Арсенал-Коллекция 2015 № 07 (37) - Коллектив авторов

Стрелковое вооружение А-12 состояло из пяти 7,62-мм пулеметов «Браунинг». Четыре из них попарно устанавливались в обтекателях шасси, причем нижние пулеметы были смещены наружу (от оси самолета) относительно верхних. Их боекомплект состоял из 600 патронов на ствол. Огонь из этих пулеметов вел пилот, используя стрелковый прицел С-4. Пятый пулемет монтировался на подвижной установке в кабине наблюдателя. Его боекомплект состоял из шести 100-патронных магазинов.

Бомбовое вооружение могло размещаться как внутри фюзеляжа, так и на внешней подвеске. Внутри фюзеляжа на двух держателях N-2, расположенных по бокам главного топливного бака (он находился сразу за креслом пилота) можно было подвесить десять 30-фунтовых (13,6-кг) осколочных бомб. При необходимости подвески более крупных бомб под фюзеляжем монтировался бомбодержатель Р-1. Он допускал подвеску четырех 122-фунтовых (55,3-кг) бомб, либо такого же количества более легких боеприпасов: 100-фунтовых (45,4-кг) осколочных или 50-фунтовых (22,7-кг) химических бомб. Максимальная бомбовая нагрузка составляла 221 кг. Вместо бомб на подфюзеляжном держателе можно было подвесить 197-л сбрасываемый топливный бак.

В 1933 г. Авиационный корпус заказал 46 серийных самолетов А-12 (номера от 33-212 до 33-257). Ввиду достаточно большой партии, цена за единицу оказалась гораздо меньше, чем в случае с YA-8 - всего 19 483 доллара. Поставки начались в том же году: 21 ноября первый А-12 прибыл в испытательный центр на авиабазу Райт Филд, где оставался в течение всей своей службы - это экземпляр списали 8 октября 1936 г. (налет составил 312 часов). Для испытательных целей выделили также второй и третий А-12 - их в конце ноября 1933 г. передали, соответственно, в Эджвудский арсенал и на Абердинский полигон. А 14 декабря первые А-12 получила 3-я штурмовая группа. К 20 февраля 1934 г. этой части передали 43 штурмовика, но два самолета успели потерять при освоении новой техники: борт 33-240 разбился 20 января при посадке, а борт 33-243 28 совершил вынужденную посадку в болотистой местности и получил настолько серьезные повреждения, что восстановлению не подлежал.

Поступление А-12 на вооружение совпало по времени с т.н. «Авиапочтовым скандалом» (Air Mail Scandal). В феврале 1934 г. правительство США, добиваясь более выгодных условий, расторгло все контракты на перевозку почты с частными компаниями. К тому времени воздушные перевозки почты уже имели настолько большое значение для системы связи США, что в качестве временной меры для их обеспечения решили привлечь военную авиацию. Авиационный корпус выделил сотни самолетов, попутно используя неожиданную возможность для тренировки своих экипажей. В их число вошли и почти все А-12: 41 самолет из 3-й группы, а также по одной машине из Абердина и Эджвуда. Большинство их служило в Центральной зоне воздушных перевозок (за исключением шести машин, переданных в Западную зону; в третьей зоне - Восточной -А-12 не летали). Интенсивная эксплуатация не обошлась без потерь: 16 февраля во время почтового рейса в сложных метеоусловиях в штате Юта разбился борт 33-244 (погибли два члена экипажа), а 30 марта у Клинтона (шт. Айова) потерпел катастрофу борт 33-246 (погиб пилот). Ещё одна машина (33-257) получила повреждения 2 апреля, но впоследствии была отремонтирована, и в ноябре вернулась в строй.

«Кертис» А-12

«Кертис» А-12 армии Китая

Механизм давления правительства на частные авиакомпании оказался действенным - те пошли на уступки, и в мае 1934 г. штурмовики 3-й группы смогли вернуться на постоянное место дислокации. Здесь их распределили между тремя эскадрильями - 8-й, 13-й и 90-й. В феврале 1935 г. некоторое количество А-12 участвовало в зимних маневрах армии США. В их ходе на штурмовиках опробовали лыжи F-1, позволяющие эксплуатировать самолеты с заснеженных аэродромов. Но широкого распространения эта практика не получила - американцы предпочитали чистить свои аэродромы и даже зимой летать на колесах.

1 марта 1935 г. в Авиационном корпусе была введена новая организация. Для взаимодействия с тремя полевыми армиями сформировали три авиационных крыла. 3-я штурмовая группа, вместе с 20-й истребительной, вошла в состав 3-го авиакрыла (штаб - Барксдейл Филд, шт. Луизиана). В 1-м крыле (штаб в Марч Филд, шт. Калифорния) сформировали 17-ю штурмовую группу (путем реорганизации 17-й наблюдательной), но она сразу получала новые штурмовики А-17. А 2-му крылу (штаб в Лэнгли Филд, шт. Виргиния) пришлось пока довольствоваться единственной штурмовой эскадрильей - 37-й (в составе 8-й истребительной группы). Но и в ней А-12 не эксплуатировались. Единственной частью, получившей «Шрайки» помимо 3-й группы, стала 26-я штурмовая эскадрилья на Гавайях (входила в состав 18-й смешанной группы). В 1936 г. она получила 15 самолетов А-12, снимаемых в то время с вооружения 3-й штурмовой группы.

К середине 1936 г. самолеты А-12 были полностью выведены из состава 3-й группы. Помимо машин, отправленных на Гавайи, девять «Шрайков» получила Школа тактики Авиационного корпуса на авиабазе Максвелл Филд (шт. Алабама), десять машин на авиабазе Келли Филд служили в качестве самолетов повышенной летной подготовки, а один направили в Эджвудский арсенал (взамен списанного). В 1937 г. четыре А-12 с Максвелл Филд и один из Абердина передали на Келли Филд, а в следующем году Школа тактики простилась с последней пятеркой «Шрайков» - их отправили для усиления «гавайской» эскадрильи. Вместе с ними последовал и экземпляр из Эджвуда.

По состоянию на 7 декабря 1941 г. в строю на авиабазе Хикам Филд все ещё находились девять А-12, но в боях, естественно, они уже никакого участия не принимали. Интересно, что эта авиабаза получила свое название в честь полковника Хикама - командира 3-й авиагруппы, погибшего 5 ноября 1934 г. в катастрофе А-12 (борт 33-250). На континентальной части США «Шрайки» в качестве учебных пособий использовались до конца 1942 г.

Пытаясь заинтересовать зарубежных клиентов, фирма «Кертисс» предложила экспортную модификацию «Шрайка». В 1936 г. 20 таких самолетов (заводские номера 12155-12174, цена за единицу 24 328,45 долларов) продали в Китай. Штурмовики имели такое же вооружение, как и А-12, но оборудовались более мощными моторами «Райт» SR-1820-F52 (взлетная мощность 890 л.с., максимальная продолжительная - 775 л.с.) и дополнительно несли аэрофотоаппарат. Самолеты поступили на вооружение 9-й авиагруппы, сформированной в Ханьчжоу 16 августа 1936 г. (в её состав входили 26-я и 27-я эскадрильи). К началу войны с Японией (13 августа 1937 г.) 9-я авиагруппа располагала 18 «Шрайками». 13 августа её перебросили из Сюйчана (провинция Хэнань) в Цаоэ (пров. Чжэцзян) под Шанхаем. 15 августа, когда китайские «Шрайки» готовились к своему первому боевому вылету на штурмовку японских войск, над аэродромом внезапно появились вражеские самолеты. Летчики 26-й эскадрильи ринулись в бой. В ожесточенной воздушной схватке пять «Шрайков» получили серьезные повреждения. Летчик Лю Вэйцюань погиб, а заместитель командира эскадрильи Тан Юаньлян и ещё три члена экипажей штурмовиков получили ранения. Первая боевая операция «Шрайков» оказалась сорванной. В утешение китайское командование объявило о том, что пилоты 26-й эскадрильи сбили четыре японских самолета (число собственных потерь не называлось). В последующие дни группа продолжала боевую работу. 25 августа она получила приказ нанести удар по вражеским кораблям в устье Янцзы. Поскольку бомбы подвести не успели, было решено атаковать только пулеметами. Налет имел плачевные для китайцев последствия: два «Шрайка» было сбито (все четыре члена экипажей погибли), остальные машины, участвовавшие в операции, получили серьезные повреждения. После этого 9-ю группу расформировали «в связи с ошибочной тактикой» боевого применения. Уцелевшие «Шрайки» сосредоточили в 27-й эскадрилье. В сентябре её включили в т.н. «Вспомогательный отряд» и направили на север для участия в боях в провинции Шаньси.