Доминион - Трэвис Бэгвелл

Дальнейшего обсуждения неловкого положения не случилось, потому что в ночном небе внезапно вспыхнули искусственные солнца, залившие город светом и давшие им возможность его внимательно разглядеть. Первое, что бросилось в глаза, — это то, что стены оказались не деревянными, как рапортовали разведчики, а созданными из монолитного черного хрусталя, также как и ворота. Стены уходили высоко в небо и казались совершенно неприступными.

Еще Алексион заметил, что над городом возвышается высокий тонкий шпиль, который был совершенно не виден в темноте, но сейчас ему показалось, что конструкция излучает нечто наподобие темной ауры, и это заставило его сердце тревожно сжаться. Назначение шпиля оставалось тайной для него, но зато он понял, что осторожность действительно была нелишней.

То, что ворота не деревянные, его как раз не смущало: крылатые Нефилимы по-прежнему смогут воспользоваться замешательством, вызванным попыткой штурма, и атакой с тыла уничтожить защитников города.

Пока Алексион перебирал все эти соображения, колонна в белых одеждах достигла городских ворот. Послышались крики часовых, заметивших приближение неприятеля, и над парапетом появились темные фигуры лучников, спешно кладущих стрелы на тетиву. Исповедники бросились вперед, невзирая на шквал обрушившихся на них стрел. Они не дрогнули и не нарушили строя, хотя деревянные стержни насквозь протыкали их тела. Не пытаясь вытащить застрявшие в них стрелы, Исповедники качали из своих тел огонь, который сжигал дерево, а свойственная им природная регенерация быстро справлялась с ранами.

Достигнув ворот и увидев их прочность, Исповедники выстроились в линию, встав на небольшом расстоянии друг от друга. Затем они одновременно подняли руки и призвали имя Леди. Пламя, вылетевшее из их раскрытых ладоней, ударило в черную поверхность, часть огня отрикошетила вверх, спалив нескольких лучников, которые не успели вовремя спрятаться за парапетом.

Время шло, огненные языки лизали хрусталь ворот, и Алексион начал уже думать, что фронтальная атака не удалась. Но его опасения не подтвердились: по поверхности ворот вдруг побежала сначала узкая, а затем начавшая расширяться трещина. Материал, из которого были сделаны ворота, уступил, и прорыв внутрь города стал лишь вопросом времени.

— Где Нефилимы? — заинтересовалась Эвелин.

— Должны быть на подходе, — ответил Алексион, и, подтверждая его слова, из-за крыш городских домов показалось его крылатое воинство. Дюжины белокрылых мужчин и женщин, перелетевших через противоположную стену города, оставили без внимания невооруженных жителей в глубине городских кварталов, но обрушились на защитников с тыла. Лучи света вырвались из рук Нефилимов, они перешли в пике, пронзая копьями оборонявшуюся нежить. Но городские бойцы быстро оправились от неожиданности, перестроились и начали активно обороняться, отражая удары противника и нанося свои. Темная аура придавала силы защитникам и ослабляла нападающих.

Ворота наконец поддались и начали рассыпаться. Хрусталь плавился под огнем, превращаясь в вязкую черную субстанцию. Трещина росла, от нее побежали змейками ответвления. Было ясно, что ворота сейчас обрушатся, но они вместо этого вдруг широко распахнулись. В бушующем море пламени не сразу стало понятно, что происходит.

Изнутри города на Исповедников обрушился удар неведомой волны, от которого многие из них взлетели в воздух и рухнули на землю, ломая руки и ноги. Огонь погас, и Алексион увидел, что на его людей наступает строй Рыцарей смерти. Горожане успели в последний момент открыть ворота, захватив врасплох его людей. Рыцари протыкали Исповедников шипами щитов, топтали ногами и били хвостами. Алексион застыл в ужасе.

Неужели Джейсон здесь? Он с тревогой всматривался в окружавший их лес, ожидая контратаки. Но, к его удивлению и немалому облегчению, никакой контратаки не случилось.

Тем временем его Исповедники сумели оправиться от внезапной атаки, восстановиться после ранений и, объединившись в группы по два-три человека, принялись жечь неповоротливых рыцарей, одновременно уворачиваясь от их ударов. Нефилимы, имея численное преимущество, теснили и добивали защитников города как на парапете над воротами, так и на земле. Большинство оборонявшихся к этому моменту уже погибли.

Теперь отряд Алексиона зажал остатки городского войска в тиски между Исповедниками и Нефилимами. Приближалась развязка. Нежить билась храбро, но битва была проиграна. Алексион увидел, что один из оставшихся на ногах бойцов противника побежал в сторону темного шпиля. Что это? Секретное оружие? Последнее средство обороны?

Боец положил руку на колонну; волна темной энергии побежала по конструкции и, достигнув вершины шпиля, взлетела в ночное небо. Кипящие черные тучи отозвались молниями и раскатами грома, однако никакого чуда в виде появления подкрепления не произошло. Один из Нефилимов схватил бойца за плечо и оторвал от колонны, но убивать не стал, он помнил инструкцию: цель экспедиции — захват рабов.

На этом сражение закончилось, и наступила тишина, нарушаемая только стонами раненых.

— Потрясающе!.. — прошептала Эвелин. Алексион впервые за все время битвы посмотрел на нее и отметил, как она подалась вперед на их ветке, впившись глазами в мертвых и раненых у городских ворот. От возбуждения ее губы приоткрылись, а кровожадный блеск в глазах тронул самые темные струны его души. Внутренний голосок одобрительно заурчал.

— Типа того. Но это обошлось нам недешево, — Алексион постарался заглушить голосок и отогнать от себя какие-то тревожные мысли, которые возникли у него в связи с Эвелин.

Он смотрел, как его оставшиеся невредимыми солдаты отправились прочесывать город и сгонять на площадь жителей; потом перевел взгляд на тела Исповедников перед воротами и на мертвых Нефилимов внутри города. Его потери оказались значительно больше, чем он ожидал, и он никак не мог объяснить появление Рыцарей смерти. Неужели Джейсон оставил в городе часть своих подручных?

И еще этот темный шпиль, торчащий над городом… Этот загадочный выброс энергии… Он не понимал, чего хотел добиться своими действиями один из последних защитников города, но то, что за этим поступком скрывался какой-то смысл, не подлежало сомнению.

Эвелин пренебрежительно махнула рукой в сторону тел Алексионовых солдат.

— Продажа нежити окупит все твои потери. Один такой раб идет на вес золота. Купишь себе новых бойцов.

Она повернулась к нему, и ее лицо оказалось очень близко: его рука все еще обнимала ее талию.

— Развивая эту интересную тему: не пора ли обсудить наши дальнейшие действия?

— Что ты имеешь в виду? — удивился Алексион. — Я думал, мы собирались захватить один город?

— Ну смотри: мы уже здесь, места в