Лесная гвардия - Сергей Иванович Зверев

присыпала землей срез на березе и указала кончиком ножа в огромные раскидистые заросли. – Папоротник надо набрать. Его отварить в воде соленой, так на вкус как грибочки.

Канунников в ответ согласно кивал, выполняя указания хозяйственной Зои. Ему было приятно заниматься немудреными хлопотами, будто они просто пришли в осенний лес, чтобы собрать его дары на зиму. Потом они вернутся в свой дом и будут наслаждаться мирной жизнью без всякой войны. Приметливая девушка то тыкала в красные ягоды малины, что краснели на коротеньких кустах, то вылавливала умелыми пальцами между опавшей листвой крепкого боровика, то кивала на беличье дупло, чернеющее в стволе широкой ели.

– Надо на болото идти, рогоз накопаем, корни запечем как картошку, – деловито заявила Зоя.

Канунников спохватился, что солнце уже разлилось красными лучами между деревьев перед закатом. Он печально напомнил своей спутнице:

– В лагерь пора. Нас, наверное, уже потеряли. Мне сегодня на задание…

– Какое задание? – Женские глаза загорелись любопытством.

Александр начал было рассказывать о станции и запланированном поджоге, как из кустов на них вывалился Сорока. Толстяк замахал руками, заставляя парня замолчать:

– Не надо девушкам знать про оружие и ночные операции. Ни к чему это, лейтенант, не женское это дело.

Девушка в ответ фыркнула и состроила обиженную гримасу.

– Не женское. Да я лучше вас всех стреляю, по-снайперски, ни одной пули в «молоко». И обгоню легко. Тоже придумали, да я поболее вашего пригожусь против немцев воевать. – Она смерила высокомерным прищуром невысокую круглую фигуру особиста.

Тот заалел от обиды, но выдавил примирительное:

– Да что вы, Зоя, вы же комсомолка, какие тут обиды. – Стоило лишь девушке крутануться и в расстроенных чувствах отойти к рыбе, что за несколько часов под солнцем превратилась в духовитые кусочки, как особист зашептал: – Держите язык за зубами, товарищ Канунников. Вы как ребенок, каждому верите, а мы в тылу врага, здесь каждый может оказаться предателем.

– И вы в том числе, – сухо отрезал Саша и пошел будить Якоба, который после побега из города и тяжелой ночи никак не мог прийти в себя.

Старик пролежал в шалаше весь день, даже не попросив воды или кусочка хлеба. Но от шуршания травы мгновенно открыл мутные глаза.

– Саша, уже пора выдвигаться. Я не смогу идти быстро. – Он зашевелился и не сдержал стон. Его раны и гематомы за ночь налились багровыми опухолями еще сильнее. – Ой, вэй, не Якоб, а алтэ захэн.

Пока старый провизор возился со своей одеждой, Канунников прикидывал, сколько времени у них займет дорога до поселка. Получалось, что они окажутся на границе, где стоит дом Агнешки, уже затемно. Он привык ориентироваться по своим часам, которые получил от матери в подарок на двадцатилетие, но они, как и остальные вещи, были конфискованы фашистами сразу же, как только он попал в плен. И сейчас Саша никак не мог понять, успевают ли они до восьми вечера обойти селение и выйти к лавке, когда последние пассажиры уже пройдут по дороге от железнодорожной станции.

Тем временем в лагере закипела жизнь. Игорь и Петр Васильевич вернулись с постов наблюдения, а сонный Франтишек выдвинулся им на смену, чтобы с дерева следить за тропинками на подходе к лагерю. Женщины раскладывали мох на теплые камни для просушки, готовили ужин.

Обеспокоенный Сорока опять зашептал в ухо парню:

– Опасная затея с этим стариком, как бы он нас не сдал немецкому патрулю.

Спорить с ним не было смысла. Канунников уже понял, что Сорока мог перевернуть любое дело себе в пользу. Единственное, что ему пришло в голову, так это предупредить:

– Храним молчание, общаемся жестами. Если два раза ухает филин, значит, опасность близко. Сидим молча в безопасном месте. Три раза – все свободно.

От Сашиных слов круглое лицо особиста вытянулось и побледнело.

Тем временем майор отозвал Канунникова в сторону и вручил ему нож.

– Береги, лейтенант. Помни, ты нам живым нужен, а не мертвым героем. Не рискуй понапрасну.

Они пошли по лесной тропе в сторону болота. Женщины побросали свои занятия и проводили взглядами три спины – согнутую Баума, прямую с острыми лопатками Канунникова, округлую Сороки, – пока те не скрылись за деревьями. Хотя вокруг был тихий лес, готовящийся к ночному отдыху, остальные члены отряда понимали, что товарищи страшно рискуют, отправляясь в неизвестность. Вернутся они с добычей или попадут в поселке в лапы гестапо…

По лесу троица шла молча. Старый Якоб уверенно, хоть и медленно, пробирался в нужном направлении. Память подсказывала ему, куда идти, все-таки он столько раз ходил по этому лесу с женой. Когда в воздухе потянуло специфической смесью для пропитки шпал, Канунников движением руки остановил его:

– Сейчас я проберусь вперед, только объясните, где именно стоит лавка. Если не будет прохожих, подам сигнал…

На что старик прохрипел:

– Не суетитесь, Саша, последний состав сделал туту уже час назад. Слишком медленно я шел, проклятая нога совсем не слушается. Лавка закрыта. Эх, придется стучать в дверь, шуметь…

– Тогда идем назад, – тут же вставил Сорока, который даже обрадовался, что рисковая вылазка так быстро закончилась.

Но Канунников покачал головой – нет, так просто он не сдастся. И потянул за рукав Якоба:

– Давайте хотя бы проверим, работает ли керосиновая лавка. Я осмотрюсь, прикину, как незаметно к ней пробраться. – Он повернулся к особисту. – А вы оставайтесь здесь пока, опасно идти всем вместе.

Тот охотно кивнул головой, и Александр со старым провизором двинулись через кусты к дороге. Буквально метров через пятьдесят они оказались на окраине пустой грунтовки, на другом краю которой высился двухэтажный крепкий домик. Запах топлива доносился даже на таком расстоянии, в полумраке было видно, что у стены дома возится темная фигура, посыпая песком небольшой пятачок вдоль стены.

Не успел Канунников что-то сообразить, как старик выдохнул тихо:

– Анджей, – и зашагал по дороге прямиком к керосиновой лавке, совсем не скрываясь.

Александр замахал руками, пытаясь его остановить, но ничего не вышло. Старик, тяжело прихрамывая, уже вышел из-за живого укрытия. При его появлении фигура сначала настороженно замерла, присматриваясь к неожиданному прохожему, а потом бросилась с объятиями навстречу. Анджей подхватил старика под руку, повлек на крыльцо. Скрипнула дверь, и они исчезли внутри дома. Канунников за стеной из кустов с облегчением выдохнул – половина дела сделана, они вышли на связь с лавочником, теперь остается ждать.

Потянулись долгие минуты. Весь час, что Баум был внутри лавки, Александр в напряжении осматривался вокруг, не пойдет ли патруль. Если старика застигнут возле керосиновой лавки с полными бидонами горючего, то на