, — одобрил арабский замысел Корней. — Мы же и будем виноваты в гибели всех оставшихся.

Перебежчики вместе с разбуженным Хосроем принялись уговаривать князя напасть на арабов, не дожидаясь рассвета:

— Иначе вы их потом просто не догоните.

— Понимают ли они, что при ночном нападении часть переселенцев тоже погибнет? — сердито поинтересовался у Ерухима Дарник.

— Понимают, только иначе погибнет гораздо больше людей.

Князь размышлял недолго.

— Где арабы держат своих коней?

— Все кони у них в отдельных загонах. Натягивают между своими арбами верёвки вот тебе и загон.

Дарник расспросил, как содержатся кятцы. Обычно в центре лагеря. На ночь мужчин укладывают на землю и за ногу привязывают к общей железной цепи. Но сегодня их уложили в дальнем конце лагеря с тем, чтобы сосредоточить против дарпольского стана большее количество своих воинов.

— Если начнётся суматоха, могут ли переселенцы сами освободиться от верёвок?

Перебежчики отвечали, что могут, хотя это потребует какого-то времени.

Тогда князь попросил их вернуться в лагерь и подговорить кятцев о прямой помощи: они должны и сами освободиться и перерезать верёвки конских загонов — если испуганные лошади разбегутся, то это будет половина победы над арабами.

Переглянувшись между собой, перебежчики согласились с этим. Вручив им два десятка ножей, их вместе с Хосроем отправили назад в лагерь.

Воеводы были в полной готовности к ночному нападению, но Дарник немного охладил их пыл:

— Нападение в лучшем случае состоится на рассвете, когда видно станет, с кем вы рубитесь. Пока что мне нужны лишь две сотни конников.

— Мы, мы, мы! — загорелись словене, луры, кутигуры.

Молчали лишь сотские юнцов и юниц тоже приглашённые в княжеский шатёр.

— А вы чего не рвётесь? — обратил к ним Рыбья Кровь.

— Так ведь всё равно нас никто не пошлёт.

— А вот как раз вас я и хочу послать.

— Нас? Да мы!.. Да обязательно!.. Хоть сейчас!.. — радостно завопили юные сотские.

— Почему их? Что они могут? — воспротивился Нака.

Дарник объяснил:

— Мне нужны не их кистени, а их арканы. Как только в лагере начнётся сумятица, и кони начнут разбегаться, задача юнцов и юниц переловить их как можно больше. Выдать им всем белые повязки на головы.

— А как там начнётся сумятица, если мы сами нападать не будем? — простодушно удивился Нака.

Вместо ответа Дарник выразительно посмотрел на Вихуру.

— Твои штуки все будут стрелять? И на сколько выстрелов есть камней? До рассвета дотяните?

— Если заберём все «репы» у колесничих и пустим в дело горшки с землёй, то дотянем, — заверил Вихура.

— А остальные тогда что? — недовольно произнёс Радим.

— Остальным положить рядом с собой доспехи и оружие и спать.

Но вряд ли кто в эту ночь сумел заснуть — все находились в сильном возбуждении, желая и опасаясь предстоящей схватки.

Полверсты для Больших пращниц было далековато, поэтому их по-тихому выкатили за повозочную ограду и на полтораста шагов приблизили к лагерю кятцев — вот когда по достоинству оценили придумку Ратая поставить пращницы на колёса. Тут же пристроили двадцать колесниц с камнемётами и триста щитников с пиками с двумя сотнями лучников за спинами на случай, если