Первый среди равных. Книга VIII - Жорж Бор

Сразу стало понятно, что невидимый коридор, удерживавший монстров на одном маршруте, не был связан с землёй. Его форму контролировало существо, связанное с ментальным облаком. И мне всё чаще казалось, что к людям это существо не имеет никакого отношения, потому что ни один маг не сумел бы держать поле так долго. Да и накопители для удержания подобного заклинания должны быть размером с хороший особняк.

На примере Ласточки я быстро понял, что чудовища могут использовать энергию своих аспектов в гораздо больших объёмах. Вся семья Новиковых не могла выдать столько маны, сколько давала каждую секунду моя старшая сестра. А она между тем даже полноценным обученным магом не была и могла очень сильно навредить себе. Особенно если потеряет контроль над светлой ласточкой.

— Прорываемся к стационарному барьеру! — приказал я и тут же создал на земле горящую тропу. Бойцы без колебаний рванули в указанном направлении, а я использовал аспект Воздуха, чтобы превратить огонь за нашими спинами в непреодолимую преграду. Кинувшись за нами, чудовища тут же превратились в полыхающие живые факелы. Однако, их всё равно оставалось гораздо больше, чем мы могли уничтожить без потерь.

Пока нам удавалось держаться. Хитрить и избегать лобового удара вражеской армии. Очень быстро стало ясно, что это действительно армия. Организованная, разделённая на разные отряды со своими конкретными задачами. Я даже сумел вычленить нескольких командиров этой армии и накрыть их волнами убийственной воды, но это всё были полумеры. Нужен был серьёзным массированный удар, на который сил нам уже не хватало.

И дальше всё становилось только хуже. Как только мы оказались в относительной безопасности и нас прикрыли стрельбой основные силы Витязей, я увидел княжну. Одного взгляда на сияющую светом девушку хватило, чтобы сделать выводы. Анастасия уже была близка к грани и совершенно этого не понимала. Она парила в десятке сантиметров над землёй с широко раскинутыми руками и вливала в потоки воды одну волну силы за другой.

— Настя!!! — оглушительно рявкнул я, но сестра даже не шевельнулась. Для неё сейчас существовала только одна цель — тёмные твари за барьером. Светлая ласточка ворвалась в свой последний бой и готовилась сгореть в огне сражения. Вот только меня такой вариант не устраивал.

Я мгновенно оказался рядом и в прыжке коснулся лба девушки. Подготовленное заклинание сна сработало мгновенно. Княжна потеряла сознание, но я успел поймать её у земли. Едва Ласточка перестала контролировать потоки воды, как они потеряли девяносто процентов своей силы и больше не могли остановить тёмных тварей. Визжащий и шипящий вал ринулся в нашу сторону и сомнений в том, что барьеры дадут нам только небольшую отсрочку, ни у кого не было. Витязи тут же начали спешно перезаряжать оружие. Кто-то доставал ножи и сразу брал их в зубы, чтобы не тратить время, когда начнётся рукопашная. От дружины князя Хоругова давно ничего не осталось, а помощи со стороны военных всё ещё не было.

— Унесите её на нашу сторону границы! — передавая сестру ближайшему бойцу, приказал я. — Быстро!

— Вам бы тоже на свою землю вернуться, ваша светлость, — негромко произнёс стоявший рядом Вепрь. — Мы ещё постоим сколько-то, но тут без артиллерии делать нечего. Может есть смысл у Старковского запросить огонь по координатам?

— Ты умирать собрался что ли? — скидывая камуфляжную куртку, оскалился я. — Ты мне это брось, Вепрь. У нас дел после гона ещё немеряно. Зря я что ли физиономии ваши красил? Любой другой тут уже давно бы сознание потерял. Так что будем стоять пока силы есть.

— Зачем умирать за чужой надел, князь? — прямо спросил Рыков. — Мы свой долг на своей земле должны выполнять. И мы готовы умирать. А здесь почему?

— Слишком много вопросов, боец. Готовься к бою, — усмехнулся я, но Ратай упрямо смотрел на меня в ожидании ответа. Я некоторое время смотрел на командира Витязей, а потом вдруг понял, что он действительно не понимает, зачем я приказал им идти умирать на землю соседа. Поэтому ткнул рукой в сторону бьющихся за барьером чудовищ и произнёс. — Все эти твари уже сейчас могли обрушиться на военных Империи. Если бы мы их не задержали. С таким ментальным полем, монстры минуют владения Старковского без остановок. И уже к вечеру будут в Твери. В первом круге находятся самые подготовленные воины и маги Российской Империи. Все они сейчас связаны боем или ожиданием. В Твери только губернатор и его личные части. Местные рода могут только лечь и умереть под чарыгами. Что потом будет сам продолжишь? Какой вывод из этого всего?

— Верить надо своему князю, — исподлобья посмотрел на меня Рыков.

— А ещё вывод такой, что вся эта хрень неспроста, — двигаясь в сторону дрожащего стационарного барьера, добавил я.

— Хрень… — неожиданно булькнул от смеха Ратай. — Вот уж точно. А ну ускорились все!!! И не вздумайте помирать, бойцы! Кто первый сдохнет, тому будет вечно стыдно перед князем! Витязи не умирают от всякой хрени!

Я глубоко вздохнул и отвёл назад меч. Аспект Жизни позволял своим адептам выдерживать запредельные нагрузки, но у меня в распоряжении была только память о возможностях этой силы. И некоторый запас энергии четырёх аспектов. А это означало, что дополнительную опору искать не придётся. Главное — не отравиться эманациями орды тёмных чудовищ.

— Держите фланги! — приказал я. — Ни одна тварь не должна ко мне подойти с боку.

— Князь! — тут же качнулся вперёд Змей, но я только покачал головой.

— Я ненадолго и успею вернуться, — произнёс я. — Выполняйте приказ.

Я сорвался с места за пару мгновений до того, как в последний раз моргнул и исчез стационарный барьер. Стометровая магическая преграда на пути чудовищ бесследно растворилась и они предсказуемо потеряли равновесие, завалившись вперёд. А с земли им навстречу ударили потоки огня.

Я открыл источник, сознательно впитывая массу рассеянной в пространстве энергии Тьмы. Сейчас это делать было значительно сложнее, потому что четвёртый аспект у меня уже пробудился и он был сильно против соседства с Тьмой. Но я знал, как собрать свободную ману и как её использовать в бою.

Первый удар на основе грязного Эфира превратил десяток чарыгов в пепел. Чёрно-зелёная энергия не оставляла чудовищам шансов на выживание. Теперь в основе смеси аспектов лежали два тяжёлых и это выводило мои атаки