Врата Бога. Книга первая. Под сенью Ашшура - Вадим Барташ

насмелится и подёргать за усы льва… Нрав Накии-старшей был известен. Её при Ниневийском дворе все без исключения панически боялись.

– Хи-и-итёр, говоришь? – переспросил Ашшурбанапал.

Ишмидаган согласно закивал головой.

– Э-э, а ну-ка, ну-ка, поясни мне свои слова! – потребовал разъяснений неудовлетворённый ответом Ишмидагана Ашшурбанапал.

– Не спорю, – тщательно подбирая слова, продолжил Главный над всеми шпионами, – он, конечно же, весельчак, его… без исключения все любят… и, прежде всего, его обожают женщины, они все сходят по нему с ума и, причём, не только за его более чем приятный облик, но и за его легкий нрав, однако он при этом сам себе на уме, и на самом-то деле никто не знает до конца, что от этого юнца можно ожидать. И потом… я больше чем уверен, что он не такой уж и покладистый, каким хочет казаться…

– Ты так считаешь?

– С ним следует быть осторожным!

Ашшурбанапал хмыкнул, но не стал продолжать эту тему и отпустил Главного глашатая. Впрочем, некоторый осадок после этого разговора у Ашшурбанапала всё-таки остался.

Вскоре появилась новая фаворитка Великого царя.

Ашшурбанапал вызвал раба и тот увёл Лилит, которую лидийка откровенно побаивалась.

Царь в последнее время редко виделся с этой девушкой и потому чувствовал некоторую вину перед ней. Он искренне обрадовался, увидев её.

Ашшурбанапал встал с трона и сделал несколько шагов навстречу золотоволосой фаворитке. Она склонилась перед ним на одно колено. Он тут же поднял её и, не удержавшись, поцеловал, а затем нежно провёл рукой по её подбородку и погладил лидийку.

– А у тебя усталые глаза…

– Да, государь.

– Как спалось? – спросил участливо Ашшурбанапал.

– Я мала спала, государь, – ответила лидийка.

– А что так? Что-то тебя встревожило? – попытался заглянуть Аматтеи в её большие и необычно зеленоватые глаза Великий царь.

– Да нет, ничего. Я просто увлеклась чтением, государь.

– Ты много читала?

– Да, государь. Я читала одну очень старую престарую книгу.

– Какую?

– Про царство хеттов. Ты слышал же про этот древний народ?

– Про хеттов?!

– Ну, да!

– Надо же! А я и не знал, что тебя заинтересуют эти хетты? О них мало кто помнит. Их уже нет. Но я, конечно же, про них тоже читал. Когда-то они были могущественным народом.

– Да! Хетты давным-давно жили по соседству с нами, лидийцами, – стала пояснять Аматтея. – У них было сильное царство. Я не раз посещала их заброшенные ныне города, в том числе и их столицу Хатуссу. А также города Канес и Несу. Я даже несколько своих стихов посвятила этому уже исчезнувшему народу.

– Я знаю эти стихи. Ну и что ты про них на этот раз вычитала?

– Про то, как один из хеттских царей захватил Вавилон и разграбил его. А потом я отложила книгу и надумала кое-что сама написать.

– И у тебя что-то получилось?

– Да, государь. Я дописывала одно своё неоконченное стихотворение. Но последние строчки его мне долго не удавались. Я никак не могла подобрать рифму. И только к утру я это стихотворение закончила.

– Покажешь?

– Конечно! А-а! Да что я всё о своём? Мы с тобой не виделись неделю, государь, – Аматтея грустно улыбнулась, – ты был занят государственными делами, и я получается никак не могла с тобой повидаться и тебя поздравить… Вот и захотела это сделать. Может, я не вовремя? Так скажи…

– Нет-нет!

– Ну тогда я хочу тебя, мой господин, от всей души… поздравить…

– С чем?

– Ну как же?! – искренне удивилась золотоволосая лидийка. – У тебя же родился ещё один сын! Поздравляю тебя с его рождением! Ещё один наследник!

– А-а-а… Ты про это?

– Ну, конечно же.

– Спасибо.

Особой радости в голосе Аматтеи Ашшурбанапал не заметил и переспросил:

– Тебя всё-таки что-то печалит? Или это сказывается усталость? От бессонной ночи…

– Не обращай внимания на меня, государь.

– И всё же?..

Лидийка рассеянно улыбнулась. Она явно была не в настроении.

Появился секретарь Великого царя. Долговязый Азимильк.

Он прокрался тенью и деликатно откашлялся:

– Государь, извини… Встречи с тобой дожидается халдей Набуэль. Он только что прибыл во дворец.

Ашшурбанапал хотел сказать, чтобы князь подождал, но лидийка засобиралась к себе, и Великий царь её остановил:

– Подожди-ка, не уходи! – Ашшурбанапал кое-что задумал.

– Я не хочу тебе мешать, – ответила Ашшурбанапалу Аматтея. – У тебя же государственные дела…

– Ты мне не можешь помешать, дорогая. Кстати, мне кажется, что тебе будет любопытно посмотреть на этого князя. И знаешь, почему?

– Поясни, государь? – Аматтея ещё не поняла того, что же задумал Ашшурбанапал.

– Да потому, что он не просто князь, он ещё и поёт, и делает это совершенно превосходно, – ответил ей Великий царь, – и, как мне передают, он обожает исполнять песни, написанные именно на твои стихи. Представляешь, он знает их все! И даже на некоторые уже пробовал сочинять мелодии! Ты ведь слышала?

– Да, я кое что слышала. Только вот не скажу, что все.

– И как они тебе?

– Мне понравилось.

– Вот-вот!

Ашшурбанапал распорядился, чтобы предполагаемого нового наместника Приморья пропустили.

Вскоре Красавчик появился в покоях Великого царя.

Халдей учтиво поприветствовал Ашшурбанапала и только искоса взглянул на лидийку, которая скромно отошла в сторону и встала за спинку трона и сейчас находилась в его тени.

Ашшурбанапал благосклонно принял приветствие предполагаемого нового назначенца и произнёс:

– Князь, я тебе соболезную. Оказывается, у тебя скончался отец… А скажи-ка мне, что случилось с ним? Отчего он скончался?

– Спасибо, государь, за соболезнование. Отец в последнее время сильно хворал. У него было не всё в порядке с желудком. У него были колики и он не мог принимать пищу. Врачи ничем не смогли ему помочь. И-и… – князь с горечью вздохнул и развёл руками. – Произошло неизбежное…Боги его забрали.

– Да-а-а, все мы во власти высших сил, боги по своему усмотрению распоряжаются нашими судьбами, – произнёс Ашшурбанапал, и чтобы порадовать свою фаворитку, он задал князю совершенно неожиданный в данном случае вопрос:

– Князь, а ты, говорят, обладаешь разнообразными талантами?

Юноша по прозвищу Красавчик учтиво приложил ладонь к груди:

– Ты о чём, государь?

– Не скромничай! О твоих талантах, про которые и я наслышан.

– Ну, что ж, об этом люди действительно говорят, – Набуэль так ещё до конца и не понял, к чему клонил Ашшурбанапал.

– И ты не будешь мои слова оспаривать?

– Не буду.

– А ещё говорят, – продолжил Ашшурбанапал, – что ты с самой юности увлекаешься поэзией?

– О, да, государь, – тут уже юный князь сразу же оживился. – Это моё давнее увлечение! Я увлекаюсь этим лет с семи-восьми…

– И ты знаешь поэзию, как никто другой…

– Не буду отрицать, но я это тоже могу подтвердить! Многие