Лицей 2023. Седьмой выпуск - Владимир Евгеньевич Хохлов

любимца за холку. Зоя, тяжело дыша, опустилась прямо на холодную плитку. После выброса адреналина сердце стучало как бешеное. Черный пес подбежал к ней, вывалив язык из пасти – ему тоже нужно было отдышаться. Слегка дрожащей рукой девушка погладила Кербера по голове и встала.

– Нельзя так играть с собаками! Это вообще не игра! Ты, чокнутый греческий бог, убирайся под землю и оставь нас в покое!

На Аида эта гневная тирада, казалось, произвела мало впечатления. Он смотрел на разрумянившиеся щеки испуганной женщины, на ее сверкающие глаза и растрепанные волосы – смотрел и запоминал.

– Живи долго, Зоэ, дочь Дионисия, – наконец произнес бог и растаял в воздухе.

Глава 21

Зоя так и не смогла привыкнуть к огромному дому. Там было страшно выпускать крыс, а держать их все время взаперти не хотелось. Саму девушку пугала неуютная обстановка и множество пустых помещений. Недолго думая, Зоя закрыла особняк на ключ и перебралась в гостевой домик.

Тете Даше пришлось сказать, что ей предложили подработку – временно присмотреть за особняком. Ложь далась нелегко, но как рассказать правду, Зоя не представляла. Начальство неохотно, но разрешило поменять рабочий график – уйти с суток в день. Жизнь входила в колею с долгими прогулками на рассвете, поездками за город и прочими радостями собаковладельца.

Девушка старалась не вспоминать, откуда появился Кербер, но получалось как в притче о белой обезьяне. Ложиться спать было страшно, думать про Аида – тоже, но раз за разом Зоя видела обычные сны, или не видела их вовсе, и постепенно успокоилась.

– Бывают же у людей курортные романы, – решила она для себя. – Краткая вспышка, помешательство – и всё. Зато я теперь знаю, что золотая полосочка у дорадо на лбу от самой Афродиты, будь она неладна.

Кроме древнегреческих богов Зою волновал старший крыс. Его носик часто бывал испачкан порфирином[5], Архимед стал привередничать в еде и прятаться от собрата на самый верх клетки. Заметив, что любимец как-то странно дышит, девушка исхитрилась сделать крысе рентген легких. Картина получилась неутешительная – по всем признакам онкология, но смириться с этим Зоя не могла:

– Пусть это будет запущенная пневмония, – шептала она, баюкая заметно похудевшего Архимеда на руках после уколов и прислушиваясь к посвистыванию, которое крыс иногда издавал при дыхании.

В Подземном царстве ждали возвращения владыки с Олимпа. Настало зимнее солнцестояние, самая долгая ночь в году – время визита Аида к Зевсу. Тисифона подняла глаза, наблюдая, как с белого тополя осыпается листва. Трава под ее ногами пожухла, земля растрескалась.

– Так не должно быть, – со злостью и страхом в голосе произнесла эриния. Ее сестры были рядом, как и всегда.

– Богиня плодородия сейчас здесь, с нами, но рощи и луга вянут повсюду, кроме ее любимого Элизия, – оскалилась Мегера.

– Аид вернется, и все наладится, – произнесла Алекто, стараясь при этом звучать уверенно. Без Кербера Подземное царство больше не ощущалось безопасным местом, и это раздражало.

На собрании было непривычно тихо, даже Морфей молчал, глядя в стол перед собой.

– Наша эпоха давно прошла, и конец неизбежен, – подытожил Аид. – Но вы всё еще можете переместиться в мир людей. Весной Персефона и Гермес помогут всем желающим. Зевс не будет возражать.

– Не будет, потому что ты останешься здесь, – проскрипел Харон.

Аид кивнул в знак согласия. В зале остались только они с Персефоной – правитель и правительница. Сердце древнего бога кольнуло сожаление: он так и не узнал, каково это – иметь настоящую семью, такую, как у Гипноса и Пасифаи.

– Что ты собираешься делать? – спросила Персефона, прикоснувшись к руке мужа.

– Погрузиться в Тартар, – невесело усмехнулся тот. – Кажется, это единственный способ не притягивать сюда ту смертную.

– Ты действительно не можешь перестать о ней думать? – не поверила богиня, но Аид ответил вопросом на вопрос:

– А разве ты никогда не любила?

Перед глазами мгновенно возник образ Артемиды, и Персефоне захотелось остаться наедине со своей старой болью. Она тихо попрощалась и отправилась в свой маленький дворец на райском острове, где с изумлением увидела, как рыжеволосая смертная женщина собирает букет из ее любимых нарциссов.

Зое снился прекрасный сон. Совершенно точно пришла весна – поляна, на которой она оказалась, была покрыта первоцветами. Девушка уже успела сорвать несколько штук, когда из-за деревьев появилась высокая стройная женщина. Ее светлые локоны, убранные в косы, венчала диадема, но даже без нее незнакомка выглядела бы царственно. Зоя не могла оторваться от ее лица: оно казалось идеальным, прекрасным, как у греческой статуи. Минуточку. Греческой?!

– Откуда ты здесь? – нахмурилась неведомая богиня, но в следующий миг ее лицо озарилось узнаванием. – Я поняла, кто ты! Зойя! Подожди, не бойся!

Цветы выпали у Зои из рук. Она догадалась, кто перед ней и в ужасе начала отползать назад, бормоча:

– Не то чтобы я могу все объяснить, но мне ужасно жаль!

Законная жена Аида подходила все ближе, и Зоя в ужасе зажмурилась:

– Пожалуйста, не превращайте меня в кактус, у меня животные дома одни… Мамочка!

Но ничего не происходило, и девушка осторожно приоткрыла один глаз. Богиня улыбалась и протягивала ей букет из упавших нарциссов.

– Возьми, раз уж сорвала, – мягко сказала она. – И пойдем поговорим.

– Вы ведь Персефона?

– Верно, дитя. И я знаю, что это из-за тебя мой муж собирается сгинуть в Тартаре. Нет, я не сержусь. Идем со мной, но помни – ничего не ешь и не пей, пока ты здесь.

– Не может же это место быть Подземным царством! – озадаченно воскликнула девушка. – Здесь так красиво! И будто морем пахнет.

– Это Элизий, райский остров. Но всё еще владения Аида. Тебе столько всего надо узнать!

Расположившись на низкой кушетке, Зоя слушала, открыв рот от изумления. Персефона, казалось, наоборот, развеселилась:

– А что, он тебе не сказал? Узнаю Аида, благородный, даже слишком.

– Мы точно об одном и том же боге говорим? – хмуро уточнила Зоя, но Персефона не обратила внимания на ее ворчание:

– Я не люблю мужчин, но он – один из лучших. Теперь, когда ты знаешь, что я не против ваших свиданий, что будешь делать?

Зоя смутилась:

– Я так ему нагрубила в последнюю встречу. Но если он, а я, если бы мы…

Персефона вздохнула:

– Ну, ясно, куда тебе устоять, мотылек. – В ее глазах Зоя внезапно увидела груз прожитых веков. – Помни, как бы ты его ни любила, себя ты должна любить больше. Если ты о себе не позаботишься – никто не позаботится. Берегись, Зоэ, внимание богов опасно для