Личная война Патрика Финнегана - Крис Райт

В доме шерифа Брауна утро началось неспокойно: глава семейства весьма резко и с вызовом осведомлялся, почему это он не может покинуть постель и кто, черт побери, смеет ему указывать. Миссис Браун, мудрая и опытная женщина, никогда не перечившая мужу прямо, в этот раз проявила алмазную твердость характера и призвала на помощь доктора Коллинса, апеллировав к его ученому мнению. Доктор оказался еще более непреклонен.

— Мистер Браун, я категорически запрещаю вам вставать еще самое меньшее неделю. В противном случае я снимаю с себя всю ответственность за ваше здоровье. Вы, похоже, не осознаете, что находились между жизнью и смертью и лишь по счастливой случайности…

Шериф выругался, благоразумно понизив голос: терпение миссис Браун, находившейся в соседней комнате, было далеко не безграничным.

— Между жизнью и смертью?! Дьявол вас побери, док, да что вы такое несете! Вы же сами сказали, что пуля не задела легкое! Ничего не задела! Пустячная царапина, которых я повидал сотни в свое время! И из-за такой вот ерунды вы сажаете меня под домашний арест, будь он проклят!

— Мистер Браун, прошу вас, будьте благоразумны. Вы потеряли огромное количество крови, это просто чудо, что вы остались живы. Вам требуется длительное и тщательное восстановление, усиленное питание, крепкий здоровый сон и, самое главное, — абсолютный покой. Помимо огнестрельного ранения, вы также пережили сотрясение мозга средней степени тяжести; кроме того, я подозреваю перелом левого плеча. Вы уже не юноша, мистер Браун, в вашем возрасте следует осмотрительней относиться к собственному здоровью.

— Абсолютный покой? Черт побери, доктор, вам не кажется, что вы хватили лишку с этим покоем? Все занавески задернуты, домашние ходят на цыпочках и разговаривают исключительно шепотом. Мне не хватает только свечки в изголовье да медяков на глазах. Я еще жив, черт побери!

В доказательство этого шериф приподнялся на подушках, но тут же упал обратно. Его лицо посерело от боли, на лбу выступили мелкие бисеринки пота. Доктор дипломатично сделал вид, что ничего не заметил.

— Мистер Браун, отнеситесь к этому как к заслуженному отпуску, — примирительно проговорил он. — Когда вы отдыхали последний раз? Пять, семь лет назад? Ничего не случится, если вы уделите неделю-другую домашним и поправке собственного здоровья. Передайте дела своим подчиненным и забудьте о работе на эти несколько дней. Вот увидите, ей это пойдет только на пользу.

Шериф проворчал что-то нечленораздельное, но его лицо немного просветлело. Идея насчет отпуска ему понравилась.

— Ладно, — сказал он наконец. — Ваша взяла, док. Скажите моему Джо, пускай сбегает за кем-нибудь из моих помощников, Пайком или Смитерсом. Я отдам распоряжения и буду отдыхать.

С этими словами шериф устроился поудобней на подушках и приготовился наслаждаться первым в своей жизни отпуском.

Джереми Пайк и Джейкоб Смитерс появились в комнате больного минут через пятнадцать. Царящий в ней полумрак и запах лекарств произвели на них гнетущее впечатление. Прижимая шляпы к груди и осторожно ступая по скрипучим доскам пола, они сочувственным шепотом осведомились у босса относительно его здоровья и немного приободрились, когда он велел обоим перестать валять дурака и разговаривать нормально.

— Возьми ключи от участка, Джейк, — распорядился шериф, после того как Джереми по его просьбе раздернул занавески и комната повеселела, наполнившись жизнерадостным солнечным светом. — Вчера пришел пакет документов из столицы штата, он лежит на моем столе. Там объявления о розыске, их надо будет расклеить на станциях и в городе. Из Небраски дали телеграмму, что нам стоит ждать в гости «Пастора» Донахью. Сразу трое из его банды бежали из тюрьмы в Омахе.

Джереми и Джейк переглянулись.

— Этого еще не хватало, — пробормотал себе под нос долговязый Джейк.

— Нет худа без добра — по крайней мере, теперь у нас есть что свалить на Финнегана. Передашь ему пакет и скажешь, что я поручаю это дело ему. Донахью федеральный преступник, а Финнеган федеральный маршал, вот пускай и разбираются друг с другом. Не откладывай на вечер, поезжай к нему прямо сейчас. Представляю себе его рожу, когда он поймет, что пришла пора отрабатывать маршальское жалование!

Он коротко рассмеялся, но помощники не поддержали его веселья.

— К Финнегану? — медленно переспросил Джейк и в замешательстве уставился на Джереми. — Но ведь… Финнеган, он…

Шериф раздраженно закатил глаза.

— Джейк, перестань вести себя как старая баба. Ничего он тебе не сделает. Самое большее — пальнет разок поверх головы, если решит, что к нему опять лезут праздные зеваки. Этот парень кто угодно, но только не идиот.

Помощники шерифа снова переглянулись.

— Но ведь это Финнеган стрелял в тебя, Билл, — сказал наконец Джереми.

Шериф вытаращил глаза.

— С чего это ты взял?!

Джереми не нашелся с ответом. На помощь ему пришел Джейк.

— Так больше некому, босс. И все знают, что он тебя ненавидит и поклялся отомстить, за то, что ты отправил его за решетку. Кому ж еще?

— Что за бред, — раздраженно сказал шериф. Он вообще не отличался излишней деликатностью, а ранение и сопутствующие ему ощущения только усугубили природные недостатки характера. — Я не знаю, кто в меня стрелял, но я точно знаю, что это был не Финнеган. Чтобы Финнеган выстрелил в спину? Кончай валять дурака, Джейк, и делай, что я говорю. Если ты так боишься Финнегана, то поезжай вместе с Джереми. А если вы трусите оба, дьявол бы вас побрал, то принесите документы сюда и проваливайте ко всем чертям. Я отправлю к Финнегану Джо. Слава богу, уж мой-то мальчишка не похож на перепуганного зайца!

Если он и рассчитывал пристыдить своих помощников таким образом, то это не сработало. Джейк в замешательстве облизал губы и уставился на Джереми. Тот беспокойно переступил с ноги на ногу.

— Не спеши, Билл, — сказал он наконец, не глядя боссу в глаза. — Боюсь, ничего из этого не выйдет. Финнеган… Ну, словом, он сбежал.

Шериф моргнул, начиная подозревать, что сотрясение мозга, которым его пугал доктор Коллинс, и впрямь серьезная штука.

— Что значит — сбежал? — спросил он после недолгой паузы. — Куда сбежал? Зачем?

— Да кто ж его знает куда, — проворчал Джереми. Джейк вздохнул.

— Босс, когда в городе узнали о том, что тебя подстрелили… в общем, люди очень сильно разозлились. Тем более ходили слухи, что твои дела совсем плохи и ты точно не жилец. Ну и, так как все были уверены, что это Финнеган…

— Только не говори мне, что они решили линчевать федерального маршала, — враз охрипшим голосом сказал шериф.

Джейк отвел глаза. Повисло тягостное молчание.

— А вы где были? Смитерс! Пайк! Какого дьявола! Почему вы