Подземный мир - Вольфганг Хольбайн

Он вскочил, но Вольф схватил его за руку и дёрнул назад:

- Тихо! - и тоже встал, не отпуская руку Михаэля.

- Но почему? - удивился тот. - Надо крикнуть, позвать их...

- Может, и не надо. Если это и правда поисковая - команда, то они никуда не денутся. А если нет...

- Но кто же это может быть ещё? - удивился Михаэль и тут же осёкся, вспомнив и зелёную морду с глазами без зрачков, и когтистые лапы, способные разорвать человека пополам.

Вольф осторожно повёл его в темноте на звук голосов.

Голоса постепенно становились все громче, но почему-то не отчётливее. Прошло ещё некоторое время, пока Михаэль понял, отчего это так. Говорящие беседовали на непонятном языке. А ещё спустя некоторое время он усомнился, человеческий ли это язык. Звуки были странные и зловещие; какое-то тявканье, лай и рык, но все же это походило на речь.

Чем ближе они подходили к голосам, тем осторожнее двигались. Вольф опять одной рукой нашаривал стену, а другой крепко держал Михаэля за локоть. Потом он внезапно остановился и отпустил Михаэля.

- Жди здесь! - приказал шёпотом. - Я сейчас вернусь.

Михаэль не успел возразить, а оставшись один, почувствовал себя беспомощным и потерянным, как никогда. Правда, Вольф быстро вернулся.

- Они близко, - прошептал он. - Здесь поворот налево и ступени. Будь осторожен. И ни звука!

Михаэль, вытянул руку, нащупал шершавый камень и заставил себя двинуться вперёд, поняв, что на сей раз Вольф не будет его; поводырём: Стена и правда вскоре сделала лёгкий загиб, и за углом Михаэль увидел серый мерцающий свет.

Призрачное мерцание заполняло туннель, словно облачная жидкость. Свет исходил не из определённого источника, а плавал туда и сюда, как клочья матово светящегося тумана. Наталкиваясь на стену, эти завихрения плыли в другую сторону, и, когда Михаэль вытянул руку и коснулся такого завихрения, к кончикам его пальцев пристало немного мерцающей зернистой серости, на ощупь она была сырой и быстро погасла, словно соприкосновение с кожей отняло у неё энергию. Но это было ещё не самое большое чудо.

Как предупреждал Вольф, впереди поднималась дюжина ступенек, ведущих к сводчатому проёму, из-за которого и пробивался свет. Писатель наверху наблюдал за чем-то, происходящим за порогом лестницы. А на ступеньке между Вольфом и Михаэлем сидело, свесив ноги, существо, имеющее человеческий облик, но величиной с ладонь. Михаэль глазам своим не поверил. На спине существа росло четыре прозрачных крылышка, похожих на стрекозиные, а Голову венчал крошечный колпачок, заканчиваясь светящимся шариком с булавочную головку. Пухлое личико было необыкновенно миловидно. Это крохотное существо так напоминало эльфа из диснеевского мультфильма, будто художник побывал здесь и срисовал его.

Михаэль наклонился вперёд и медленно протянул руку. Крошечный эльф - Михаэль лишь теперь заметил, что он светился голубоватым матовым цветом, - улыбнулся ему и тоже протянул свою ручку навстречу.

- Не прикасайся к нему! - шёпотом предостерёг Вольф.

Михаэль замер и с некоторым сожалением опустил руку, то же самое сделал эльф, тоже с видимым сожалением, затем грациозно пожал плечами, встал - и косо взмыл вверх. Стрекозиные крылья трепетали с такой частотой, что стали почти невидимы, а тело по мере подъёма разгоралось изнутри свечением. Эльф слетал в туннель, из которого пришли Вольф и Михаэль, и вернулся назад. Михаэль заметил, что он оставляет за собой хвост из крошечных, быстро гаснущих искр, раскаляясь все сильнее! Пролетая в полуметре над Михаэлем, он пылал как крошечная комета, и Михаэль ощутил веяние теплоты и различил тихий, колокольчиковый смех, которого одного хватило бы, чтобы нежно привязаться к этому существу. Михаэль с сожалением проводил его взглядом, когда тот влетел в проем и исчез.

- Прелесть, правда? - скептически сказал Вольф и добавил, криво усмехнувшись: - Если бы ты до него дотронулся, кончились бы все твои проблемы.

- Что вы имеете в виду? - испуганно спросил Михаэль.

Вольф поднёс палец ко рту, призвав его к тишине, но все же ответил:

- Я имею в виду, что не все безобидно и прелестно, что таким выглядит. Это был блуждающий огонёк. Они опасны, как граната с выдернутым кольцом. И такой подкупающий вид.

Откуда он это знал? Михаэль собирался спросить, но Вольф замахал обеими руками, подзывая его к себе. Михаэль подкрался ближе и заглянул за порог.

За проёмом простиралась пещера, облицованная камнем. Две стены сходились под прямым углом, и в одной из них виднелось множество высоких стрельчатых ниш, в которых на метровых цоколях стояли уже хорошо знакомые Михаэлю статуи демонов. Часть пола была вымощена серыми шестиугольными плитами, а остальное скрывалось под обломками и мусорным щебнем. На потолке виднелось лишь начало могучего купольного свода, но по нему можно было судить, что представляло собой это помещение когда-то. Все это Михаэль приметил лишь, краем глаза, основное же его внимание сосредоточилось на двух оборванцах, которые, спотыкаясь на заваленном обломками полу бежали от каких- то преследователей. Это были двое рослых мужчин в серых лохмотьях, с нечёсаными космами и грязными потными лицами. У одного в руке была длинная дубина, у второго что-то вроде меча. Они убегали от кого-то, и гнались за ними не люди.

Михаэль затрясся от страха, увидев дюжину мохнатых великанов, с рычанием преследующих беглецов. То были не зеленокожие чудовища, которых Вольф и Михаэль уже видели, но ничуть не лучше тех. Михаэль сразу различил среди них два разных вида тварей. Семь или восемь были двухметровые колоссы с чёрной, корообразной кожей и словно недовылепленными лицами, в которых единственно живыми казались лишь глаза, наполненные зловещим огнём. Руки у них были огромные, как лопаты, по три пальца на каждой, а ступни сокрушали щебёнку, как паровой молот. Остальные существа могли бы казаться людьми, не будь они так массивны и не имей такие громадные головы с голым костяным черепом, чёрными дырами вместо глаз и выступающей вперёд нижней челюстью. Эти создания были вооружены мечами, ножами, у одного был даже лук, из которого он на бегу пустил стрелу в преследуемых, но не попал.

Михаэль скосил глаза на Вольфа и увидел, что тот также захвачен погоней, только на лице его, помимо испуга и удивления, отражался ещё интерес, вначале непонятный для Михаэля. Но потом ему вдруг стало ясно то, о чем он все это время догадывался.

- Вы это знали, - прошептал он.

Вольф слегка вздрогнул и поднял