Вождь пиратов (ЛП) - Скэрроу Саймон

- Да.-  Герас на секунду замолчал, прежде чем одобрительно кивнул на клубы дыма, поднимающиеся над Равенной. -  Что ж, мы сделали это, капитан. Мы, химеры их забери, отлично это проделали.

Телемах улыбнулся своему другу. -  А. ты, что,  когда-нибудь сомневался во мне?

- Были времена, когда я думал, что это невозможно. Но мы устроили римлянам такую трепку, которую они никогда не забудут, это уж точно.

-  Да, -  тихо ответил Телемах. -  Никогда не забудут.

-  Каковы будут ваши приказы, капитан?

Телемах оглянулся на военно-морскую базу, уже исчезнувшую из виду на горизонте. Он на мгновение закрыл глаза, охваченный усталостью после самой длинной ночи в своей жизни.

-  Возвращаемся в Петрапилы. Остальные экипажи могут вернуться с нами на нашу базу и отремонтировать свои корабли. Мы должны отметить нашу победу, И будем  пировать и пить, как никогда раньше.

Герас усмехнулся. - Сейчас вы говорите, как настоящий пират …

Эпилог

Пять дней спустя иллирийские пираты вернулись в цитадель в Петрапилах. Узнав о грандиозной победе, торговцы установили винные лавки вокруг главной площади, стремясь получить прибыль от своих жаждущих покупателей, пока пираты толпами  собирались на мощеных улицах, чтобы отпраздновать это событие.

Их корабли вошли в бухту ранним утром, подав обговоренный сигнал  наблюдателям на мысе, прежде чем войти в спокойные воды якорной стоянки. Огромная толпа местных жителей собралась на берегу, чтобы поприветствовать возвращающийся флот, крича и размахивая руками, пока корабли стучали носами по гальке, а их экипажи устало высаживались на берег. Только после этого семьи и близкие пиратов осознали масштабы потерь, которые они понесли в схватке с римлянами.

В бою было потеряно четыре корабля. Было убито более сотни пиратов и еще больше ранено. Восторженные возгласы толпы вскоре перешли в вопли, когда пираты начали выгружать раненых из трюмов уцелевших судов. Длинные вереницы носилок выносили на берег наиболее тяжелораненых, за ними следовали ходячие раненые: мрачная процессия искалеченных пиратов, моргающих на солнце после дней, проведенных под палубой в укрытии трюмов кораблей. Раненых было так много, что в лазаретных покоях не хватило места, и Телемаху пришлось расчистить конюшни и использовать их в качестве временного госпиталя.

Потеря такого количества людей усугубилась ущербом, нанесенным пиратскому флоту. Большинство кораблей были вытащены на берег для ремонта, в том числе и  «Трезубец Посейдона», а некоторые суда были настолько повреждены, что пройдут месяцы, прежде чем они снова смогут выйти в море. Тем временем Телемах согласился, что экипажи могут оставаться в Петрапилах до тех пор, пока их корабли не будут готовы к отплытию.

По крайней мере, люди могли позволить себе  устроить  пирушку на берегу: хотя часть добычи, захваченной ими в Равенне, была потеряна в морском сражении, жалованье гарнизона уцелело, и экипажи могли рассчитывать на солидное вознаграждение,  в виде своей доли добычи. Высадившись, пираты-победители собрались на площади, чтобы отпраздновать это событие. Многие из них объединились, распевая непристойные песни и произнося тосты за своих капитанов. Остальные просто делились кувшинами с вином или тихо утешали друг друга, оплакивая своих погибших друзей.

Хотя их потери были значительными, уничтожение военно-морской базы и флота Равенны достигло своей главной цели: иллирийские пираты снова стали преобладающей морской силой на дальнем берегу Адриатики . Без римских кораблей для патрулирования морей экипажи могли бы снова совершать набеги на корабли, не опасаясь наказания. По крайней мере, на какое-то время.

Более того, отчаянная победа возродила новый дух товарищества между соперничающими экипажами, и они свободно общались друг с другом, без каких-либо неприязненных чувств, существовавших между ними ранее. Телемах почувствовал теплое удовлетворение, глядя на пьяные, счастливые лица мужчин на площади.

Рядом с ним Герас осушил содержимое кубка с вином и громко рыгнул.  Затем он вытер вино, стекавшее с подбородка, и кивнул Телемаху. -  Еще по чарке, капитан?

Телемах посмотрел на свою чашу, все еще наполовину полную. - Может быть позже.

-  Чепуха. Выпейте еще. Вы должны отпраздновать это, после всего, чего мы достигли. Я настаиваю.

-  И чего именно мы достигли?

Герас метнул озадаченный взгляд на своего капитана. -  Мы победили римлян. Их флот уничтожен. Они больше не будут беспокоить нас.

-  Возможно, пока. Но это не будет длиться вечно. Канис был прав: император захочет отомстить, когда узнает о нашем нападении на Равенну.  Так было  всегда.

-  Ну, и пусть, -  пренебрежительно махнул рукой Герас. -  Что они могут сделать? У них не осталось кораблей в Адриатике, и они не осмелятся перебросить флот из Мизениума.

- Я согласен. Но они построят новые корабли, чтобы выследить нас, в конце концов. И когда они это сделают, они не будут совершать тех же ошибок, что и раньше. Мы можем ожидать  еще больший флот. Что означает больше патрулей и больше конвоев. Больше набегов на нашу сторону моря.

-  Тогда мы дадим им еще один пинок. Как в Равенне.

Телемах покачал головой. -  В следующий раз будет не так просто. Римляне подготовятся. Они хорошие солдаты. Нам предстоит тяжелая битва.

-  Да, наверное. Но мы можем побеспокоиться об этом в следующий раз.

-  От этого проблема не исчезнет, Герас.

- Я не согласен.  Еще три чарки этого вина, и мне будет наплевать на весь мир.

Он встал со скамейки, стоявшей перед одной из винных лавок, и потер руки. -  Ладно!  На сегодня достаточно разговоров о Риме.  Надо будет попробовать и  другие удовольствия, которые можно здесь получить. Я пошел.

- Пошел наслаждаться?

Герас усмехнулся. -  Для меня наслаждение – это дешевое вино и пироги, капитан. Если я не получу от этого удовольствия, у меня действительно будут проблемы.  

Он, спотыкаясь, направился к винной  лавке, весело напевая себе под нос какую-то мелодию.

Через некоторое время из толпы разгулявшихся пиратов вышел Критон,  его измученное лицо сморщилось в пьяной ухмылке. Он похлопал Телемаха по плечу и занял свободное место на скамейке рядом с ним, указывая на пиратские экипажи через площадь.

- Пиратские банды Иллирики  все вместе празднуют грандиозную победу.  Приятное  зрелище. Я всегда верил в твое дело, парень.

- Действительно? -  Телемах приподнял бровь, глядя на капитана-ветерана. -  Я помню другое. Аид скорее покроется льдом, прежде чем эта компания будет работать вместе. Твои слова, Критон. Не мои.

-  Согласен, -  согласился Критон. - Я был неправ. А, ты молодец, Телемах.

- Спасибо.

-  Но мне интересно, что ты планируешь делать дальше.

Телемах пожал плечами: - А, что ты предлагаешь?

- Возможно, нам следует подумать о более постоянной договоренности между нашими экипажами.

-  Ты имеешь в виду расширение нашего союза?

- Почему бы и нет? За последние дни мы достигли большего, чем за годы одиночного плавания. И нам понадобится каждый человек и каждый корабль, который будет с нами в тот день, когда Рим  попытается снова устроить нам козни.

Телемах погладил шрам на подбородке: -  Интересное предложение. А, как насчет других капитанов? Они уж больно независимые. В этот раз было достаточно трудно заставить их объединить усилия.

-  Есть, конечно, несколько несогласных, -  признал Критон. -  Но я уверен, что их можно убедить присоединиться к нам в этом новом предприятии. Мое слово все еще имеет некоторый вес. Кроме того, большинство из них заботится только о том, чтобы разбогатеть, и если бы мы работали вместе, мы могли бы захватывать больше добычи, чем когда-либо. - Он сделал паузу и внимательно посмотрел на Телемаха.  -  Ну. и, конечно,  нам нужен вождь.  Главарь, способный объединить все экипажи.